ヒノキの棒と布の服

サラリーマンは生き残れるか？その四

　冒険者ギルドの前はカフェになっているようで、ちらほらと冒険者らしい連中がたむろしている。
　太い木で組んだテーブルやイスが、歩道にはみ出しているが、これがマゼランのスタイルらしい。
　ギルドの建物には、バーカウンターがあって、飲み物や軽食を買って食べているようだ。

　座っているモノたちは、いずれもわりと若い。
　トシ食っていても四〇歳前くらいだろうか？酒やお茶を前にして、なんかダベってる。

　俺とチコが前を通っても、あまり気にした風もない。
　こっちもあまり気にしないことにした。
　ドアは開けっ放しになっているので、さっさと中に入る。
　正面にカウンターがあって、中と外を切り離している。
　カウンターまでは七～八メートル離れている。
　その間にもかんたんなイスとテーブルが並んでいて、二～三人がたむろしている状態だ。

　俺は地味なおっさんのいるカウンターに近寄った。
　テンプレの絡むようなやつもいなくて、正直ほっとしている。

「依頼かい？」
「いえ、登録したいんですけど。」
「登録にゃ銀貨一枚必要だよ、持ってるかい？」
「いや、持ってない。」
「そいじゃだめだ、出直してきな。」
「おじさん！このウサギを売りたいの。」
　横合いからチコが声をかける。
「なんだ、チグリスんとこのチコじゃねえか、知り合いか？」
「うん、この人ウサギとってきたんだけど、売れるかなあ？」

「あん？ウサギ？」
　おっさんは俺の下げているウサギを見た。
「ほう、でかいじゃないか、これなら銀貨二枚くらいかな？」
　俺は、勢いを付けて聞いた。
　売れるなら、早く売りたいぞ。
「買い取ってくれるのか？」
「ああいいよ、あっちの買い取りカウンターに持ってきてくれ。」
　俺はきっとうれしそうな顔をしたんだろうな、おっさんはにこりと笑った。
　俺とチコは、カウンターの右のはずれに向かった。
　そっちは、簡単な衝立で受付と分けてある。
　と言っても、本当に見分けはつかんのだけどな。アバウトだな。
「コステロ、こいつの目方を測ってくれ。」

　おっさんが、中のおっさんに声をかける、おっさん率高！

「あいよー、今日は暇だからなんでもやるぜ。」

　俺は黙ってカウンターにウサギを乗せた。」
「へ～、なかなかでかいなあ～、どれどれ？十一貫５百目かー、銀貨二枚と銅版二枚だな、売るかい？」
　俺は、チコを見た。チコは、大きくうなずいた。
「売るよ。」
「よっしゃ、ほれじゃこんだけな。」
　カウンターには、銀貨と銅版が置かれた。それを確認して受け取る。すぐに銅版一枚をチコに渡した。
「なに？」
「案内賃。」
「お駄賃くれるの？でも銅版一枚は多いよ。」
「それしか持ってない。」
　後で聞くと、銅貨一〇枚で銅版一枚になる。
　銅貨一枚で焼肉の串が買える。
　三〇〇円くらいか？
　肉串はけっこう大きいぞ。
　三本で腹が膨れる。
　銅版一枚は三〇〇〇円、それが一〇枚で銀貨一枚。
　つまり、銀貨一枚で三〇〇〇〇円か。

「本当にいいの？」
「いいさ、お近づきのしるしだ。」
　チコははにかんで笑った。
「ありがとう！大事に使うよ。」
「ああ、気にするなよ、これで登録もできそうだし。」
「おっとそうだった、登録しよう。名前は？」
「ユフラテ。」
「そうか、住処は決まってるのか？」
「いや…」
「そうか、まあ、チコンとこにしとくか。」
「おいおい、アバウトだな。」

「ああ、こんなの真面目に書いてくる奴のほうが珍しいんだよ。流れ者や食い詰めもいるからな、まあ、ギルドのキマリを守るならオーケーだ。」
「キマリ？」
「ギルドの中でもめ事を起こさない、人の獲物を横取りしない、人間を殺さない…ってとこか？」
「とこか？って聞かれても、おれは知らん。」
「わはは、まあ喧嘩スンナってことだ、ほれなくすなよ。これ魔法技術が使ってあるから一枚が高いんだぞ。銅版八枚するんだから。」
「へ～、そうなんだー。」
　チコも驚いている。
「銅版八枚の銅板か…」

　銅版は四角いコインだ。

「まあ、銀も混じってるから高いんだけどな。半分ミスリルみたいになってる。裏にある四角は、討伐カウンターになってるから何を獲ったかすぐわかる。ここで卸すとチェックが入るから。」
　王都のギルドで、『賢者の石』ってのを使って作るらしい。
　詳細は不明。

「へ～、売掛もわかるってか。」
「まあな、こっちの読み取り機を使うと、もっと正確な状態もわかる便利なもんだよ。」
「魔法あなどりがたし。」
「ぶち殺して、放置した奴はカウンター外に選り分けられる、討伐依頼のかかっている奴はその中に含まれない。」
　なんちゅうファジー機能だ。そのへんのパソコンよりかしこいぞ。
　ドライブレコーダーみたいなものか。
「じゃあ、もう二～三匹とって来よう。」
「うん、ウサギの肉はみんな喜ぶから歓迎だ。」
「わかった。」
「スライムに気をつけろ。」
「おう。」

　…いるんだ、スライム…

　俺はチコを連れてギルドを出た。
　六月の日差しはまだ強く、石畳はかなり熱くなっている。
　ギルドの庇は三メートルほど道にせり出していて、日差しも雨も防いでいる。
　カウンターからは、大きなサンシェードが道にせり出して陽をさえぎっている。

「チコ、宿屋はいくらするんだろう？」
「そうだねー、安いところで銅版二枚半ってところかな？ご飯は別だよ。」
「そうかー、ちょっと心もとないな。」
　手持ちは銀貨一枚と銅版一枚。すぐになくなりそうだ。

「やっぱウサギ取りに行く？」
「うん、行ってこよう。チコはどうする？」
「ウサギのいるところを案内してあげるよ。」
「いいのか？危ない奴だぞ。」
「平気でしょ、ユフラテは父ちゃんがいい腕だって言うくらいだから、安全だよ。」
「そういうもんかね？」
　二人はメインストリートを横切って、鍛冶屋外に移動した。
　
　こうして見ると広々としていいところだ。
　家の周りには木が生えていて、日陰を作っている。
　隣との間には植え込みがある。
　広い庭には、マキにする木がごろごろ転がっている。

　チコは家に入って、工房に声をかけた。
「とうちゃん！ギルドに行ってきたよ。」
「おうそうか、どっちのギルドだ？」
「冒険者。」
「よし、ウサギは売れたか？」
「売れた、いい値段だったよ。ユフラテは、これからウサギ取りに行くんだって、案内してくるよ。」
「そうか、気を付けて行けよ、森には入るなよ。」
「平気よ～。」

　チコは、からからと笑って作業場から出てきた。
「ユフラテ、武器は？」
「これ。」
　さっき拾ったヒノキの棒を見せた。

「これ？ただのヒノキの棒じゃん。」
「これで十分だ。」
「ちょっとまちなさいよー、いくらなんでも弱すぎるわよ。ウサギはまだしももっと強力なのがきたらヘチ折れるわよ。ちょっと待ってね。」
　なにやらごそごそとかき回している。
「あったー、これでどうかな？」
　出してきたのは錆びた剣。
「これはきついぞ、しかも短いし。」

「う～ん、困ったな。」
「ユフラテ、これ持って行け。」
　チグリスが工房から出してきたのは、長柄のハンマー。
　一メートルくらいの棒の先に直径五センチくらいの鉄のハンマーが付いている。
　ハンマーは円錐形で、先に向かって細めになって、表面は直径三センチ位の平らになってる。

「うわ～こんなメイスうちにあったんだー。」
「メイス？ハンマーじゃないのか？」
「ハンマーは仕事用、メイスは戦闘用、ちゃんと棲み分けしてるのよ。」
「へ～、そうなんだ、知らないことが多いなあ。」
　俺は軽く振り回してみた、重さも手ごろだ。
「お前は一撃でアタマカチ割ることができるからな、樫の棒でもいいんだが、オークでも出るとヤバい。それはやるよ、使いこなしてみろ。」
「わかった、ありがとう。」
　俺たちは、連れ立って鍛冶屋街を出た。