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【842 心の変化】

「ペトラ隊長、私も行かせてください！」

ジョルジュが走り出すと、一連の様子を見ていたエリンが、直属の上司であるペトラへ申し出た。

突然の事にペトラは眉根を寄せる。ジョルジュの単騎特攻は、外ならぬジョルジュだからこそ認められたものである。
一人で敵陣に飛び込んでなお、目的を遂げてくれると信じられるジョルジュであるから、ウィッカー達は送り出した。


「・・・エリン、どうして？」

普段ならばエリンの申し出は却下である。
だがエリンの目を見て、ペトラはその強い眼差しを生んだ理由を聞いてみたくなった。
なぜエリンは行きたいのだ？

「私の能力なら、ジョルジュ様のお役に立てるはずです！投擲の瞬間を見極め、回避のタイミングをお伝え出来ます！お願いします！私もヤヨイさんとルチルさんのように戦いたいのです！」

「エリン・・・・・」

ヤヨイもルチルも、死を恐れずに勇敢に戦った。
憧れた二人に追いつきたい、恥じぬ戦いをしたい、そして自分の力をカエストゥスのために役立てたい。
その想いがエリンを動かしていた。


「・・・ヤヨイさんもルチルも、エリンに生きていて欲しいと願っているはずだよ。いい、死ぬことを美化するんじゃない。生きて勝利を勝ち取るんだ」

言い聞かせるようにエリンの両肩を掴む。
自分の想いを真剣に聞き、そして無事を願ってくれている。掴まれた両肩からペトラの気持ちが伝わってきて、エリンの胸を強く打った。

「行ってこい、エリン。絶対に死ぬんじゃないよ」

はい！と力強く返事をすると、エリンはその身を翻し、ジョルジュの後を追って駆けた。






「・・・ペトラ、いいのか？」

二人のやりとりを見ていたウィッカーが、ペトラに歩み寄った。
決してエリンを軽視しているわけではない。だが、あの投擲を見れば、敵の戦闘力がどれほどの分かろうものだった。
ブレンダンでさえ、正面からは受けきれないと認める破壊力。
ジョルジュをもってしても、懸念がぬぐえない相手なのである。

「・・・エリンは今、殻を破ろうとしています。あれほど強い目を見てしまっては、止められません」

遠く小さくなっていくエリンの背を見つめながら、ペトラは背中から大剣を抜き取った。

「ウィッカー様、私達は私達の役目を果たしましょう」

ジョルジュもエリンも、自分達の戦うべきステージへ向かった。

「・・・ああ、そうだなペトラ。俺達は俺達の役目を・・・その通りだ」

まだ敵の姿は視認できない。だがペトラは大剣を抜いた。
まるで己を奮い立たせるかのように。

ペトラの身体から発せられる充実した気に、ウィッカーも当てられていたのだろう。


「みんな聞いてくれ！今ジョルジュとエリンが先行して敵陣に駆けた！二人は必ずこの巨槍を投げた敵を仕留める！俺はそう信じている！だからみんなも信じて付いて来てくれ！ここからの巨槍は俺とブレンダン師匠で防いで見せる！」

敵陣から放たれた巨大な槍の一撃は、カエストゥス軍の士気を削ぎ落すには十分過ぎるものだった。
たった一撃で数百人の命を奪い、引き千切られた死体から流れる流動体は、赤き海を作り出していた。
つい先刻まで隣で語り合っていた仲間が、一瞬にして無残な姿となり朽ち果てた。
動揺は広がり、恐怖にかられ、多くの兵が戦意を失いかけていた。

だが、ウィッカーの言葉は、戦意を失いかけていた兵達に力を取り戻させた。
確かな自信に満ちた力強い言葉、大陸一の黒魔法使いのウィッカーに、崩れかけていたカエストゥス軍は立ち上がった。

「そ、そうだ・・・俺達の大将はウィッカー様だ！」
「ジョルジュ様なら、どんな相手でも負けはしない！」
「俺は行くぞ！カエストゥスの強さを見せてやるんだ！」


次々と声を上げて立ち上がる兵達を見て、ペトラはウィッカーに目を向けた。
高々と拳を上げて兵達を鼓舞する姿には、もう以前のようにどこかあまい印象は感じなかった。


「・・・弱いリーダー、あなたは自分の事をそうおっしゃてましたが、そんな事はない。もう立派に強いリーダーですよ」

自分だけにしか聞こえない呟きだった。
ウィッカーの変化を好ましく見つめ、口元に小さな笑みを作ると、ペトラは空を見上げた。



髪を、頬を雪が濡らす


瞳を閉じればいつでも鮮明に思い出せる

三人で飲むコーヒーが好きだった

楽しく笑い合ったあの充実した日々は一生の宝物だ


・・・ヤヨイさん、ルチル・・・見ててね、私達は絶対に勝ってこの戦争を終わらせるから


大剣を握る手に決意を込めて、ペトラは自分達の大将に声をかけた


「ウィッカー様、行きましょう」