「結婚しよう」

第三章

≪Ⅳ≫俺の精霊を一人つけた【１】

「あ、あのっ？」

　一人でワタワタしてしまいます。それに気付いたのか、ヴォルは漸ようやく私を抱き締める力を緩めてくれました。

「護符代わりだ」

「え？」

「……やはり簡単にはいかないな」

　何故だか少し難しい表情をしているヴォルです。
　何がですかね、意味が分かりません。ヴォルだけ分かっている事があり過ぎますね、色々と。今回のそれは私に本当に関係ない事ですか？
　でも気になる事はとりあえず聞いておきましょう。聞かないと教えてもらえませんし。……いえ、教えてくれない事も多々ありますけどね。

「護符って何ですか？」

「俺の精霊を一人つけた」

　事も無げに私の問いに答えてくれます。
　……ん？何だかサラリと凄い事を言われましたね。精霊って、そんな風に簡単に取ったりつけたり出来る存在ものなのですか？

「精霊さん、嫌って言ってないですか？」

　そんな私の問いに、ヴォルは少しだけ瞳を開きました。あれ？私、おかしな事を聞きました？

「問題ない。……そんなメルだからな」

　フッと柔らかく瞳が細められました。
　な、何ですか？それって、私に呆あきれてしまった訳ではないですよね？まぁ……自慢ではないですが、頭は良くないです。知られてますって？

　首を傾かしげる私に、ヴォルは優しく頭を撫でてくれました。子供扱い……なんでしょうか。

「ところでこの後、私はどうすれば良いのですか？」

「変わらない。メルはメルのしたいようにすれば良い」

　ガルシアさんに聞きましたが、ヴォルにも問い掛けてみました。
　ですがしたいようにって言われましても、それすら分からないのですけれど。

「ヴォルはどうするのですか？」

「俺は研究に戻る」

「研究？」

「…………そうだ。俺は精霊と魔力の研究をしている」

　初めて聞きました。いえ、初めて答えてくれたというべきでしょうか。
　ヴォルがセントラルでしていた仕事は、研究なのですね。って言うか、『精霊』と『魔力』の？

「難しそうですね」

「好きでしている。俺は皇帝にはなりたくないからな」

　私には分からない分野なので、思わず渋い顔をしてしまいました。でもそれに対してヴォルは淡々と答えます。
　ん？次期皇帝それって、選べるのですか？

「メルはどう思う」

「えっと……、何がですか？」

「俺が……皇帝の息子だと聞いても変わらないだろ」

「まぁ……、ヴォルはヴォルですし」

　誰が父親であっても変わらないです。例え悪い人が両親であったとしても、ヴォルはヴォルです。親や環境は人格を形成する時に関係はしますが、全てを統すべる訳ではありません。
　それにしても。向き合っているので、ヴォルの細かな表情の変化が分かります。今は少し困ったようなお顔ですね。

「……メルだから、か」

　はい？何か貶けなされた気がしますが、そう思って見上げたヴォルは意外なくらい穏やかな瞳でした。
　誉められた──のですかね？まぁ、先程私も似たような事を言いましたし。お互い様でしょう。

「それより、私も研究を手伝いたいです」

「研究を？」

「はい。あ、実際にはお役に立てるか分からないですけど」

　話を戻すように、先程の問い掛けを再度繰り返しました。
　そうです。当たり前ですが、お仕事の邪魔をしてはいけません。そんな私の言葉に、ヴォルは暫しばらく考える素振りをします。

「分かった」

　ですが、考えていたのは本当に僅わずかな時間でした。首肯され、逆に驚いてしまいます。
　えっと……、本当に良いのですか？断られるかもしれないと思っていましたので、了承して頂けたのが凄く驚きでした。

「ありがとうございますっ」

「近くにいた方が良いだろう」

　何故か一瞬、ヴォルの表情に笑みが浮かびます
　えっ？今、何か言いましたか？小首を傾かしげた私に、ヴォルはポンポンと軽く頭を撫でるだけでした。
　彼の思惑は分かりませんが、とにかくこれで私のやる事が出来ましたね。