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1431 魔導剣士隊を追って

「そう、ヴァージニア達は先に行ってしまったのね・・・・・」

ビンセントとアドニスから、現在の状況を聞いたリンジーは、やや眉根を寄せて腕を組んだ。
リンジーの表情を見れば、先へ進んだ魔導剣士隊の行動は、思わしくないものだと分かる。

「自由にさせ過ぎたな。こいつはちょっと、困った事になったぞ・・・」

ガラハドも後ろ手に頭を掻きながら、誰に言うでもなく言葉を発した。

「あの、そんなにまずいんですか？ヴァージニアさんもアランさんも、実際すごく強いですし、このままアルバレスを倒してきたりしませんかね？」

難しい顔で考える二人に、アドニスが顔色を伺うように話しかける。
するとリンジーが重い口を開いた。


「・・・問題はアルバレスの硬さを攻略できる手段が、有るのか無いのかなのよ。クインズベリーでアルバレスと戦ったリカルド君の話しだと、アルバレスの皮膚は刃を通さず、鉄の矢だって弾くらしいわ。アランとヴァージニアは確かに強いわ。だけど相性ってあるでしょ？・・・アルバレスを倒すには、ビンセントの連双斬が最も適してると判断したから、私はあなた達を選んだのよ」

ヴァージニアもアランも、力で押す戦い方はしない。魔道剣士は魔道具を駆使して戦う。多彩な技と独創的な戦い方が強みであるが、リンジーの知る限り、アルバレスの鋼鉄の体を破壊できる程の、強力な攻撃は持ち合わせていなかった。

「そういう事だ。あいつら自尊心が高ぇからよ、リンジーの決定だから一応従っていたみたいだが、やっぱ内心じゃ不満に思ってたんだな。目の前に道ができれば、そりゃ行くよな」

ガラハドは眉間にシワを寄せて、森林に目を向けた。先刻までは道が開けていたが、今は帝国軍とロンズデール軍が入り乱れて戦っている。魔道剣士隊を追うのなら、目の前の帝国兵達を倒して行くしかない。


「・・・嫌な予感がするわ。ファビアナ、魔蝶はどう？」

リンジーが顔を向けると、ファビアナは体中から青く輝く魔力を放出して、空を見上げていた。
すでに魔蝶は飛ばしており、魔蝶を通してその目で遠くの景色を見ているのだ。


「・・・うん、今のところ大丈夫みたい。魔力の干渉が無くなってる・・・でも、またあの魔力に掴まったら同じ事になると思う。だから急いで見てみる」

ファビアナの魔道具は偵察用の魔蝶である。ここリングマガ湿地帯に来て最初に魔蝶を飛ばした時、敵の魔力に妨害されて、魔蝶が使いものにならなくされたのだ。
魔蝶を戻した後も、しばらくの間はファビアナの魔力に干渉されていたが、ついさっきようやく魔力干渉が消えたのだ。

しかし森林へ魔蝶を飛ばせば、おそらくまた掴まるだろう。だからそれまでの間に見れるだけ見る。
そう決めたファビアナは、この偵察に全力を注いだ。

そしてファビアナが探し、見つけたものとは・・・


「・・・いた！もう森林の深いところまで入ってる。こんなに足場が悪いのに、かなりの速さで進んでる」

ファビアナは魔導剣士隊を見つけると、大きく声を上げた。

森林に入ってまだ数分だが、ぬかるみの中をかなりの速さで走り抜けている。まだ帝国兵との交戦は始まっていないようだが、時間の問題だろう。
そうリンジーに伝えると、リンジーは、分かったと頷いて、森林に顔を向けた。


「私達も行きましょう。もう少しじっくり攻めたいところだけど、魔導剣士隊のおかげで今勢いはロンズデールにあるわ。元々の作戦とは違うけど、アランとヴァージニアにも勝算があっての事だと思う」

「たくっ、しかたねぇヤツらだぜ。アルバレスだってまだ第三師団の勢力を残してんのによ。魔導剣士隊たった千人で全部倒せると思ってんのか？加勢に行くしかねぇだろ」

ガラハドは舌を打つと、後ろに控えているロンズデール軍に部隊の編制指示を出し始めた。
この場に残って帝国軍と戦う部隊と、自分達と共に森林に入る戦力を分ける。森林に入っても、後ろから追撃を受ける事態は避けたい。そのためにもある程度多くの戦力は残していくしかない。

リンジーは部隊の采配はガラハドに任せ、まだ治療途中のビンセントの前に腰を下ろした。


「ビンセント、私達は先に行くわ。あなたは治療が終わったら追いかけて来て」

「リンジーさん、すみません。大事な時に足を引っ張ってしまいました。俺がアルバレスをやらなければならないのに・・・」

ビンセントの治療は順調だが、完治にはまだ少し時間がかかる。本当ならばビンセントを待って出るべきだという事は、リンジーが一番よく分かっている。しかしそれではアラン達魔道剣士隊に追いつけない。
今は行けるメンバーだけで行くべきだとの判断だった。

ビンセントが謝罪を口にすると、リンジーは首を横に振った。

「ビンセント、あなたは副団長を倒したじゃない。十分な活躍よ。アルバレスの事は私達に任せて、あなたはまず治療に専念しなさい」

「・・・動けるようになったら、すぐに後を追います」

ビンセントは目を伏せると、ぎゅっと拳を握り締めた。自分の役目はアルバレスを討つ事であり、そのために今日この日まで準備をしてきた。しかし肝心な時に深手を負ってしまい、戦線離脱を余儀なくされた。

「ええ、頼りにしてるわ。だけどビンセント、もう一度言うけどまずその足をしっかり治しなさい。戦いはまだ続いてるのだから」

ビンセントの気持ちは十分理解できる。ビンセントは礼儀正しく生真面目な男だ。だからこの大事な場面で足を引っ張ってしまったと、自分を責めているのだ。

だからリンジーは安心させるように、ビンセントに優しく微笑んで見せた。


「おい、リンジー。準備はできた、行くぞ」

「ええ、今行くわ」

ガラハドの呼びかけに、リンジーは返事をして立ち上がると、行って来るわ、とビンセントに言葉をかけて背を向けた。


小さくなっていく仲間達の背中に、ビンセントは一抹の不安を感じていた。


自分にたいする不甲斐なさはある。
けれど目的は勝つ事だ。だから自分がいなくても勝てるのならばそれでいい。

しかしどうにも胸がざわつく・・・・・

走って行く仲間達の背中に、何とも言えない不吉なものが纏わりついているようで、思わず声を上げて止めそうになってしまう。


嫌な予感がする・・・・・


「みんな・・・どうか、無事でいてくれ」


早く・・・俺の足よ、早く動いてくれ・・・・・


強く、強く拳を握り締めて、ビンセントは仲間達の無事を祈った。