「結婚しよう」

第三章

７.柔らかい顔を見せる【５】

　今の私にとって、朝食だけが唯一のまともな食事です。あ、違いますね。主おもに私の精神的な問題なのです、はい。
　お城で出るご飯なだけあって、パンとスープだけの質素な物ではありません。朝からこんなに誰が食べるの？とか思う程の品数と量が用意されます。その中から好きなだけ食べて良いのだそうです。余った物はどうするのでしょうか。

　ともかく、お腹一杯です。果物を朝に食べるのは良いと聞きましたが、お腹がはち切れそうな程食べるのは良くないかもですね。でもお昼も夜も、ベンダーツさんと一緒ですから。落ち着いて食べる事なんて、全く出来ませんっ。

「少し痩せたな」

　僅わずかに細めた目を向けられ、指先で頬を撫でられました。はい？これだけ食べているのに、ですか？
　今は朝食の後で、ヴォルと一緒に廊下を歩いている最中でした。勉強部屋に送ってもらう途中なのですが。

「抱き心地が……細くなった」

　真面目な顔でヴォルが告げました。その言葉に、ボンッと音が出そうなくらいに顔が熱くなった私です。
　えぇ、他意はないのでしょうが──ヴォルのその真っ直ぐな発言は、聞く人に酷く誤解を与えますよ。

「どうした、メル。顔が赤いぞ」

　そこで不思議そうに目を見開かないで下さい。
　いえいえ、貴方のせいですって。本当にこの人、時たま心臓に悪いです。

　私は深呼吸を繰り返し、何とか暴れる心臓を落ち着かせます。こういう環境にいた分、ヴォルは女慣れしているのかと思ったのですが──そうではないようです。
　天然でした。──なんて偉そうな事を言える程、経験なんてないのですけど。

「ヴォルが恥ずかしい事を言うからです。それ、他の人が聞いたら絶対に誤解しますから」

「誤解？」

「そうです。ヴォルと私は何でもないのですから」

　まだ顔が熱いですが、ここで指摘しておかないと彼に伝わりません。
　そうなのです。ただ抱き枕なだけで……。

「……婚約者だ」

「そ、それはそうですけど」

　ヴォルにとってみれば、『何でもない』事はないのだという意味なのでしょうか。
　私は言葉に詰まってしまいます。ヴォルは私の事、どう思っているのですか？ただの場所埋め要員ではなかったのですか？

「何をしているのですか」

　ここで冷たい声が割って入ります。
　いつまでも入って来ない私に痺れを切らしたのか、ベンダーツさんが自ら扉を開けて声を掛けてきました。いつの間にか、勉強部屋に到着していたようです。

「あ、すみません。すぐに……」

「部屋の前で立ち話と言うのは、あまり感心しませんね。ところで、ヴォルティ様はどうなされたのですか」

　暗あんに『仕事が終わったとは聞いていませんよ』と圧力を掛けてきます。
　ベンダーツさん、本当にヴォルに対しても全く引かないですね。逆に立場が上にすら見えてきました。

「……ちゃんと食べろよ」

　ですがヴォルは視線は向けるものの、ベンダーツさんの言葉に答えはしませんでした。
　私の頭にポンと手をおき、一言だけ告げてそのまま背を向けて去っていきます。どうやらヴォルも仕事に向かうようでした。

　しかしながら……、何故こんなにも私に優しいのでしょうか。初めの頃はもう少し、一線引いた感じだったように思いました。
　今更ながら、彼の私への対応に首を傾かしげてしまいます。