【完結】俺の愛が世界を救うってマジ？

力になれるんじゃ、なかったのかよ

　…………………………

　………おかしい。痛くない。どこも。

　いや……おかしくなんか、ないのか？　影に飲み込まれちゃったら、魂だけになるって話だし。

　でも、なんでだろう？　……温かい。

「天音、大丈夫か？　天音……」

　胸を締めつけられるような声。迷子の子供のような声で俺を呼んだのは、苦しそうに顔を歪める赤木さんだった。

「……赤木さん？　あれ、俺……影に……」

　なってない。腕も足もちゃんとついてる。ちゃんと触れる。……赤木さんが助けてくれたんだ。

「まさかキミの足元に湧いてくるとはな……俺のミスだ、済まない」

「そんな……ごめんなさい、ありがとうございます……俺、また足引っ張っちゃ……」

　見上げて、気づいた違和感。

　ない。肩から下が。赤木さんの片腕がない。

　赤の代わりに溢れている黒。なくなった部分から、影と同じモヤが煙みたいに揺らめいている。

　喉からヒュッと空気が漏れた。

「赤木さん……その腕……」

「ああ、これか？　大丈夫だ。影さえ倒せば元に戻るからな」

　なんでもないように、口の端を持ち上げ笑う。男らしい手でぽんぽんと肩を叩きながら、前に足を持ってかれた時も戻ったしな、と。

　安心させようとしてくれているのは分かっていた。痛いくらいに。でも……

「俺のせいだ……俺が、ちゃんと出来なかったから……」

　じゃあ頑張りましょう、とは思えなかった。

「……天音。これを持って、ここで待っていろ。スイッチを押せば、輝石の輝きが周囲に広がる。一時しのぎにしかならないが、俺が駆けつけるまでの時間稼ぎになるだろう」

「……え」

　それは優しい戦力外通告。手渡されたのは見たことのある銀の筒だった。

　俺を残して一人立ち上がり、影へと向かっていく背中が酷く遠くに見える。

「待って……赤木さ」

「大丈夫だ。キミだけは、俺が必ず守ってみせる」

　また笑ってくれている。引きずるように持っていた大剣を構えて。

　なんだよ……一緒じゃないか。

　変わらない。昨日の無力な自分と何もかも。いや、もっと酷い。赤木さんを変身させることが出来なかったんだから。

　力になれるんじゃ、なかったのかよ。あるんだろ？　俺の中に、赤木さんを助けられる力が。

「頼む、貸してくれよ……今じゃないとダメなんだ……二人で帰りたいんだよッ！！」

　また、俺の叫びに応えてくれたみたいだった。

　瞼の裏で強い閃光が赤く輝く。目を開ければ周囲が赤く染まっていた。

「天音……」

　驚きに満ちた表情でこちらを見つめる彼の胸元で、ペンダントが力強い光を放っている。今だ……今なら、きっと！

「赤木さん！」

　腕を振り、地面を蹴る。

　勢いそのままに、飛びついた。空いている距離を頬を両手で包んで引っ張り、俺からも背伸びをして無理矢理詰めて、押しつける。

　強引で、拙過ぎるもんだった。俺からした、初めてのキスは。

　唇が触れ合った途端、ますます激しくなる光、鼓動、熱。なんだか、このまま二人で溶け合ってしまいそうだ。

　内側から燃やされているような、胸の奥が焦がれるような感覚に、全身の力が抜けていく。

　あ、ダメだ……これ。

　そう思った時には、ぐらりと重力に従って倒れ込んでいた。

　痛みはなかった。コンクリートの床に背中からダイブしたハズなのに。それから、何故か温かい。何だか、スゴく安心する。

「意外と情熱的なんだな、キミは」

　俺を包み込んでくれていた温もりの正体。抱き抱えてくれていたのは、白銀の鎧を纏う赤木さんだった。

　腕が、戻っている。ちゃんとある。黒いモヤが立ち上ってもいない。華やかな装飾が施された白銀を纏う、逞しい腕がちゃんと。

　固く冷たいハズの金属から、じんわりとした熱が伝わってくる。金糸に彩られた真っ赤なマントがふわりと靡く。爽やかな笑顔を浮かべる彼の瞳には、眩い星が瞬いていた。

「赤木さん……赤木さん……」

　言葉が出ない。

　良かった、とか。大丈夫ですか、とか。色々言いたいのに、出てこない。喉が震えて、勝手に視界が滲んでしまう。

「ははっ、泣くほど嬉しかったか？　……俺もだ」

　冗談めかして笑うその頬には透明な雫が伝っていた。乱暴に拭うとニカッと白い歯をこぼす。

「だが、喜ぶのはまだ早い。もう一踏ん張り頼むぞ、天音。キミの力が必要なんだ」

「っ……はい！　帰りましょう……一緒に！」

「ああ！」

　地面に足をつけた俺を、大きな手が抱き寄せる。肩を抱く腕から伝わってくる頼もしい温もり。その時、初めて俺は真っ黒な影の群れを、真っ直ぐに見つめることが出来た。

　伸ばした手を、白銀に覆われた手を、集い輝く光の粒が真っ赤に染めていく。

　一際強く煌めき、地面を鳴らす重たい音。夕陽よりも赤く激しい輝きを宿した大剣が、俺達の前に現れた。

　そうしないといけない気がして、手を伸ばしていた。グリップを握る手を支えるように添える。ただ、それだけなのに、大きな刃の輝きが瞬く間に増していく。

「凄いな……力が溢れてくる……このままいくぞ！　天音！」

「はい！」

　誓いを立てるように掲げられた大剣。その切っ先に、赤い光の渦が生まれる。

「消え失せろッ！！」

　振り下ろされ、巻き起こった光の嵐。

　弾けるような真っ赤な輝きが収まった頃。二人っきりの俺達を、窓から降り注ぐ柔らかいオレンジが照らしていた。

　恐ろしい影は、もういない。倒したんだ、全部。倒せたんだ、一緒に。

「やった……な」

「やりました、ね」

　錆びついた機械みたいにギギギと向かい合った俺達。真っ赤な瞳がきょとんと見つめている。俺も、しているんだろう、多分。おんなじタイミングで吹き出したんだからな。

「はははっやったぞ！　やれたぞ、俺達！」

　すでに変身の解けていた太い腕が、俺を抱き上げぐるぐる回りだす。俺の視界も回りだす。

「ちょっ赤木さん！　目が回っちゃいますって！」

　流石、鍛えてるだけはあるな。めっちゃ速い。絶叫マシン並だ。内臓が浮かび、三半規管が悲鳴を上げている。酔いそうだ。

「悪い、つい嬉しくてな」

「い、いえ……」

　分厚い手のひらが、労るように俺の背中を撫でてくれる。全部終わった。終わったのに、赤木さんは俺を抱えたままだ。

「あの、赤木さん……そろそろ下ろし」

「……嫌か？」

「嫌じゃない……ですけど」

　むしろ嬉しい。だから、困ってるんだよなぁ……ドキドキしちゃうし。なんか、落ち着かないしさ。

　寂しそうに細められていた瞳が、ぱぁっ明るくなる。綻んだ頬を染めた赤木さんの声が、何だか妙に甘ったるく聞こえた。

「天音……」

「赤木さん……」

　額が触れて、唇に熱い吐息がかかる。互いの温度が触れ合うまでもう少し……そんな時だった。

「赤木クン！　天音クン！　大丈夫！？　何でもいい、応答して！！　カメラが壊れたんだ！　キミ達の無事を確認出来ない！　敵の反応は消えたみたいだけど……大丈夫なんだよね！？」

　追尾型カメラ、蝶から聞こえた博士の声。珍しく感情を剥き出しにした叫びに、同時に肩を揺らし、仰け反るように離れていた。

「あ、ああ、二人共無事だ、怪我もない。なあ、天音」

「ひゃいっ！　元気でふっ！」

「そっかぁ！　良かった……じゃあ、早く帰っておいで。二人共、しっかり検査しないとだからねぇ」

　声がひっくり返るどころか、噛んでしまっていた。それでも気にすることなく、茶化すこともなく、ただただ安堵する声に、ますます顔が熱くなる。何やってんだ、俺は。

「……帰りましょうか」

「……ああ」

　赤木さんも我に返ったんだろう。耳まで真っ赤っかだ。それでも、いまだ浮かされたままなのか、手は繋いだままだった。離す気になれなかった俺も、どっこいどっこいだけど。