星と花

第三章 春一の事情

春一の事情

「あ！　なずな！　お前俺のめちゃうまパスタ早食いすんなよなー、ちゃんと味わえ！　お前が食べたいって言うからわざわざマーメイドのオイル買いに……」
「ごめん、春一！　それより、これ！」

　春一が怒っているのも遮って、卒業アルバムを目の前に突き出した。

「……なんだよ」
「いたの！　光夜くん！」

　笑顔で春一の横をすり抜け、一階に行くために階段を降り始める。

「はぁ？　だーかーら、光夜だっつってんだろ？」

　春一も一緒になってお店に降りてきた。店の中に視線を向けると、所狭しと品数が増えている店内に驚く。

「……素敵！　どーしたのこれ、青ちゃん」

　木で作られた彫刻や棚が置かれているのを見て興奮する。今までも何度もこういうことはあったけれど、毎回ワクワクするのは、青ちゃんのアイディアがいつも斬新で美しいからだ。

「知り合いから安く譲ってもらった。で、これに俺なりのアレンジを加えようと思ってね」

　先ほどのお洒落な服からはもう着替えていて、履き古したデニムにＴシャツ姿の青ちゃんが気合十分に腕組みをする。

「あと、オルゴールも完成させようと思っていろいろ調達してきたんだけど……なぁ？」
「あ！　あのね、あのオルゴールを買った人が誰か分かったの！　事情を説明すれば返してくれるかも」
「え、分かったのか？」
「けどさぁ、プレゼント用で買っていったんだろ？　もう他の誰かの手に渡ってんじゃねーの？」

　後ろの小窓から春一がサラリと期待を裏切るようなことを言う。

「……わかんないじゃん！　もしかしたら、まだ持ってるかもしれないし」
「そんなに大事なもんなの？」

　呆れたように言ってくる春一には、大事なものを売ってしまった悲しみは分からない。見つかった嬉しさに湧き上がってくる思いで声が震える。

「十年前に約束したの……大きくなったらまたここで会おうって。この木箱のオルゴールを渡すために……小学校の頃にあたしが一番仲良かった千冬、覚えてる？」

　春一はしばらく考え込んでから思い出したように頷いた。

「あぁ、あの色白のちっちゃい子か？」

　きっと春一の思い浮かべている子は千冬で間違いなさそうだと、頷いた。
　すると、春一がスマホに目を落としてスクロールを始める。

「光夜の家ってさ、食堂やってなかった？　調べたら出てくんじゃねぇ？　ここに来たって事は、もしかしたら実家にいるのかもしれないし」

　手がかりを探してくれようとしている春一を見て、先ほど見た名前と電話番号の書かれた紙のことを思い出した。

「……お姉ちゃんだ」
「え？」
「お姉ちゃんが、光夜くんの電話番号知ってる！」
「はぁ？」

　わけの分からない顔をする春一を気にせず、あたしは急いで二階に駆け上がった。そして、勢い良くリビングのドアを開ける。

「お姉ちゃんっ！！」

　リビングの中にはもう誰もいなかった。さっきまであった姉の仕事用カバンも、カメラも置いていない。

「アゲハならまた仕事入ったって、出てったよ」

　一階から上がって来た青ちゃんが教えてくれた。一気に希望を失い、がっかりしてソファーに座り込んだ。

「……今お姉ちゃんに電話したら迷惑だろうし、今日はもういつ帰ってくるかも分からないし」
「なずな、オルゴールはまた作ってやるから」
「……でも」

　優しく頭を撫でてくれる青ちゃんに泣きそうになっていると、一階から春一の声が聞こえてきた。

「なずなー！　光夜の居場所分かったぞー！」

　すぐに立ち上がって階段から下を覗き込んだ。スマホを片手に掲げて春一が笑う。

「光夜の実家に電話したら繋がって、おばちゃんに聞いたら、光夜、今東京にいるみたいだ」
「東京……？」

　千冬への繋がりが、徐々に近づいていく。