「結婚しよう」

第三章

２.恐れるな【４】

「マクストリア・ベンダーツ。陛下の御前であるぞ」

　皇帝様の脇に仕える渋い顔のおじさまが告げます。
　あ、声をあげられて初めて気付きました。この部屋──サイズは大勢でダンス出来そうな広さですが──の中には、皇帝様と私達以外にも大勢の人がいます。勿論鎧を纏った武器を持つ人も何人もいました。
　そして片眼鏡モノクルはその指摘に対し、その場に片膝を付いて頭こうべを垂れます。でもこの部屋を出ていく気配はありません。
　もう知っていますけど、ヴォルに注意されても引かない図太さがありますからね。

「失礼は承知の上で申し上げております」

「ふむ。そこまで言うとは何用だ」

　皇帝様が発言を許したようです。
　あれ？何故かヴォルが、私を片眼鏡モノクルから隠すように立ち塞がりました。背中しか見えませんが、あの片眼鏡モノクルの冷たい視線が遮られて良いですね。

「お許し頂き、光栄に存じます。私の申し上げたい事はただ一つにございます。下賤げせんの輩やからであるその娘を国外追放願いたいのです」

　真っ直ぐ皇帝様に向けて言葉を放つ片眼鏡モノクルでした。
　ゲセン？分かる言葉で話して下さいませんかね、片眼鏡モノクルさん。私の事を言われているのは分かるのですが、意味が分かりません。変に難しい言葉を使わないで下さいよ。
　一人でムッとしていた私ですが、それ以上にヴォルの背中に冷気が漂い始めました。あ～、やっぱり何か悪口だったのですね。追放とか言っていましたし。

「何を言っておる。この娘はヴォルティが選んで連れてきたのだ」

「されども、この者は農民であります」

　訝しげに問い返される皇帝様の言葉にも、片眼鏡モノクルは即答しました。
　農民？農業を生業なりわいにしている人の事──ですよね？私は農村の出身ですが、農業が仕事ではありませんでしたよ？
　あ～……まぁ、片眼鏡モノクルにとってはそれでも同じ事なのかも知れませんけれど。

「本当か。ヴォルティよ」

「農村の民ではありますが、農民ではありません」

「それが同じ事だと言っているのです、ヴォルティ様。貴方様の奥方になられるに相応ふさわしい女性ではありません」

　今度はヴォルに問い返す皇帝様ですが、その返答にも直ぐ様異を唱える片眼鏡モノクル。
　はぁ、何度もこの様なやり取りが旅船でありましたね。そしてその度にヴォルは……。

「相応しいかどうかを決めるのはベンダーツじゃない。地位と金と容姿だけしか見ない亡者など、近寄るだけでも吐き気がする」

　って、言うのですよ。
　聞き飽く程の台詞でしたが、その度にこのように冷たく言い放つヴォルでした。
　彼が女性嫌いになった原因って、少なくない確率でそんな方々と片眼鏡モノクルですよね。

「ふむ。ヴォルティよ。旅をしてまで妻を捜すと言った理由はそれか」

　初めて知ったかのような皇帝様の問い掛けでした。
　何ですか。皇帝様は知らなかったのです？結構酷い女性軽視な発言を平気でする程に、女性全般を嫌っていましたよ。今は……そう言えば、私は聞きませんね。

「公爵や侯爵、伯爵の娘の何が気に入らないのですか」

　繰り返される呆れを含んだ片眼鏡モノクルの台詞。
　あ～、また同じ問い掛けですね。全くの平行線ですよ。

「しつこいぞ、ベンダーツ」

　苛立ちを隠さずに言い捨てるヴォルでした。
　って言うか、あの時は私もヴォルの素性を知らなかったので『へ～』とか聞いていましたけど。……皇帝様の息子って、本当まじですか？

「ヴォルティは変わっておるからな」

　ここで何故か楽しそうな皇帝様の声が響きました。
　え？皇帝様……、それだけですか？