異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

1030 兄と慕った男

「・・・何の用だ？」

四方を石壁に囲まれた冷たく暗い部屋の中で、その男は音も無く背後に立った存在に向けて、静かに言葉を発した。


「・・・行くの？」

肩の下まである緋色の髪を耳にかけると、深紅のローブに身を包んだその女は、切れ長の金茶色の瞳を細めて男の背中に短く声をかけた。

「・・・ああ、退屈していたところだ。暇を潰すには丁度いい」

「そう・・・バドゥ・バックの大蛇が何匹か殺られたっていうからね、クインズベリーのゴールド騎士ってのは油断ならないよ？」

その言葉に男が返事をする事はなかった。
口を閉ざしたまま椅子から腰を上げると、ゆっくりと振り返る。

そして帝国軍第四師団長、緋色の髪のスカーレット・シャリフと向き合った。


「まぁあんたなら、ゴールド騎士が相手でもどうって事はないか・・・ん？どうかしたの？」

自分と向き合っている男が、ふいにあらぬ方向に顔を向けて、何かに想いを馳せるように目を細めた。

窓一つ無い暗い部屋の中なのに、どこか遠くを見るような・・・・・

ここにいるのに、ここではないどこか遠くへ身をゆだねるような・・・・・

一瞬この男がとても儚く、そしてひどく脆く見えた

この男のこんな顔を見るのは初めてだった


「・・・・・」

「・・・ねぇ、急にどうしたの？聞いてるんだけど？」

何も話そうとしない男に向かって、スカーレットは苛立ちの混じった言葉をぶつけた

今しがた垣間見えたのはなんだ？
微かにこの男の正体に触れた気がする・・・だが、聞いたところで何も答えないだろう

皇帝の連れて来たこの男は、最初からずっとそうだった

自分の事は何も答えない
話そうとしない

だから・・・


「・・・・・・・懐かしい、匂いがしてな・・・」


「・・・・・へぇ・・・あんたにも何か懐かしむものがあったんだ？」


こんな一言でも自分の心の内を明かした事に、スカーレットは驚かされた







「フッ！」

短く息を吐き出しアルベルトが剣を横に一線させると、大口を開けて飛び掛かってきた蛇の頭が、真っ二つに斬り裂かれて地面に落ちた。

「・・・これで何匹目だ？本当に多いな」

「上に行くほど増えているように感じます。まるで俺達を上に行かせたくないようですね、おっと！」

アルベルトの疑問に答えながら、エクトールは足元に這い出て来た蛇の頭を剣で刺し貫いた。


パウンド・フォーに入山して2時間が経っていた。
そしてここまで斬った蛇の数は、全体で50は優に超えている。

次から次へと湧き出る蛇に警戒しながら進むため、当然進行ペースも遅くなる。
そして常に気を張った状態でいるため、精神的な疲れは体力にも影響が出始めていた。

「・・・ここで少し休もう」

全員に疲労が見えてきた事を感じたアルベルトは、足を止めて休憩を指示をした。

「休憩は10分だ。みんな慣れない山道と蛇への警戒で疲れただろう。一旦ここで気持ちを落ち着けてくれ、次は800メートル地点の洞窟まで休まず進む」

体力型中心のメンバー構成だが、赤茶色の粘土質の土は前日の雨で粘り気を出し、ベタベタと足に貼りついて動きが鈍る。
加えてパウンド・フォー西側は標高こそ他三峰より低いが、傾斜が強く登りにくい道が多い。
そこに尋常ではない数の蛇に狙われるとなれば、救出隊の歩は遅々としたものだった。


「・・・ふぅ、800メートルくらいすぐだと思ったけど・・・けっこう大変なんだな」

手ごろな大きさの岩を見つけ、アラタはドカっと腰を下ろした。
立てていた髪が汗で下りてきたので、手櫛で掻き上げる。

「隣いいかな？」

頭の上に陰が降りて顔を上げると、大剣を背負ったダークブラウンの髪の剣士が、アラタの前に立っていた。

「リーザ、ああ、もちろんいいよ」

アラタが体一つ分横にずれると、リーザは、ありがと、と言ってアラタの隣に腰を下ろした。

「粘土質って嫌だよね？地面から足を引きはがすのに力を使うから、普通に歩く倍くらい疲れるよ。しかもこの急勾配でしょ？本当に登り辛い山だよ」

体をほぐすように背伸びをするリーザ。足をプラプラと振って、フーっと大きく息を吐く。

「ああ、想像以上だよ。前にケイトが言ってたんだけど、山登りって青魔法使いがいるといないとでは、天と地くらい差があるんだって。今ならその意味がよく分かるよ」

アラタもリーザに同意して、このパウンド・フォーを登る大変さを口にした。


「ねぇ、気になってたんだけど、あんたは蛇が相手でも拳でやるわけ？」

肩や首を回して筋肉をほぐしながら、リーザはアラタの拳に目をやった。

「ん？ああ、そうだよ。蛇が出てきたら殴り飛ばすよ」

「自信満々だね？でも牙は大丈夫なの？蛇の頭を叩くわけでしょ？かすったりするんじゃない？」

「ああ、それは大丈夫。拳の対策だけはしっかりやってあるんだ。このグローブ、ジャレットさんとシルヴィアさんが作ってくれたんだけど、鉄糸（てっし）が使われてて、剣だって受け止められるんだ。蛇の牙なんて何でもないよ」

リーザの質問にアラタは拳にはめている、オープンフィンガーのグローブを見せながら答えた。

「ふぅん、そりゃ良い物もらったね。ボクシングって言うんだっけ？拳だけで戦うってのは聞いたけど、蛇も殴り倒すってのは正直驚いたよ。さすがにナイフくらいは使うと思ったからさ。ニホンってのは、アラタみたいに武器を使わずに戦う人が多いの？」

「うん、こっちの世界じゃ珍しいみたいだよね。リカルドにも刺した方が早いじゃんって言われた事あるよ。でも俺の元いた世界じゃ、剣やらナイフなんて一般人が使う事はそうそうないんだよ。なんて言うのかな・・・殴り合いなら生き死にまでいかずに決着できるでしょ？そういうのもあって、武器を使わずに戦う技術が出来上がったのかもね」


そのまま日本での格闘技の話しをすると、リーザは興味を惹かれたように聞き入った。

「・・・って感じなんだよ。投げ技や寝技を主体にする柔道とか色々あるんだ。リーザってこういう話し好きなんだね？」

「まぁね、と言うか体力型ならだいたいみんな好きだと思うよ？それにしても本当に沢山の戦い方があるんだな？それでアラタはなんでボクシングを選んだの？」


それは何かを意識して出た言葉ではない。話しの流れで自然と出た質問だった。

だがその質問はアラタにとって、今は遠い過去を思い起こさせた。



目を閉じればいつでも思い出せる。
かつての自分の居場所、リサイクルショップ・ウイニング。

そして姉と慕った新庄弥生と、兄として頼った村戸修一・・・


「・・・・・俺がボクシングを始めた理由は・・・・・俺を拾ってくれた恩人の勧めなんだ」


少しだけ思い出に浸った後、アラタは口を開いて話し始めた。