女王陛下と護衛兵たちの日々〜ワガママ女王陛下の騎士たちは王国の独立を夢見る

第三十四話 天文台の決戦ーその④

ヴィトはルカが笑ったのが、理解できなかったのか、思わず首を傾げる。
「どうした。おれは笑わせるつもりで言ったんじゃあないぜ」
ヴィトのその言葉を聞くなり、ルカはくっくっと笑い出す。
「いいや、小僧お前は自惚れが強すぎるんだよな、ギャングとしても相談役コンシリエーレとしてもそれは油断大敵だぜ」
ルカは口元を一文字に歪めて呟く。
「今度はあんたの方から忠告かい？」
「そうとってもらっても構わんさ」
ルカは漆黒の剣の矛先を再びヴィトに向ける。
「やる気だな……」
ヴィトは目の前に剣を構える。
「行くぞッ！」
ルカは剣を大きく振り上げ、ヴィトを強襲する。
「野郎ッ！」
ヴィトは剣を横にして防ぐが、ルカはヴィトが防御に使っている剣に力を入れ、バランスが崩れるように仕向ける。
「こいつめッ！」
ヴィトも負けじと剣に力を込める。ヴィト自身腕力は強い方であったが、ルカはヴィトとカヴァリエーレ・ファミリーを消滅させねば、自分の身が危ういためか、ヴィト以上の碗力を出していた。
（火事場の馬鹿力ってやつか……恐らく奴の生存本能が働き、この剣に力を強く出させているんだな……）
ヴィトは剣と剣との勝負の最中にも分析を行う。
「おい、随分と余裕じゃあないか ！」
ルカはヴィトが何か考えているのが分かったのか、さっきよりさらに強い力を込めた。まるでゴリラを相手しているようだ。ヴィトはゴリラと腕競べをした事はなかったが……。
「フン ！フン ！」
ルカは剣を大きく左右に振り回し、ヴィトを攻撃する。ヴィトは飛ばされないように足を踏ん張らせ、剣を両腕に保つだけで精一杯であった。
「トドメだァァァァァァァァ～～！！！」
ルカの渾身の一撃が決まった。ヴィトはその剣撃に思わず弾き飛ばされる。
「終わったな、小僧……」
ルカは入り口の扉付近に吹き飛ばされたヴィトを見下しながら言う。それから「次は貴様らだ」とルーシーとファミリーの兵隊たちに視線を向ける。
「わたしを甘く見ない方がいいわよ、トンプソンの射撃技術は誰にも負けない筈だからね」
ルーシーは勇ましくもトンプソンの銃口をルカに向けていたが、顎や唇が震えている状態では、説得力も何もない。
「やはり、女とはそういうものだ……男の世界に飛び込むのがいかんのだよ、女は家で大人しくしていればいいんだ」
ルカのその女性差別的な発言にルーシーは怒りに囚われ、恐怖を引っ込めて足を大きく広げて立つ。
「あなたまだ１９２０年代の或いは戦前の悪しき考え方に捉えられているの？わたしがあなた如きにいつまでも怯えていると思って？」
そう言うと、ルーシーはトンプソンをルカに向かって乱射する。その度にルカはトンプソンの弾丸を漆黒の剣で弾いていく。
「弱い弱い、お前の攻撃はこんなものか？弱っちいなぁ～」
「試してみなくては分からないわッ！」
ルーシーは汗をかきながらも必死に弾丸を発射していく。
「無駄よッ！お前のやり方では、おれを倒す事なんて不可能なんだよォォォォォォォ～～！！」
ルカは今飛んでいる弾丸を弾きながらなんと、浮遊魔法スカイアップ・マジックを使い、空中に飛びながら、ルーシーに突っ込む。
「終わりだァァァァ～～！！！」
ルカはそう叫んだが、次の瞬間に彼の背後から「終わるのは、お前の方だよ」という聞き慣れた、だが忌々しい声がルカの耳に響く。
「なっ、貴様……どうして！？」
「敗因を教えてやろうか……お前の敗因はだな、ルカ・ミラノリア……」
その瞬間にルカの背後が斬りつけられる。
ルカもダメージのためにそれ以上飛ぶ事は不可能となる。
「前方ルーシーにばかり気を取られ過ぎていたのさ、背後で倒れたおれを放置してな……」
ヴィトはルカを斬りつけ終わるなり、地面にキチンと着地する。
「ぐっ、貴様ァァァァ～！」
ルカは背中のダメージを受けたまま、ヴィトに挑もうとするが、ヴィトにより這いずっていた手を踏んづけられる。
「ここで降伏するのならよし……もしこのまま抵抗を続けるのなら、お前の命はない」
ヴィトは懐に隠してあった拳銃を取り出す。ヴィトは剣を左手に持ち替え、拳銃を右手に持ち直す。
「それでオレを殺す気か？」
「お前次第だ……この街ニューホーランドを諦めるのなら、このまま見逃してやる……マフィアの親玉が例えＦＢＩの奴らにタレ込んだところで、おれ達ごと捕まるのがオチだろうし、報復を頼もうにも、もうお前に付いてくるやつはいない、コミッションに命を狙われているんだろ？」
ヴィトの答えに地面でうずくまっているルカはコクコクと必死に首を縦に振る。
「だから、この街を出ろ……出てどこかで慎ましく暮らすのなら、お前の命を助けてやる……外国へ行こうが、他の街へ行こうが、お前の勝手だ……」
ルカはヴィトの言葉を聞きながら、その言葉への反証を言葉の中で述べていた。
（ふざけるなよ、ヒーローぶっているつもりか、小僧？おれを見逃すだとッ！コミッションの手から逃げられる筈がない、仮にコミッションの手から逃げられたとしても、エドワード陛下がオレを殺すだろう……その場合どこに逃げても同じだ）
ルカはどうにかして反撃を試みようと考えた。辺りを見回す。何か反撃の機会になるような物がないかと。
（ぐっ、このシアタールームには何もない、背中の傷など本当は大したダメージではない、それに雷の剣もおれのすぐ横に転がっている……何かないか？）
ルカがそんな時に目にしたのは、ヴィトの足だった。
（そうか、小僧の足を掴み、バランスを崩させた後に剣を拾う……）
ルカはまるで日本の戦国時代に存在したと思われる軍師竹中半兵衛が考えるような鮮やかな手口だと自負する。
それからの犯行は幼児がいたずらを思いついたら、すぐに移すまでのように早い。
ヴィトの足を掴み、バランスを崩させた後にアフリカの動物のように素早く立ち上がり、雷の剣を拾い、ルーシーと他の構成員に銃を撃たせないように威嚇した。
「これで形勢は逆転だな」
（参ったぜ、折角空間移動魔法まで使ったのに損じゃあないか）
ヴィトは戦いの影響で帽子が取れていたので、代わりにしっかりと整った黒髪を優しく撫でた。