女王陛下と護衛兵たちの日々〜ワガママ女王陛下の騎士たちは王国の独立を夢見る

第二十一話 ゴールデンストリートウォーズーその⑤

ヴィトはトイレから脱出するやいなや、例の控え室に駆け込む。
「ふぅ、危なかったぜ……それよりも、ルーシーの援軍はいつ来るんだ？」
ヴィトがドアを閉めながら呟いていると、後ろから「もう来てるわよ」という声が聞こえた。ヴィトが振り返ると、そこには全米有数の歌手であるセルマ・アランチーニがヴィトの頭に銃口を突きつけて立っていたのだ。
「そうか、それはありがたいが……どうして、おれはきみに銃を突きつけられなくちゃあならないんだ」
セルマはヴィトに鋭い視線を向けながら言った。
「答えてあげましょうか？あなたがトンプソンで部下を全滅させたから、わたしとフランクはもうあいつらに勝てる手立てがないの、ただし……」
ここでセルマは鋭い視線と口元に浮かべていた冷笑を引っ込め、代わりに満面に笑みを浮かべた。
「あなただけを殺すのなら、簡単よ……いくら魔法を使えようとも、使えなかったらまるで意味がないんだから、この意味あなたも分かるでしょう？」
セルマはいじらしく笑う。
「ぼくの頭を吹き飛ばす気か？」
「ご名答 ！正解よ ！高校すら出てないとバカにしてたけど……あなたやるじゃあない、わたし尊敬しちゃうわ」
そんなセルマにヴィトは怯える様子も見せずに、反対にセルマと同等の光り輝く笑みを見せた。
「なら、やるがいいさ、あんたのそのお綺麗なドレスにぼくの残骸が飛び散るんだぜ、戦争では人を殺せば、勲章がもらえるけど……戦場じゃあない場所で撃てば、あんたは今の地位を失い、電気椅子に送られるんだぜ、それでもいいなら、やりなよ」
だが、　ヴィトの挑発するような言葉にもセルマは動じることがなかった。反対にオホホホと笑い出したのだ。
「何も分かってないのは、あなたの方だわ、死体の損傷が酷ければ、誰もわたしがあなたを殺したかなんて分かるはずないわ」
その証拠とばかりにセルマは使っていない片手でワザとらしくライターを鳴らしてみせた。
「まさか……」
ヴィトの驚愕する顔が心底おかしくて仕方がないという感じで、セルマは笑い出した。
「そうよ、ルーシーの奴とカヴァリエーレ・ファミリーの連中が入ってきた瞬間にこの建物を燃やすつもりよ」
ヴィトはセルマのその考えに自分もろともルーシーと俺を焼き殺すつもりかと考えたが、次の言葉でその考えは吹き飛ばされた。
「そうね、わたしは火を点けた後はフランクの背中に乗せてもらって、このホテルから脱出……その後はまた歌を歌うわ」
ヴィトは扉を押さえている疲労と背後から銃を突きつけられている恐怖とで手がブルブルと震えていた。
「あら、あなた怯えてるのね、そうだトドメの一撃といこうかしら」
セルマはライターを一旦ポケットにしまうと、ヴィトから扉を外させるのに充分なことを口走った。
「仮にわたしがあなたを殺した事がバレても、正当防衛が成立すると思うわ、だってそうでしょう？アメリカ一の歌姫がアル・カポネと同じようなギャングの連中に襲われたのだと主張したら、弁護士や陪審員はおろか、判事や検察官までもわたしに同情するでしょうね、わたしは判事や検察官にも大勢の友人がいるもの」
セルマは悪魔のような声で笑う。ヴィトはとうとう押さえていた手を離してしまう。次の瞬間に世にも恐ろしい吸血鬼が部屋に入ってくる。次の瞬間に大きな悲鳴が部屋に響き渡る。
「やったか」
フランクは下に倒れているだろうと、興奮のためにつむっていた目を開ける。だが、次の瞬間には思わず目を擦らずにはいられない状態にならなくなった。
「なっ、何ィィィィィィィィ～～！」
そう、セルマ・アランチーニが血を吸われて殺されていたのだ。
「驚いているようだな、フランク……」
今度はヴィトがフランクの背後を取った。ドアの側に落ちた剣を回収し、同時にセリアがフランクに襲われた際に落とした拳銃を回収し、フランクの頭に銃口を突きつけていた。
「どっ、どうなってんだ……」
フランクは顔を青ざめるばかりだった。
「目をつむっていたのが仇になったようだな……あんたはおれじゃあなくファミリーの最大の顔役であるセルマ・アランチーニを殺してしまったのさ」
「まっ……まさかッ！」
フランクの頭の中で恐ろしい考えが考え出された。
「そうだよ、今あんたが考えてたのと同じ考えだ……」
「きっ、貴様……ドアが開いた時に倒れたなッ！それで上から飛びかかったおれは……」
「その通り、ちょうどオレの真後ろに立っていたセルマを殺してしまったのさ」
ヴィトは拳銃を突きつける手を強めながら呟く。
「どうするつもりだ？フランク……あんたの兄貴がこの事を知れば、アイツはオレ達を殺す事を放棄して、あんたを狙うだろうな、ミラノリア・ファミリーに最大の損傷をもたらした相手としてな……」
ヴィトのそんな言い方に絶望を感じていたフランクはその結論に手汗を滲ませていた。
「さてと……どうするつもりか、答えてもらうか、あんたを殺せば、もうルカに信頼できる奴はいなくなる……そうなるとミラノリア・ファミリーは落ち目の勢力となり、あんたらの皇帝陛下にルカは粛清される……いや、その前に渡すはずの領土を全て取られた事を怒るコミッション会合の連中が、ルカを全力で叩き潰すかのどっちかだな」
ヴィトのこの言葉にフランクは半ば狂乱状態となり、叫び声を上げ、乱暴に体を動かす。
「しまった……挑発し過ぎたか」
ヴィトは耐えきれずにフランクの頭から銃口を放してしまう。だが、それがいけなかった……。　
「こうなったのも、みんなお前らのせいだッ！みんな殺しやるッ！殺してやるぞォォォォォォ～～！」
フランクはまるでおかしくなった人のように黒のジャックナイフを振り回し、外へと飛び出していく。
「まさか……アイツ ！」
ヴィトは最悪の事態に備え、拳銃を手に構え、そして剣を横につけ出口へと駆け寄る。すると次の瞬間にものすごい銃声の音がした。
ヴィトが扉を出て、負傷しているファミリーの構成員の一人に何があったのかを尋ねた。
「どうしたッ！何があったんだッ！」
「ボスが……ドン・ルーシー・カヴァリエーレがコウモリの怪人に連れ去られて……」
ヴィトはその言葉で全てを悟った。