異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

84 セインソルボ山 ⑤

アタシと店長がセインソルボ山に入って4ヶ月が立った。
今は標高6000メートルを探しているが、花は一向に見つからない。

この高さまで上がると、とても空気が薄い。
気温と気圧の調整はできる。雨風も防げる。足場も作れるから気にならない。
だけど、空気は作り出せない。

これほど空気が薄いとは思わなかった。
地上の半分も無いのではないか？

頭も痛いし、気持ち悪い・・・ジーンに会いたい・・・ジーン今何してるかな・・・ジーン・・・

「ケイト！」


「あ・・・ジーン・・・」

そこでアタシの意識は途切れた。






真っ黒な世界だった。
一筋の光も無い真っ黒な世界にアタシはいた。

どこに目を向けてもアタシの目には何も映らない。

【ジーン・・・ジーン！どこー！？】


返事は無い。


立ち上がって歩いてみる。
浮いているようなおかしな感覚だった。

立って真っ直ぐ歩いているつもりが、いつのまにか頭を下にして、逆さまになって歩いている。
不思議な事だが重力を無視したように、一切の負荷を感じる事なく逆さまなのだ。

【ジーン！どこー！お願い出てきてー！】

どれだけ声を出しても返事は無い。

出口はどこだろう？

ふと、異変に気付く。

歩幅が狭い・・・手足の感覚がおかしい。アタシの手足がなんだか小さい気がする。

今度はいつの間にか真っ直ぐに立って歩いていた。

しかし、どこか地に足がついていないような、ふわふわとしたおかしな感覚だった。
そして真っ黒な空間がどこまでも続いている。


歩幅はさっきよりも狭くなった気がする。手足もそうだ。進むほどに体が小さくなっていく。
まるで子供に戻って行くようだ。

アタシはどこに向かっているのだろう・・・


やがて真っ黒の世界で、アタシの体はぐるぐると回り出し、どこが上でどこが下かも分からなくなってきた。


ジーン・・・ジーンに会いたい・・・ジーンどこ？




【お前の娘さ・・・なんとかならねぇ？】
【そうね・・・こんなことなら・・・元旦那に引き取ってもらえば良かった】



どこからか突然声が聞こえた・・・これは・・・
この声は・・・アタシの心臓の鼓動が早まる・・・



【今からでも渡す事できねぇの？俺達の生活に邪魔じゃん？】
【そうよね・・・あなたと二人きりの生活がしたいわ】



体中が震えてる・・・
全身から冷たい汗が滲み出る・・・
呼吸も早くなる・・・

足が動かない・・・怖い・・・これは思い出したくない・・・

嫌だ・・・嫌だ・・・嫌だ・・・

ジーン！ジーン！ジーン！
お願い！出てきて！ジーン！お願い！

ジーンお願い！アタシを助けて！






「うあぁぁぁー！ジーン！」

目を覚ますと、見慣れた木造りの天井があるだけだった。

手を伸ばしていたが、握った手は空を掴むだけだけで、ジーンはそこにいなかった。


「ケイト！大丈夫か!？」

「あ・・・てん、ちょう・・・」


標高6000メートルを探索中、アタシは具合が悪くなって気を失ってしまったらしい。

ロープでアタシと店長の体を結んでいなかったら・・・そう考えてぞっとする・・・

店長はアタシを抱えて、山を降りたそうだ。

小屋に戻り、寝かせている間も、ずっとうなされていて、ジーンの名前を呼び続けていたらしい。


「高度が上がれば酸素が薄くなる・・・今回は標高6000メートルだった。地上の半分も酸素がなかったただろう。そうなると、頭痛や吐き気を起こす事がある・・・ケイトの場合は、幻覚も見たのかもしれない・・・すまない。俺に油断があった。俺の責任だ・・・」

店長はアタシに頭を下げて謝った。

低酸素の対策に、水をこまめに飲んだり、かなりゆっくり登って、体を慣れさせたつもりだが、足りなかったようだ。事前に聞いていたじゃないか・・・これはアタシの体調管理の問題で、店長は悪くない・・・店長が謝る事じゃない。全く、損な性格ですね・・・・・・



そうか・・・幻覚か・・・しばらく見ていなかったな・・・あの夢・・・

10才のアタシは居場所が無かった。
思い出すのは毎日遊びに来てくれたジーンだけ。





帰ろう・・・ジーンのところへ・・・
アタシの居場所はジーンのところだけ・・・
ジーンだけはアタシと一緒にいてくれるはず・・・

でも・・・もしジーンもアタシを拒絶したら？

そうなったら・・・アタシは・・・

来る日も来る日もジーンの事だけを考えた・・・
そして2年・・・12歳になった時、アタシはとうとう我慢できずに家を飛び出した。


いらない・・・何もいらない・・・
だから・・・アタシを受け止めて・・・アタシを受け入れて・・・
お願いジーン！ジーンだけがアタシの・・・アタシの居場所！


そう願い走り続けた・・・

ロンズデール国からクインズベリーまで、何日かかっただろう・・・


アタシは神様はいると思う。


だって、クインズベリーに入って、
あの街に戻って・・・アタシはジーンをすぐに見つけられたから・・・

昔アタシが住んでいた家・・・その近所の食堂だった・・・

お父さん・・・お母さん・・・三人仲良く食べに来た事があったな・・・
懐かしさと楽しかった思い出に、胸が締め付けられた。


ドアが開いて出て来た人は、アタシが会いたかった青い髪の男の子だった。


アタシは神様を信じる。


だって、ジーンに会わせてくれたから・・・

名前を呼ぶと、ジーンは振り向いてくれた・・・
とっても驚いたのは、顔を見れば分かった。


近づいていいのかな？　だってアタシはこんなにボロボロだ・・・

迷惑にならないかな？　だってアタシはこんなに髪もボサボサだ・・・

嫌われないかな？　だってアタシは親にも邪魔者扱いされた・・・いらない子・・・


「ケイト！」


ジーンはアタシを力いっぱい抱きしめてくれた。

痛いくらいだった。でも、この痛みは心を温かくしてくれる痛みだった。

ジーンはずっとアタシの名前を呼び続けてくれた・・・
そのうち、アタシの名前と一緒に、嗚咽が聞こえてきた・・・

なんだか、アタシがジーンを慰めなきゃいけない気持ちになって、ジーンの背中をそっと撫でた。

どのくらいそうしてただろう・・・

落ち着いた頃、ジーンはアタシから体を離して・・・手を握ってくれた。


「帰ろう・・・僕達の家に」

「・・・うん」


嬉しかった・・・・・・アタシの人生で一番嬉しかった。

この時の記憶があれば、アタシはどんな辛い事があっても負けない。何にだって立ち向かえる。





「ケイト・・・探索は中止だ。帰ろう・・・本当にすまなかった」

店長がもう一度アタシに頭を下げた。
この人の背負っているものは、きっと想像もつかない程重いものなのだろう。

優しい人だ。
アタシのために、探索を中止するなんて・・・王妃様のご依頼だよ？いいの？
どれだけの費用がかかってるのか・・・

アタシは知っている。店長は本当に中止する。そういう人だ。
でも、店長はアタシの事を、まだ分かってないのかな？しかたない、教えてやるか。


「何言ってんですか？さすがに今日は休みますけど、明日はまた山に登りますよ」


ジーン。アタシ頑張るよ・・・あの日、ジーンがアタシを受け止めてくれたから。
こんな事でアタシは負けない。

それに店長は放っておけないでしょ？この人、強いけど弱いから。


アタシの言葉に店長は驚いたようだ。目を丸くしている。

店長の胸に拳を打ち付けると、やっと表情が少しだけほぐれた。

「・・・ケイト、君は強いな・・・ありがとう」

「そうですよ。女は強いんだから・・・覚えといてくださいね」