セーブポイント転生 ～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

第一部 世界熔解

04 夢であって欲しくない

　心菜と真と別れた後、両親と妹の無事を確認して一息付き、俺は自宅の自分の部屋でベッドに横たわっていた。
　
　今日は色々、疲れたな……。
　仰向けに寝転がりながら、指先で空中をなぞって、マップ画面を呼び出す。

「パーティー組んだら、仲間のいるところが地図に表示されるんだっけ？」
　
　あの後、心菜ともパーティーを組んだのだった。
　広域マップから真と心菜の場所を確認する。
　地図は幾何学的な光の線で表現され、一定の範囲から外はモザイクが掛かって見られない。異世界と同じ仕様だ。
　味方を示す青い光点を数えて、俺は安堵する。
　皆、無事に家に帰れたみたいだな。
　
「いったい何が起こってるんだ。明日になったら、全部元通りで夢オチでした……なんてことはないよな」
　
　マップを眺めていると、枕の横に置いたスマホが振動した。
　画面に表示されているのは恋人の心菜の名前だ。
　俺は急いで通話のボタンをタップした。
　
「心菜？」
『……枢たん、今大丈夫ですか』
「どうしたんだよ」
　
　心菜の声は沈んだ様子だった。
　俺はスマホを近付けて彼女の声に耳を澄ませる。
　
『枢たんも異世界にいたんですね』
「……そうだな」
『なんで会わなかったんでしょう。私は枢たんもどこかにいるかもと思って、有名になるように努力したんです。なのに……』
　
　俺は息を呑んだ。
　同じ転生者が近くにいる可能性を考えていなかったと言えば、嘘になる。
　だがクリスタルで動けない俺は、彼女を探しに行くことはできなかった。
　異世界で同じ地球出身の転生者に出会ったことはない。もしかしたら出会ったかもしれないが、石ころ相手に自分のプライバシーを語る奴はいないだろう。俺は孤独だった。
　会いに行きたくても、会いにいけなかったんだ。
　そう言いたいけれど無理だ。
　どんな言葉も、今は言い訳にしか聞こえない。
　
『枢たんの、おたんぽなす』
「心菜！」
　
　謎の罵倒を最後に、電話が切れた。
　おたん、ぽ、って何だ？！
　
　
　
　
　一方的にしゃべって電話を切った心菜は、溜息を吐いた。
　枢にも事情があるのだろうと分かっている。
　だけど恋人に対して過剰な期待を抱いてしまうのは仕方ない。
　
「明日になれば、元に戻っていると良いな」
　
　心菜は布団をかぶって目をつぶった。
　次の日。
　
「おはよう。昨日の地震の影響で、今日は学校休みやて」
　
　祖母が起きてきた心菜に言う。
　心菜の家族は、弟と祖母の二人だけだ。両親は姉弟が幼い頃に事故で他界した。
　祖母の家は由緒正しい日本家屋で、畳の部屋からは梅が植わった庭が見える。異世界で武器に日本刀を選んだのは、育った環境が影響したのかもしれない。
　
「地震で動物園からライオンが逃げ出したから、外出は控えるように、テレビで言ってるで」
　
　祖母は訛りのある口調で、心菜に忠告する。
　
「うん……」
　
　おそらくライオンとは、異世界のモンスターのことだ。
　心菜は祖母のステータスの「Lv.1」の文字を見て不安に思う。
　
「……空輝もお祖母ちゃんも、私が守ってあげるのです」
「心菜？」
「なんでもない。ちょっと偵察してきます」
「は？　偵察？」
　
　困惑する祖母を置いて、心菜は外に出た。
　付近にモンスターがいないか確かめたい。
　家の周囲に沿って、民家が立ち並ぶ細い路地を歩いていると、不意に声がかかった。
　
「おい、お前」
　
　いつの間にか、背後に不穏な空気をまとわせた男が立っていた。
　真っ赤なジャンパーを羽織った細身の男だ。
　男が手に持ったナイフが、鈍く輝いている。
　
「Lv.112か。だが今なら……」
　
　赤いジャンパーの男は、ナイフを心菜に振り下ろしてくる。
　心菜はスキルで日本刀を召喚し、その攻撃を受けた。
　
「っつ！」
「体が重いか？　俺たちは地球の体だもんなあ！」
　
　男は嬉々として攻めてきた。
　
「くくく！　今ならお前みたいな高レベルの奴も、簡単に狩れるってもんだ！」
　
　通行人が悲鳴を上げて、その場から去っていく。警察が来るのだろうか、と心菜はちらりと考える。しかし体は自動的にステップを踏んで、男の攻撃を受け止め、受け流す。
　違和感がある。異世界でいた頃のように軽やかに動けない。
　男の言う通り、この体は地球の、何の訓練も受けていない学生のもので、与えられた力を持て余しているようだった。
　寸止めできない。
　
「ヤバいですマズイです止まらないですぅー！」
　
　勢い余った心菜の刀が、ブスりと男の腹に突き刺さった。
　
「……っ！」
「いやーっ、ごめんなさいごめんなさい！」
「ちょっ……」
　
　動揺のあまり思い切り刀を振るうと、重い手応えが伝わってきた。
　男の体が真っ二つに割ける。
　派手な血しぶきを上げながら、男の上半身は路上に転がった。
　
「うわわ……」
「てめぇ、覚えてろよ……」
「きゃー！　死体がしゃべった！」
　
　半泣きになっていると、軽い足音と共に、誰かが後ろに立った。
　
「おい」
「キャーッ！　キャー！……って、なんだ枢たんではないですか。びっくりしました」
「いきなり悲鳴を上げるなよ、こっちがびっくりするわ！」
　
　そこにいたのは枢だった。
　朝のランニングに出ていたのか、枢はタオルを首にかけたトレーニングウェアの出で立ちである。
　心菜は、自分が切り捨てた男のことを一時的に忘れて、枢の格好を疑問に思った。
　
「……どうしたんですか。枢たん、俺は永遠の文系だって言ってたじゃないですか。朝走るような体育系の性質は、持ち合わせていないはずなのに」
「失礼だな。俺も運動くらいするし。千年くらい体動かしてなかったから、思い切り走りたくなったんだよ」
「千年？」
「……」
　
　聞き返すと、枢は難しい顔になって沈黙した。
　千年とは何かの比喩なんだろうか。
　
「心菜、昨日の電話……」
「あ！　さっき心菜は殺人をしてしまいました！　そこに死体が……あれ？」
　
　枢が何か言いかけたが、心菜は急に先ほどの男を思い出して、彼の台詞をさえぎって慌てた。
　振り返ると、そこに死体が……

「……ありませんね」
「ああ。お前がぶったぎった奴なら、転移系の魔法で逃げたぞ」
「えーー？！」

　心菜は残念に思った。
　
「死なないなら、試し切りに使いたかったのに」
「ぶ、物騒なこと言うなよ！　一瞬鳥肌が立ったぜ」
　
　枢は嫌そうな顔をして両腕をさすっている。
　その様子を見て、夜中に喧嘩（のようなもの）をしたのに、もう元通りに話していると、心菜は何だかおかしくなって笑う。
　心菜の笑顔を見て、枢も苦笑した。
　
「もう良いのか？」
「私の危機に駆けつけてきた努力を評価して、チャラにしてあげていいです」
「危機だったのかよ……」
「言葉のあやですよ」
　
　心菜は、歩み寄って抱きつき、彼の背中に腕を回した。
　
「……汗くさい」
「なら離れればいいだろ」
「嫌です。枢たんは心菜のものなんですから」　
　
　確かに伝わってくる温もりと鼓動。
　心なしか枢の鼓動が早い。
　そんなはずはないのに、なぜか、長い長い旅を経て、ようやく巡りあったような、不思議な気持ちになった。