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理太郎

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【750　時の牢獄　⑮　暗転】

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「フッ・・・今度こそ終わったな」

目の前に広がる赤々と燃え盛る業火は、終わりが見える事なく地の果てまでも続いているようだった。
そして空を埋め尽くす程に高く昇る黒い煙は、射し込み始めていた陽の光を遮り、暗く閉ざしてしまった。
いかなる生命の存在も許す事なく蹂躙する光景に、皇帝は満足したように口元を緩めた。

「余に光源爆裂弾を使わせた事を誇って逝くがい・・・・・！？」

勝利を確信した皇帝の目が驚愕に開かれた。

それはあってはならない、あるはずのない事だった。

荒ぶる炎を切り裂いて飛び出してきた二つの影。
それは青い光と緑の風を身に纏った、テリーとアンナだった。

「馬鹿な！余の光源爆裂弾をそんな結界と風だけで防いだと言うのか！？ありえん！ありえんぞぉぉぉぉぉー－－－－ッツ！」

皇帝は動揺は激しかった。
絶対の自信を持つ最大最強の魔法、光源爆裂弾。その一発で街一つを破壊できる程の威力がある。
直撃を受けて生きていられるはずがないのだ。

「兄さん！今しかないわ！」

「分かってる！ここで全て出し切る！」

皇帝の動揺を見抜いたテリーとアンナは勝負に出た。

まともに戦って勝てる相手でない事は分かっていた。
兄妹が勝利するためには、勝利できる条件を揃えなければならない。

一つ、皇帝を孤立させる事。
一つ、皇帝の光源爆裂弾に耐えうる手段を見つける事。

そう、テリーの初撃と風の刃で倒せなかった時点で、いつかは撃ってくるだろう思っていた。
いかに追い詰めたとしても、皇帝の魔力ならば一発で状況をひっくり返す事ができる。
光源爆裂弾を撃たれたら、それでお終いなのだ。

テリーとアンナは備えなければならなかった。
どうやってあの凶悪な一発を防ぐかを。

そして可能性を見つける事ができた。

「兄さん！あとは全て託すわ！風の精霊よ！兄さんに力を！」

アンナは前を行くテリーの背中に手を向けると、自分の持つ全ての力をテリーに飛ばした。
緑の風がテリーを包み込み、精霊がその力を一身に注ぎ込む。

「・・・はぁ、はぁ・・・兄さん・・・お願い・・・みんなの、仇を・・・」

魔力を全て使い果たし、精霊の力さえもテリーに託したアンナは、その場に倒れ込んだ。
もう一歩も歩けない。あとは血を分けた兄の勝利を信じるのみ。
大地に指を突き立て、土を握り締める。皇帝の光源爆裂弾を止めるために、アンナは全てを振り絞った、

最高峰の結界、天衣結界をもってしても皇帝の光源爆裂弾は防ぎ切れない。
結界の重ね掛けはできるが、一人では限界がある。

そこでアンナが目を付けたのは、天衣結界以上の強度を誇る魔道具、大障壁（だいしょうへき）だった。

これはかつてカエストゥスの魔法兵団団長、ロビン・ファーマーが使った魔道具である。
そう、テリーとアンナにとっては祖父にあたる人物だった。

本来、大勢を災害から護ったり、城の防衛に使われる規模の魔道具である。
そのため個人での使い手は非常に少なかった。
だが、アンナの求めるものは光源爆裂弾を防げるだけの強度である。
それは大障壁をおいて他になかった。

「兄さん・・・」

着弾の瞬間に兄妹がして見せたのは、これまで何度も練習を繰り返した光源爆裂弾への防御だった。

これはアンナの負担が非常に大きかった。
まずアンナはテリーに持たせた銀のプレート、大障壁を発動させた。
結界の範囲が大きすぎても魔力を消耗するだけなので、アンナは自分達を中心に数メートルの範囲を対象になるよう改良を加えていた。

皇帝の魔力開放を浴びたテリーがまったくの無傷だった理由は、この大障壁の防御があったからこそである。

さらにアンナは、魔力の続く限り天衣結界を重ね掛けし、強度を積み重ねていった。

そしてテリーは風の精霊の力を使い、結界内に風のシールドを張り巡らせた。
着弾の瞬間の衝撃や軽減、体制を崩さないようにするのが狙いである。

この一発を防ぎ切る事が、アンナの最大の役目だった。

これを凌げば皇帝に隙ができる。勝機を掴めるのはここしかない！
その思いで準備をして、ここに全てを懸けたアンナの結界が、皇帝の光源爆裂弾を防ぎ切った。

「アンナ・・・」

自分に全てを託した妹の願いを背中に感じ、テリーは小さく呟いた。

見ていろ！お前が作ってくれたこのチャンス！
このたった一度のチャンス、絶対にものにしてみせる！

脇に構えた薙刀を突き出し、全身に風を纏ってテリーは飛んだ！

それは特攻だった。

テリーはこの一撃に全てを懸けていた。
皇帝に勝ちうる最後の条件、それは光源爆裂弾を防いだ後のこの一瞬だった。

皇帝が絶対の自信を持つ光源爆裂弾、防がれるなど夢にも思わないだろう。
だからこそ、それを凌いだ時に最大の隙が生まれる。

風が力強さを増していく。

テリーの持つ風の精霊、そしてアンナから託された風の精霊の力が合わさる。
薙刀の刃が緑色の風を纏い、大きく、そして鋭い風の刃となって形を作っていく。

自分自身を巨大な風の弾に変えての突撃。
これこそがテリー最大の必殺技だった。

「ウオォォォォォォーーーーーッ！」

決死の突撃！
相打ちさえ辞さないテリーの気迫に、皇帝は恐怖した。

ば、馬鹿な！
余の光源爆裂弾だぞ！それを一体どうやって防いだというのだ！？
そしてなんだこの力は！？こ、これほどの力を隠し持っていたというのか！？

ま、まずい！これをくらうのはまずい！しかしもう回避が間に合わ・・・・・！

「ぐ、ぬおぉぉぉぉぉーーーーーっ！」

眼前に迫る避けようのない死。

光源爆裂弾を防がれた事、そして風の防御など何の意味もなさない圧倒的な力での特攻。
これらは皇帝に大きな衝撃を与え、皇帝から回避と防御の時間を奪った。

「・・・・・え？」

今まさに皇帝を討った、そう確信した瞬間だった。

皇帝さえも己の死を感じた瞬間だった。

だが、あと一歩、もう一歩踏み込めば、その風の刃は皇帝を突き刺すというところで、テリーは足を止めた。

止めざるをえなかった。

「皇帝ぇ、危なかったっスねぇ」

突如現れた、短い金色の髪を立てた浅黒い肌の小柄な男は、テリーの薙刀の刃の前に、赤ん坊を差し向けていた。

「テリー、ギリギリじゃねぇかぁ？よく止めたなぁ？自分が死ぬ覚悟はできていても、さすがにこの赤ん坊は殺せなかったか？」

舌を出し軽薄に笑うその男は、薄い肌着一枚だけの赤ん坊の襟首を掴み、挑発するようにプラプラと左右に振って見せる。

「カ、カシレロ！貴様ァァァー－－ッツ！」

「俺が何も知らないと思ったか？お前の唯一の弱点だ。どうする？今なら俺もろとも皇帝を刺せるぞ？ただしこのガキも、テメェのガキも一緒に死ぬ事になるけどなぁぁぁぁぁぁ！？」

激高のテリーを前に、その男カシレロは空に向かって高らかに笑った。

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