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1514 力の秘密

「さて、あとはお前一人だな」

背中と首から血を流し、砂の上で倒れている男を一瞥すると、私は深紅のローブを纏った紫色の髪の女、エディスに向き直った。

「・・・・・」

仲間があっさりと倒された事がよほど衝撃だったのか、エディスは口を開かず、ただ立ったまま無表情で、倒れているミルコをじっと見つめていた。

ナイフに付いた血を砂の上に払い落し、エディスに対して構える。
私とエディスの間には7～8メートル程の距離はあった。この程度の距離なら、私は一歩で詰める事ができる。体力型の私と、魔法使いのエディスの身体能力の差は説明するまでもない。まず私の動きに反応すらできないだろう。だからさっさとこの女の首を斬り飛ばせばいいのだが、実際にはそう簡単な話しでもない。


この女、黒魔法使いか？

私が向き合ったまま仕掛けない理由の一つが、この女の魔法系統が分からないからだ。
この女が一人で私の前に来たのなら、黒魔法使いと考えていいだろう。
しかし体力型の男と二人だった事を考えれば、青か白の可能性も十分にある
どの系統かで戦い方は大きく変わるし、もっとも戦闘に向かない白魔法使いだって、魔道具次第では恐ろしい力を発揮する。だからうかつには仕掛ける事ができない。思いもよらぬ反撃を受ける事があるからだ。

そしてこの女の魔力だ。
体力型の私が肌で感じる程の強い魔力。この女が白、黒、青のどの系統の魔法使いであったとしても、相当な使い手である事は間違いないだろう。


しかしいつまでも睨み合っているわけにはいかない。
攻撃と防御のいくつかのパターンを想定し、ジリっと足を前に出して仕掛けようとしたその時、紫色の髪の魔法使いは、口元に左手を当て、私を見つめながらクスクスと笑い出した。

「・・・何がおかしい？」

少しだけ背筋がザワついた。

この女がずっと黙っているのは、目の前で仲間があっさりと殺されたから、ショックを受けているのかと思っていた。
だが違っていたようだ。嘲笑を浮かべるその顔からは、仲間を思いやる気持ちなど微塵も感じられない。
この女はこの状況を楽しんでいるんだ。

「・・・もういい、死ね」

これ以上この女と関わっても不快なだけだ。この女の系統は分からないし魔道具も不明だが、一瞬で首を刎ねて終わらせてやる。

ぐっと足に力を込め、地面を蹴ろうとしたその時、紫色の髪の魔法使いエディスの目がスッ細められ、右手の親指を自分の首に当てた。


「クスクス、何がおかしいって？そんなの決まってるじゃない？・・・あんたの間抜け面づらよ！」

カッと目を開くと、エディスは首に当てた右手の親指を真横に引いて、首を掻っ切るマネをして叫んだ！

「ッ！？」

直後、背後に感じた殺気に私は反射的に振り返り、両手のダガーナイフを交差させながらその一撃を受けた！

ぶつかり合う金属音が鳴り響く。
私は自分の目の前で光る長剣、そしてその長剣を振り下ろした男を見て目を見張った。

「っ！・・・お前！？」

「チッ、勘のいい女だぜ！」

軽薄な笑みを浮かべるこの男は、たった今私が首を切り裂いて殺したはずのミルコ・カバエルだった。

ギリギリと力を込めて、長剣を押し込もうとしてくる。両手のナイフで受け止めているが、少しでも気を抜けば潰されてしまいそうだ。数秒前まで血を吐き倒れていた男とはとても思えない。

「どういう事だ？手応えはあった、私は確かにお前の首を切った。なぜ生きている？」

「くっくっく、いやぁ～危なかったぜ、本当に死ぬ寸前だった。けど残念！俺はこのとーり生きている！なんでだろうねぇぇぇぇぇ！」

ミルコの赤い目が燃えるように強い光を放つ！

「なッ！？」

突然ミルコの力が強まり、拮抗していた力のせめぎ合いが一気に押し込まれる！

馬鹿な！こいつ、今まで手加減していたというのか！？いや、そんなはずはない、この目だ、この赤い目が光って急に強くなった！この目に秘密があるんだ！

長剣を止める両腕が痺れてきた、くっ！なんだこの重さは！？押し潰されそうだ！


「さっきは舐めた事言ってくれたよなぁ？これでも大した事ねぇか？ぶった斬ってやるぜぇぇぇ！」

ミルコ・カバエルの赤い目がより激しく強い光を放つと、長剣がレイチェルのダガーナイフを弾き飛ばした！