セーブポイント転生 ～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

第五部 晴天帰路

145 災厄魔の願い

　俺は「自称、父親みたいなもの」と名乗った地の災厄魔と一緒に移動していた。
　頭の上に乗って良いと言われたので、登らせてもらっている。
　高いので見晴らしがいい。
　
『子供が欲しくてのー。わしの力を込めた欠片をいくつか、世界の命が生まれそうな場所に置いておいたのだ。まー当然だが意思は宿らなかった』
「欠片？　それが魔石か」
『左様』
　
　地の災厄魔は嬉しそうだ。
　それにしても、災厄魔がしゃべれるとは思ってなかった。
　
『わしは生き物に興味があるからの。他の災厄は興味無さそうだが』
　
　災厄だとか言われてるのが不思議なほど、地の災厄魔は穏やかに話す。生き物に興味があり、子供が欲しいという。 世界を滅ぼすモンスターだとは思えない姿だ。
　地の災厄魔が歩くたび、地面が割れて木々が倒れるが、驚くべきことに足跡から再生していた。おかげで割れた大地も元通り、どころか更に強固になっているよう。
　
「えーと、心菜の位置は……地の災厄、右に行ってくれ」
『親父と言って欲しいのぅ』
「暫定親父殿、右」
『むぅ』
　
　俺はマップで心菜の位置を確認して、地の災厄魔に進行方向を指示する。
　パーティーを組んだメンバーの現在位置を確認したが、心菜以外はグレーアウトされていた。間違いない、過去に飛んだのは俺と心菜だけだ。
　どうして過去だと判断したのかというと、封印されているはずの災厄魔が平然と闊歩しているからだ。未来ではあり得ない。
　
『あそこが人間の住む村じゃ』
　
　そこは人口百人くらいの小さな村だった。
　村人は簡素な布から作られた素朴な服を着ている。
　建物の造りも単純でもろい木製だった。
　文明の初期って感じだな。
　村人は、巨大な地の災厄魔を見上げ、畏怖の表情を浮かべている。
　
「皆、下がれ！　地の災厄は私が引き受ける！」
「おお、勇者様！」
　
　村から武装した若者が現れる。
　金髪碧眼の、鍛えた体付きの男だ。手に持つ長剣からは強い力の気配がする。
　
「聖剣の勇者アレス様！」
　
　村人の叫びで、若者の名前が判明した。
　あの手に持っているのは聖剣か。
　待てよ……アレス……アレス……どっかで聞いたことのあるような。
　
「あ！　始まりの勇者か！」
　
　女神様から聖なる剣を賜ったという、伝説の勇者の一人めだ。
　
「人の世界から出て行け！　地の災厄！！」
　
　勇者アレスは剣を振り回して、地の災厄に飛びかかってくる。
　俺の存在に気付いていないようだ。
　地の災厄魔は、剣を避けようとしない。
　聖剣の攻撃は効くようで、黒曜石の鱗に傷が走った。
　
「ちょ、なんで反撃しないんだよ！」
『わしが反撃すると、勇者を踏み潰してしまうからな』
「良いだろ別に！」
『いや、これからは人の時代が来る。わしはそろそろ退場した方がいいのかもしれん』
　
　物わかりが良すぎるだろ、親父殿。
　俺は軽く電撃の魔法を放つ。
　伏兵を警戒していなかった勇者アレスは、簡単に電撃をくらった。
　
「ぐあっ！」
『駄目だカナメ。お前は人の守護神として、後の時代に祀られるものだろう。人を害してはいかん！』
「暫定親父殿が殴られるところを、黙って見てられないだろ」
　
　地の災厄魔に怒られた。
　こんな変な理由で怒られるのは初めてだ。
　
「あの黒髪の男は……」
「災厄に平然と乗るなど、普通ではありえない！」
「魔物か？　いや魔王か？！」
　
　うーわ魔王ときたか。
　
「枢たん！」
　
　村の中から心菜が現れた。
　
「ああっ、私の恩人のアレスさんが？！」
　
　心菜の奴、アレスに拾ってもらって、この村に保護されてたんだな。
　
「くっ……ココナ、下がっていろ」
　
　電撃で地面に倒れていたアレスが、剣を杖がわりに立ち上がった。
　
「魔王ともども、災厄は私が退けてみせる……！」
「え？　魔王？？？」
　
　目を白黒させる心菜。
　この茶番、付き合ってられないな。
 　
「暫定親父殿、撤退しよう」
『娘を連れていかないでよいのか？』
「心菜なら、ここにいた方が安全だろ」
　
　俺は地の災厄魔を促して、村から離れることにした。
　
「おお、災厄が去っていくぞ！」
「勇者様の聖剣が効いたんだろう」
「万歳、勇者様！」
　
　村人たちの勝手な感想が風に乗って聞こえてくる。
　くそっ、また無駄な称号が増えてしまった……。
　
『人のいる村には近付きづらくなったの……どこへ行きたい？』
「そうだな……テナーという娘は知っているか？」
 　
　俺は地の災厄魔に「どこに送って欲しい」と聞かれ、この時代に来るきっかけになった少女を思い出した。
　
『テナー。創世神の娘か』
「創世神？」
『そうだ。では目的地は、聖地としよう』
　
　地の災厄は、のっしのっしと歩き出す。
　
「創世神は、勇者アレスに聖剣を授けた神様じゃないか。暫定親父殿の敵じゃないのか」
『うむ。我らを災厄と名付けたのも、あの神よ。どうやら人の時代に我らは不要らしい。無理もない。わしがいると、大地が固くなって、畑を耕せなくなるからの』
　
　暫定親父殿は朗らかに話すが、邪魔者扱いされて腹が立たないのだろうか。
　
「……暴れ回りたいとか、世界を破壊したいとか、思わないのか」
『憎しみも破滅への願望も、人のものよ。そのような感情、我らには無い』
　
　地の災厄魔は、どこまでも穏やかな口振りで言った。
　
『我らは、この世界に根付き、命に溶けたいのだよ。カナメ、わしを父と思ってくれるなら、いびつに歪んだ形で存在している我らを、世界と一つにしておくれ』
「……考えておく」
　
　精霊にすれば、暫定親父殿の願いは叶う。
　だけど、そうしたら今の地の災厄魔の意思や自我はリセットされ、消えるだろう。俺はもう少し彼と話していたかった。