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【897 カエストゥス 対 帝国 ㉛ 突破】

「・・・驚いた。間近で見るとこれほど速いとはな」

「・・・風か」

俺の右拳は皇帝の顔の前で、渦巻く風に止められていた。
高密度に圧縮した風は目に見える程の質量となり、鋼よりも硬い盾となり皇帝を護っていた。

想定外のスピードだったのだろう。皇帝は僅かながらに目を開いていた。
だが冷静に拳を受け止め、すぐに落ち着きを取り戻すと、俺の攻撃の分析を始めた。

「黒魔法使いの防御と言えば風だろう？さて、ウィッカーよ、師団長と対等に戦えた体術は見事だが、この拳で余の風を突破できるかな？」

不敵に笑う皇帝。
自分に拳が届くとは、万一にも考えてもいない。傲慢なまでの余裕だった。

「やってやるよ」

俺のこの一発は奇襲。俺のスピードを体感していない皇帝の、意表を突いた一発だった。
想定以上の反応に止められたが、想定していなかったわけでもない。

右の拳を引くと同時に左の中段蹴りを放つ。しかし皇帝の腹に入る寸前で、厚く硬い渦巻く風に止められる。
そのまま左足を引くと同時に、腰を回して左拳を顔面に撃ち込む。だがこれも風の盾に防がれ皇帝へは届かない。

「無駄だ。貴様に余の風は突破できん。貴様は余を一歩も動かす事ができんのだ」

余裕を見せる皇帝。

だがこれも想定内だ。もとより楽に攻撃が入るとは思っていない。
あの日見た皇帝の魔力を考えれば、この程度の事は十分に予想できた。

だがな、防がれる事を想定してたって事は、どうやってそれを突破するのかも考えてたって事だ。

「オォォォォォォーーーーーッツ！」

「フッ、打撃で突破できると思って・・・！？」

右の下段蹴り！これまで通り皇帝の風の盾で防がれるが、異変を感じた皇帝の目が開かれる。

「な、に・・・？」

「ラァァァーーーッ！」

続く左の拳が皇帝の右頬を叩く寸前で、風の盾に止められるが、手応えは十分だった。
皇帝もこれは初めて見るのだろう。さっきまでの余裕の笑みは消えて、目の前で起きている現象に驚きを隠せないでいる。

「な、なんだこれは！？ウィッカー、貴様いったい！？」

皇帝の風の盾は、まるで霧を払ったかのように、薄く散り散りとなって消えかかっている。
それだけ脆くなっていれば十分だ。

「オラァァァーーーーーーッツ！」

風を纏わせた右の拳が、皇帝の風の盾を破りその胸に突き刺さった！

よし！いける！俺の魔法は皇帝にも通用する！

魔力を俺を上回る皇帝と戦うには、黒魔法使いの防御手段、風の盾をなんとかしなければならない。

単純に魔力で上回っているならば、魔法の力押しで突破できる。
だが魔力で勝てないならば、策を練って工夫をする必要がある。

それがこの風の拳だ。

肉弾戦をできる俺だからこその技だ。
手足に風を纏わせ、皇帝の風の盾にぶつける。その時に皇帝の風を俺の風で乱して散らす。
つまり無効化させるのだ。

城の黒魔法使いを相手に練習した時はうまくできたが、皇帝を相手に通用するかは賭けだった。

だがこれで分かった。俺の技は皇帝にも通用する。


「確か、一歩も動かないんじゃなかったか？」

俺に殴り飛ばされ、仰向けに倒れている皇帝を見下ろした。

皇帝、俺はお前の下ではない。