いじめられ勇者が世界を救う！？〜双子のいじめられっ子が転生した先で亡国の女王を助け、世界を救うと言うありふれた話〜

第一部 第二章 ヴァレンシュタイン旋風

オットー王子の謀略 パート9

「女に一番相応しい罰は何だと思う？ガラドリエル！？」
オットーは大きな声でガラドリエルに向かって問い掛けたが、ガラドリエルは答えない。
だが、オットーは口元を歪め続けていた。誰に相手にされるまでもなく、剣のように尖った犬歯を見せて、
「それは貴様の尊厳を粉々に打ち砕いてやる事だッ！先程も言ったが、おれは思い上がった女の鼻っ柱を折るのは昔から大好きでねぇ～」
吸血鬼と化したオットーは巨大な一体の蝙蝠に変身してから、ガラドリエルに向かって飛び掛かる。
だが、その前にガートールードとマートニアの二名の女王配下の騎士が割って入った。
オットーの鋭い犬歯は二つの剣によって食い止められてしまう。
「女どもがァァァァァ～」
「貴様、この状態でもまだそんな事を言ってられるのか？」
「あなたは本当に嫌な人。あたしと兄が受けた仕打ちをそのまま自分でしていた教師と同じだわ」
二人は憎悪の目でオットーを睨み付けていた。この醜い蝙蝠は最後まで考えを変えないつもりらしい。
二人の勇敢なる騎士は剣を持つ力に自身の力を込めていく。オットーの歯が震えている事に気付く。
二人がそのまま押していき、口の端を切り裂くのかと感じた時だ。オットーは再び大きな蝙蝠へと変貌し、次に多数の蝙蝠に分裂して最悪の事態を回避した。
オットーは次にガラドリエルの背後に回り、その首筋に刃を突き立てようとしたのだが、その前にガラドリエルにサーベルを突き付けられていた。
彼女のサーベルは噛みつこうとした自分の口の中に入っていた。
現在は飛びかかった姿勢のまま、空中に浮く事によって、口の奥に剣を突っ込まれると言う事態を回避しているが、その動きを止めた瞬間には……。
オットーは生唾を飲み込む代わりに、目を大きく見開く。
慌てた様子のガラドリエルとは対照的に、ガラドリエルは冷徹な調子で、抑揚のない声で言った。
「何をそんなに怯えている？」
オットーは巨大な蝙蝠に変化し、次に多数の蝙蝠に変化して、難を逃れ、次にガラドリエルの目の前に現れて、前方から飛び掛かろうとしたが、ガラドリエルは動じる事なく、飛び掛かったオットーの体にダメージを与えた。
「私はもう乗り越えた。だが、お前はひ弱なお姫様だと思い込むが良い……その方が楽に死ねるだろうからな？」
ガラドリエルの言葉にオットーはムカつきを覚えた。自身が見下していた女からそう言われたのだ。
怒るのも無理はない。オットーは自らに言い聞かせて、眉間を深く寄せてガラドリエルに向かって飛び掛かった。
オットーはこのままガラドリエルの喉元に噛み付けると確信を得ていた。
だが、それは誤りであった。オットーがガラドリエルの首筋に飛び掛かる瞬間に、ガラドリエルはオットーの犬歯が喉元に喰らい付く一瞬の隙をついて、オットーの喉元にサーベルを突き付けた。
オットーは大量のトマトを絞った時のような赤い液体を喉から大量に放出した。
ガラドリエルはサーベルを勢いのままに足元のレンガをくり抜き、地面に突き立てた。
「吸血鬼は剣では死なぬ。お前を殺すのはユーノとディリオニスがあの老人との決着を付けてからだ。それまでは、邪魔にならぬように、貴様をここに拘束しておく」
オットーは抗議の声を上げようとしたが、口を動かしても吐き出るのは血飛沫ばかりだ。
喉にサーベルを突き立てられているのが大きかったのだろう。
ガラドリエルはその様子を眺めて、鼻を鳴らして両手を組み、二人の騎士にも、すぐ隣で戦いを繰り広げている二人の様子を眺めるように指示を出す。
また、二人が本当に危うくなれば、助け舟を出すようにという指示も追加で出していた。




「あなた様の攻撃は流石ですけれど、私だって偉大なる魔道士の一人ですわ、そう簡単にやられはしませんよ？」
ユーノは強がってはいたが、何度も緑の光の球を放つエドガーの魔法に苦しめられている所だった。
唯一の男性騎士、ディリオニスも彼には苦戦を強いられているらしく、彼の着ている立派な鎧に埃とこの戦闘によって生じた少しばかりの傷が付いている事にユーノは気付いていた。
白のローブを着た老人は相変わらず不気味に笑い続けていた。
「ホッホッ、まだそんなに強がれるのかのう？お嬢さん？」
ユーノは答えない。代わりに目を細めていた。
次に動いたのはユーノだった。黒のローブを着た魔道士は頭上に青色の光の球を作り出し、杖でエドガーへと向けた。
エドガーもそれに答えて、再び緑色の光の球を作り出し、繰り出してくるユーノの球を迎撃した。
二つの球体が空中でぶつかり合い、音を立てずに爆発していく。
ディリオニスはこれが好機とばかりにエドガーに向かって行くが、エドガーは呪文を呟くと、舗装されたレンガの道が割れて、ディリオニスに襲い掛かる。
ディリオニスは体を転がして、舗装の剥がれた道路の上を転がりながら、飛んでくるレンガを避けていく。
エドガーはその様子を見ながら、笑い続けた。
「ホッホッ、お前さんら二人では……いや、お前さんの仲間全員で掛かってきても無駄じゃのう。ワシを殺す事は不可能なんじゃよ。ワシから見れば、お前さんらは太陽に向かって、必死に翼を動かすよだかのようじゃ」
ディリオニスの瞳には憎悪の炎が、ユーノの瞳には家畜を見るかのような侮蔑の色が宿っていた。見物を決め込んでいた女王一行もサーベルを地面に突き立てているガラドリエルを除いて、全員が剣に手を伸ばしていた。
その様子を見て手を叩くのはエドガーただ一人。
「ピンチになれば、成る程燃え上がる……あなたマゾヒストですの？」
ユーノの言葉にエドガーは笑顔を浮かべたまま頷く。
「そうじゃよ。ワシは追い詰められれば、追い詰められるほど、楽しくなるんじゃよ。楽しくてしょうがない」
「成る程、半分はその通りらしいね？」
この時、エドガーが剣を杖代わりに起き上がるディリオニスに眉を潜めたのをユーノは見逃してはいない。
だが、エドガーは直ぐに笑顔を取り戻して、ディリオニスに向かって笑いかけた。
「フウウン、お前さんはワシの思惑を見破りおったか」
「見破った！？どういう事なの！？」
ユーノの言葉にディリオニスは唇に手を当てて言った。
「簡単な話だよ。このお爺さんは自分の実力を絶対だと思っているんだ。自分は世界一強い。自分は偉大なる魔道士の中でもトップを誇る人物だ。そんなおごりが、彼の中にはあるんだと思うよ」
「まどろっこしいわ、ハッキリと言ってくださらない？」
「要するにだね、追い詰められた末に全員を虐殺するのが楽しい……そう言いたいんでしょ？」
ディリオニスの言葉にエドガーはパチパチと手を叩く。
「見事じゃ！ガラドリエルの従者なんぞには勿体ない奴じゃ！どうじゃ？オットー王子の……いや、黒色の十字架シュヴァルツ・クロインツ家に支えんか？ワシなら、お前とユーノを一番いい地位に推奨させてやろう」
「嫌だね、ぼくが戦うと決めたのは、女王陛下だけだッ！お前や女王の敵なんぞに仕えるんかッ！」
ディリオニスはエドガーの勧誘を一蹴した。
「私も彼と同意見ですわ、オットー王子の死はもう免れない所まできておりますが、あなたならば逃しても構いませんわよ。死ぬ前にサッサと尻尾を巻いてお逃げなさいな」
ここで初めてエドガーは眉間のシワを深く寄せた。
そして、初めて声を荒げて、
「舐めるなよッ！小娘ッ！貴様らなんぞに殺されるワシではないわいッ！」
「え？何ですって？ブタの言葉は耳に入りませんわ？ブーブーと鳴いてないで、かかって来なさいな」
ユーノの挑発に乗ったのをディリオニスは確信した。
エドガーは杖を巨大な剣に変えて突っ込んで来た。