「結婚しよう」

第二章

７.一緒に行かないか【５】

　ヴォルについて歩きながら、目の前に近付いてくる大きな船を見上げます。

「虫が入る」

　隣から伸びてきた手に顎を触られ、あんぐり口を開けていた事に気付かされました。は、恥ずかしすぎます。熱くなる頬に両手を当てながらチラリとヴォルを見ると、いつもの無表情の中にも優しさが見える……気がします。気のせいかもしれませんが。

　そのまま私達は船着き場に行き、ヴォルは近くの小屋の人と話しています。乗船手続きをすると言っていました。私は船の見物です。近くで見ると本当に大きくて、見上げたらまたまたあんぐりと口を開けてしまいそうなのでやめました。

　キョロキョロ辺りを見回し、今度は荷運びをしている人達を見物します。今荷物を運び入れている船は、今日の夜に出発するようです。大声で指示をしている人が言っているのが聞こえました。

「メル」

　遠巻きに見ていたら、後ろから聞き慣れた声がしました。手続きが終わったのかと振り向くと、ヴォルの他にもう一人知らない人が立ってます。船乗りさん──とは違いますね。だって、服装がやたら小綺麗なのです。

「お初に御目にかかります、お嬢様」

　お嬢様？誰の事でしょう。私は左右を見回します。ん？首を傾げてその人をもう一度見ますと、何故か私を見ているようです。まさかの私ですか？

「貴女ですよ、メルシャ様」

　本格的に名前を呼ばれ、私は思わずヴォルに視線を向けます。

「……セントラルの人間だ」

　セントラルの……って、ヴォルのお家の関係者さんですか？
　グレーの髪をオールバックにまとめた壮年の男性は、右側だけに片眼鏡モノクルを着けています。穏和な表情をしていますが、目が鋭いので少し怖いです。

「私はマクストリア・ベンダーツと申します」

　深々と腰を折られ、私もつられて頭を下げました。でも、この人のような気品のある物腰は出来そうにないです。

「貴女が、ヴォルティ様の選ばれた女性ですか」

　何でしょう。ゾワゾワとした嫌な感じがします。私、値踏みされているのでしょうか。そんな価値がない事は自分でも分かっています。

「ベンダーツ」

　知らずに自らの腕で己を抱いた私を見てか、ヴォルが彼に鋭く声を掛けます。

「ヴォルティ様が漸ようやくお戻りになられるとお聞きしましたので、私がお迎えに上がった次第でございます」

　次の瞬間に、私なんていないかのようにヴォルに真っ直ぐ向き直り、胸に手を当てて頭を下げながら告げています。
　えっと……あ、ヴォルの本当の名前は長かったですね。名字もありましたし。久し振りに聞きましたが、私にとっては今更なので呼び改める気はありませんよ。だって、舌を噛んでしまいそうじゃないですか。
　それにこの人もですけど、セントラルの方って何だってこうも長々とした名前なんでしょうか。