足枷《あしかせ》無しでも、Stay with me

45.

桜舞い散る入学式と……

　例年より早く開花した染井吉野の花びらが、春のそよ風に乗ってひらひらと舞う中、南高の新入生達が、中学時代の顔見知りの生徒と待ち合わせ、入学式の催される体育館へと向かおうとしていた。

「ねぇねぇ、あの桜の木の下の３人、次元が違うようなフォトジェニックな感じなんだけど……」

「私、知ってる！　第一中で有名だった文武両道で眉目秀麗な『三貴神』じゃん！　３人揃って南高なんて、超ラッキー！！」

「美女１人にイケメン２人って事は、私の入る余地も有り？」

「無理でしょ！　鏡見なよ！」

　その時、タクシーから降りて来た、頭髪検査に引っかかりそうな茶褐色のしやなかな髪と 榛色はしばみいろの瞳をした色白の華奢な美少女に、その辺りにいた生徒達の視線が集中した。

「誰、あの外国人か、ハーフのような人？」

「妖精っぽくない？　透けそうで、存在してるの信じられない感じ」

「この辺で見かけない感じなのに、三貴神の方へ行くけど、知り合いって事？」

「あ～あ、２対２、しかも美少女なら勝ち目無しじゃん！」

　周囲の声には耳を傾ける事も無く美しい姿勢で歩いていたが、染井吉野の下に集っていた3人を認めるなり、カモシカのような細い足でしなやかに駆け寄った。
　弾むような軽やかな足音に気付いた3人が振り返ると、面影の残る懐かしい笑顔に、3人の顔が一気にほころんだ。

「 詩奈しいな、お帰り！」

「一緒に南高生になれて良かった、牧田さん」

　再会が嬉しそうな若葉と 凌空りくに迎え入れられて喜ぶ 詩奈しいな。

「ただいま！」

　驚き過ぎて、何も言えない様子の 瑞輝みずきをチラッと見上げて言った 詩奈しいな。

「相変わらず、生っ白いつーか、白さに磨きがかかった感じだな。日光浴して無かったのか？」

　やっと言葉を発した 瑞輝みずきは、憎まれ口になっていた。

「してたけど、北海道だから、これが限界」

「そうだよね～、北海道なんだから！　ムリ言わない、 瑞輝みずき。 詩奈しいな、足はどう？」

　約2年半ぶりで再会した 詩奈しいなは、かつての松葉杖姿など連想出来ないほど、ごく普通に美しい姿勢で立っている。

「とっくに完治してるよ！　短距離走や持久走なんて、前より早くなったくらい！」

「スゴイね、牧田さん！　頑張ったんだね～！」

　記憶より頭1つくらい大きくなり、 瑞輝みずきと大差無い体格の 凌空りくに言われて、改めて時間の流れを感じられた 詩奈しいな。

「あっ、でも、手術痕は健在だから、もし夢が変わってなかったら、北岡君にお願いするね！　私が第一号の実験台になってあげる！」

「牧田さんや、困っている人達の為に、なるべく早く、目立たなくなる技法を見付けるよ！」

　 凌空りくの夢の実現を心待ちにする 詩奈しいな。
　そんな2人のやり取りを見て、 瑞輝みずきは両腕を空に向けて伸ばした。
　
「俺は、牧田の世話役から晴れて解放されたから、名医目指して頑張るか～！」

　その言葉が寂しく感じつつも、やっと 瑞輝みずきを自由な状態に戻せて、救われた思いの 詩奈しいな。

「矢本君、本当にありがとう！　そして、これからは、普通に友達としてよろしくね！」

「普通に友達だって、 瑞輝みずき！　私、まだチャンス有るわけだね～！」

　冷やかしながら、 詩奈しいながよく見慣れていたように、 瑞輝みずきの腕を組んで玄関の方へ歩み出した若葉。
　
「あっ、牧田さんに言ってなかったけど、2年半前、 瑞輝みずきが1人で病室に戻って最後に会った時の事、覚えてる？　あの時、 瑞輝みずきは牧田さんに告るつもりだったけど、 玉砕ぎょくさいして戻って来た」

　 凌空りくに言われて、ハッとなった 詩奈しいな。
    2年半前、 瑞輝みずきが1人で戻って来た時、 詩奈しいなは驚きながら、 恵麻えまの発言を全否定した事を思い出した。

「あの時……？」

　 凌空りくからそんな話をふられようとは思わず、当時の気持ちを思い出し、動揺を隠し切れない 詩奈しいな。

「もう時効と思って白状すると、その時、 瑞輝みずきや若葉に、牧田さんが 瑞輝みずきをずっと好きだった事や偽装交際の事も話した、ゴメン。牧田さんが転居しなかったら、多分、 瑞輝みずきは機会見つけて、牧田さんに告ってたと思う」

　自分があのタイミングでここを去る決断をしたばかりに、歯車が違う方向へと動いた事を知らされ 、愕然がくぜんとした 詩奈しいな。
　
「そうだったんだ……話してくれてありがとう、北岡君。でも、2年前の事だもんね！　あの状況で、何を言われても、私が何を言っても、結局、同情や重荷とか色んな想いが引っかかるだけだから。あの時はあのままで終わって良かったって思ってる！」

(やっと今、皆と同じスタートラインに立てた！　もう、これからは誰も縛らないし、誰からも同情されない！　皆と対等になれたのだから！)

　 足枷あしかせを解いた今なら、 瑞輝みずきか 凌空りくと、もしくは、この高校でこれから出逢う誰かと本気で恋が出来るようになれる。
　その時、4人の友情にひびが入ったりする事も無いと、自分の中で認識しながら、 凌空りくと並んで、 瑞輝みずきと若葉の後に続き、美しい歩みを見せた 詩奈しいな。
　念願が叶い、 詩奈しいなの自然な歩行姿を最高の笑顔で喜んでいる3人。

　そんな4人の門出を祝うように、染井吉野の桜吹雪がそよ風に舞い降り、足元には桜色の絨毯を形成していった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【　完　】