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793 レイチェルの覚悟

ジェリメール・カシレロは努力家だった。

魔法使いとしての才能はあったが、突出した天才というわけではない。
大陸一の軍事国家ブロートン帝国において、カシレロ位の才能を持った者は珍しいものではなかった。

だからこそカシレロは努力をした。
人の二倍も三倍も努力をした。持てる時間を全て魔法の修行に使ったと言ってもいいだろう。

カシレロより才能のある者は沢山いた。
だが、カシレロより努力をした者は一人もいなかった。

努力は確実に、カシレロに力と自信を付けさせた。

自分は強い。なぜならそれだけの努力をしたからだ。

そして自分より才能のあった者達さえも追い越して、青魔法兵団の団長に選ばれた。
この実績がカシレロを支えていた。


カシレロは努力家である。それは帝国の誰もが認めるところである。
しかし、カシレロが尊敬に値する人物かと問われた場合、帝国での評価は二つに分かれていた。

なぜか？

それはカシレロが、何を置いても勝利を最優先するためである。

勝利を優先する事は軍事国家として当然の事である。責められる事でも、否定される事でもない。
しかし、味方にもおぞましいと忌み嫌われる吸血魔道具を使用し、敵とはいえ人間を食い散らかす様は、拒絶されてもしかたない事だろう。


「うぁぁぁぁぁぁー－－－－ツ！」

「ふははははは！お前もいい声で鳴くじゃねぇか！この血巣蟲に食われたヤツは、みんなそうやって鳴いたもんだぜ！」

体から血液を吸い取られる。
それはこれまで経験した事のない、命を直接刻まれるような耐え難い苦痛だった。


「ぐ・・・あぁぁぁぁぁーーーーーッツ！」

意識を手放しそうになる痛みと苦しみの中、レイチェルは血が滲む程に唇を噛みしめ、左手に持ったガラスのナイフを一線する。
自分の右半身を突き刺す、赤い蟲の脚を刈り取ると、そのまま頭を縦に真っ二つに斬り裂いた。

「ハァッ！ハァッ！・・・・・ゼェッ、ゼェッ・・・ぐっ・・・」

蜘蛛に似た巨大な蟲が、赤い血へと還（かえ）ると、レイチェルは体を起こし、自分に蟲を飛ばした男へナイフを向けた。

「はっはぁー！ようやく立ったけど大丈夫かぁ？顔色悪いぜ？俺はおかげ様で満腹だけどなぁ！」

血色の良い顔で笑うカシレロとは対照的に、レイチェルの顔は青白く、ひどく消耗している事は誰の目にも明らかだった。それは血を吸われた事はもとより、蟲の脚で刺された事も深く影響していた。

右腕は二か所の刺し傷、これも深いが、右脇腹を刺された傷が一番大きなダメージだった。
すでにかなりの血液を吸われている上に、腕と脇腹から流れ出る血で、レイチェルは気を失う寸前だった。


まいった・・・・・
この男、私との相性は最悪だ。
物理攻撃が効かないんじゃ、私にできる事は限られる。
更に蟲による数の攻撃、これも単体で潰していくしかない。
これ程戦い難い相手だとは思わなかった。


レイチェルは左手に持つガラスのナイフを、逆手に持ち替えた。
上半身を背中が見える程、大きく左に回す。


「お？・・・女、テメェまさか・・・その状態で真空波を撃つ気か？」

レイチェルの構えを見て、カシレロは意外そうに目を開いた。
体にかかる負担を考えれば、今の状態で真空波を撃つ事は自滅しかねない。

カシレロの問いかけに、レイチェルは答えなかった。
いや、正確には口を開くだけでも消耗が大きく、答える事ができなかった。


残りの全ての力をこの一撃にかける。

自分に背中を向けて力を溜める赤い髪の女の覚悟を感じ取り、カシレロの表情から笑いが消えた。


「・・・赤毛ぇ、どうやら本気マジみてぇだな。その状態でどれだけの破壊力が出せるか知らねぇが・・・俺は油断しねぇぞ」

カシレロは両手を伸ばすと、これまでよりも深い輝きを放つ青い結界を、己の前に張り巡らせた。


「言っておくが、さっきテメェの真空波が破ったのは、ただ魔力で作っただけの結界だ。そしてこれは天衣結界だ。さぁ撃ってこい！俺の天衣結界は真空波でも破れねぇぞ！それを凌げば今度こそテメェは終わりだ！」


カシレロの体から発する魔力が強さを増し、それに伴い結界はより強く、堅固（けんご）に成っていく。


言われなくても分かってるさ。これが私の最後の攻撃だ。
最初の真空波で、天衣結界なら防ぎきれると判断したか？

カシレロ・・・・・見せてやるよ、全身全霊ってヤツを！


レイチェルの体から発する気は、燃え尽きる前の最後の輝きを放つかのようだった。

一気に膨れ上がり・・・・・そして爆発した！



真空波　対　天衣結界


レイチェルとカシレロの戦いに、決着の時が来た