異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

831 バリオスの大事な話し

「すまないが、今日は自由にさせてくれ。久しぶりだし、店の中がどうなっているか見たいんだ」

みんなとの挨拶も済んで、そろそろ仕事に戻ろうかという頃の、レイチェルの申し出だった。

二週間近く店を離れていたわけだから、その間に当然商品も変わっている。
レイジェスオリジナルもあるし、仕入れの定番商品もあるが、買い取りがあるのだから、毎日のように入れ替わりがあるのだ。

「おう、全然いいぞ。て言うか、病み上がりなんだから、いきなり売り場に立つ事ねぇって。今日は自由に動いてろよ」

ミゼルさんが代表するように承諾の意を伝える。
営業時間もあと3～4時間だし、今日のところは店内を見て回って、新しい商品や、最近の売れ行きの確認をしてもらった方がいいだろう。

他のみんなも同じ考えのようで、分かった、大丈夫だよ、と了承の言葉を口にしている。

「みんな、ありがとう。それとな、店長なんだが今日は城に行ったんだ。私が回復した事の報告でな。今日の営業終了後にこっちに顔を出すと言っていたんだが・・・・・全員店に泊まれるのであれば、話したい事があると言っていた」

重要な話しだという事は、レイチェルの口ぶりで察せられた。
レイチェルは店長から伝言を受け取った時、何か感じるものがあったんだろう。
全員揃って店に泊まれる事を条件に出している事から、とても長い話しになる事も分かる。

そして俺とレイチェルは、店長の正体についてほぼ確信しているからこそ、店長が何を話そうとしているのか、予想もついていた。
だから俺は、レイチェルが少し躊躇ったように話す事も理解できた。

これまでずっと口を閉ざしていた事を、なぜ今このタイミングで打ち明ける事にしたのか？
やはり戦争が関係しているのか？と・・・・・


「レイチェル、それって私がいてもいいの？」

アゲハが自分を指差しながらたずねる。
大事な話しだというのは分かった。だがレイジェスに来て一か月も経っていない自分が、そこにいてもいいのだろうか？そういう考えなのだろう。

「もちろんだ。レイジェスのメンバー全員が揃っている事が条件なんだ。アゲハももうレイジェスだろ？遠慮する事はないさ。ただエルは幼すぎるし、聞かせられる話しではないようだから、エルがいたら今日は帰ってもらおうと思ったけど・・・今日は休みのようだな」

丁度エルちゃん以外、全員出勤の日だった。
いや、事前にシフトを確認して、今日が全員出勤だから、あえて今日を選んだのかもしれない。

「そうか・・・分かった。私の都合は大丈夫だ」

認められたのが嬉しかったのか、口元に少し笑みが浮かぶ。
アゲハに続くように、みんなそれぞれ泊まれる事を伝えると、レイチェルは満足したようにうなずいた。

「全員大丈夫みたいで良かったよ。あ、ジャレットとシルヴィアが今売り場に出てるんだったな？あの二人にはあとで聞いておこう、まぁ大丈夫だと思うけどね」

現在責任者の二人は、店に何かある時は私用より店を優先する。
レイチェルはそれを知っているから、二人への確認は最後で大丈夫と見ていた。

じゃあ、そろそろ店にもどろうか。レイチェルのその一言でみんなが売り場へと戻って行った。




そして18時30分、閉店の時間となり店を閉めると、女性達がいつものように料理を始めた。
店に泊まった時は恒例となった風景だ。
レイジェスの女性達は、ほとんどみんな料理好きなのだ。
その中でも、特にシルヴィアとケイトはすごい。頭一つ抜き出ている。

シルヴィアは料理が好きで覚えていったと言うが、ケイトはジーンに美味しい物を食べてもらうためが理由だから、いかにジーンが愛されているか分かる。

レイチェルもカチュアも十分美味しい物を作っているし、レパートリーも多いが、シルヴィアとケイトには適わないと言っている。この二人がいかにすごいか分かる。


「みんなすごいなぁ～、私は大人しくおにぎりでも作ってた方がいいね」

キッチンに立つ四人を見て、アゲハは感嘆の息をついた。
自分も料理ができないわけではないが、普通の家庭料理を人並できるというくらいだ。
しかしこの四人の腕は段違いだ。特にシルヴィアとケイトは店でも出したらどうだ？というくらいにすごい。手伝う隙もないため、アゲハは黙って単純作業でもしていた方がいいと判断した。

事務所の長テーブルで、アゲハがおにぎりを作っている隣では、同じ結論にいたったユーリが、皿に並んだ食材をパンに挟んでサンドイッチを作っている。

アゲハがチラリとユーリに目を向けると、視線に気づいたユーリが、共感するようにフッと笑った。

「・・・アゲハとは気が合いそう」

「あははは、そうだね。こった料理はあの四人にまかせようか」

アゲハとユーリにも連帯感が芽生え、事務所は和やかな雰囲気で、女性達による料理作りが行われた。






「おーい、アラやん、そっちどうだ？」

「あ、はい！ちょうど終わったとこです」

女性達が夕食の準備をしている間、男達で店の締め作業を行っていた。
外のゴミ拾いと掃き掃除をやっていたアラタは、ジャレットの呼ばれて言葉を返す。

「こっちも終わったところだ。じゃあシャッター閉めるから中に入れよ」

はい、と返事をして店内に入ると、後ろでジャレットがシャッターを下ろす音が聞こえる。
出入口から入っていた陽の光も遮られ、店内の暗さが一段深くなる。

「・・・閉店後の店内って、やっぱり静かですね」

「ん、あぁ、そうだよな。昼間あんだけ大勢のお客さんいて、うるさいくらいだもんな。んで閉店するとシーンってなるからよ、俺も閉店の時はいつも静かだなって思うぜ」

「おーい、ジャレット、各部門のレジ閉めも終わったぜ。これで日誌もつけといた」

黒魔法コーナーの方から、ミゼルさんが手を振って歩いて来た。
左手に日誌を持っていて、各部門の締め作業は全部終わったと言っている。

「おぅ、悪いな。助かったぜメインレジは俺が閉めといたから」

片手を上げて、お礼を口にすると、ジーンとリカルドも反対側の通路から歩いて来た。

「こっちの鍵閉めは終わったぞ。モップもかけといた」

両手を頭の後ろで組んで、リカルドは、くたびれた、と天井に向かって呟く。

「そっちも全部終わったみたいだね。じゃあ事務所に行こうか？」

店内締め作業が終わった事を確認して、ジーンは事務所を指差した。

「おう！早く行こうぜ！俺もう腹がペコペコでよぉ～、ほら、もたもたすんなよ！」

誰よりも早く反応して、リカルドは事務所へと駆けこんで行った。





「うへぇ～・・・なんで、食っちゃいけねぇの？いじめかよ？」

テーブルには大皿に盛って並べられた、牛肉コロッケとエビの生春巻き。
そして個別に出されたドリアからは、こおばしく食欲を指そう匂いが鼻孔を刺激する。
瑞々しくて新鮮なサラダもとても美味しそうだ。

そんなごちそうを前にして、お腹を減らしたリカルドは悲しそうに、そして恨めしい目でシルヴィアやケイトを睨みつけた。

「店長がまだでしょ？もう七時だし、陽も沈みかけてるわ。そろそろ来るはずよ。少しくらい待ちなさい・・・あ！そうだわ。お昼に持ってきたパンが何個か残ってたの！パンなら食べてもいいわよ！」

「パンはいらねぇ」

嬉しそうに両手を叩いて提案するシルヴィアに、リカルドはあっさりと断りを入れる。
だがシルヴィアは、まるで聞こえていないように言葉を続けた。

「ちょっと待ってね、カバンの中見るから・・・あ、クルミのパンと、ツイストドーナツ、クリームパンがあるわ。どれがいい？」

「だからパンはいらねぇって」

「じゃあ全部あげるわ。店長が来るまではそれで持たせてね？」

「いや、だからパンは・・・」
「どうしたの？食べないの？まさかいらないって言うの？」

「い・・・いただき、ます」


冷や汗を流しながらリカルドがパンを受け取ると、事務所の出入口のドアをノックする音が聞こえた。

「お！店長か！？」

真っ先に反応したリカルドは、みんながびっくりするくらいの速さでドアまで走り、ノブを回して押し開けた。

「店長！おっせぇじゃねぇか！待ちくたびれたぞ！」

「おや、良い匂いだね。リカルド、キミが来るって事は待たせちゃったかな？ごめんよ」

乱暴な言葉で出迎えるリカルドだが、まったく驚きもせず、慣れた様子でリカルドの肩に手を置くと、バリオスは事務所に足を入れた。