星と花

第四章 手がかりは

手がかりは

「あ！　そうそう。お姉ちゃんのカバンから落ちた紙に、光夜くんの名前と番号が書いてあったの。本人の物かは分からないけど……」

　姉はSNSが苦手で、基本仕事関係の方とは直接電話かメッセージのやりとりのみ。「アカウントとか作るの面倒くさいし無理」って言って、たまにスマホすら家に忘れて仕事に行くこともあるから、逆に連絡取れなくてこっちが面倒くさい時がある。
　仕事関係の人に青ちゃんが対応に追われていたりして、腕は確かだから細かいことやってくれるマネージャーでもつけたら良いのにと、ぼやいている時がある。

「光夜……ってさ、将来の夢“カメラマン”じゃなかった？」

　記憶を探るように頭に手を当てて、春一はあたしを見た。

「えー、分かんないよ、光夜くんの夢とか……」

　急に何を言い出すんだと思ったけど、次の瞬間、閃いた様に明るい表情で互いに指を差しながら「アルバム！」と叫んだ。
　すぐにアルバムを持って春一の部屋に戻ってきた。卒業アルバムと一緒になっていた文集を開くと、将来の夢が書いてあるページを探す。

「……あ！　春一の夢、小説家だって！　この頃からなんだ」
「まぁな、なずなは？」
「あたし？　……なんだっけ？」
「忘れてんのかよ……」

　ため息を吐き出して呆れながらも、春一はあたしの名前を探している。

「あ、モデルだって。無理じゃん」
「ちょっ……ひどーいっ！　こんなのこの時だけだよ。お姉ちゃんの真似したの！」

　すっかり忘れていた。将来とか、夢とか、あたしにはあの頃が楽しくて、毎日が充実していて、まだまだ先のことなんて考えたくなかった。目の前のことで精一杯なのは、あの頃からちっとも変わっていないかもしれない。

「光夜、光夜っと……あ！」

　止まった指の先を見ると、そこには、山内光夜「将来の夢“カメラマン”」と書かれている。

「やっぱりな！」

　勝ち誇ったようにあたしに向かって不適の笑みを浮かべてくる春一。だけど、これで信憑性は深まった。

「じゃあ、お姉ちゃんのカバンから出てきた紙は、光夜くんの可能性大って事よね？」
「そーだな」

　少し考え込んでから、スマホに姉の番号を表示した。

 「とりあえず、お姉ちゃんに聞いてみる。それが一番早いよね。出る可能性は極めて低いけど」

　通話ボタンを押して、姉が出ることを願って待つ。
　呼び出しコールが鳴る間に、開いていたページの中に千冬の名前を発見した。将来の夢は、“お嫁さん”だった。千冬らしいなと思ってしまう。相変わらずスマホの向こうは呼び出し音が鳴り続けていて、全く応答する気配がない。

「ダメだ、出ないよ。仕事中かも。たぶん夜か、明日の朝には帰って来ると思うから、その時まで待とうか」
「そーだな。焦ってもしゃーないし」

　そう言ってゴロンと春一は畳の床に寝転がった。

「……寝るの？」

　目を閉じてしまった春一に聞いても返事はない。あたしも真似をして、春一の隣に寝転がってみた。
　窓の外、木の葉の間からキラキラと陽の光が溢れる。静かな部屋の外でセミの忙しない声が鳴り響く。目を閉じて、外の音だけに耳を傾ける。まだ明けきらない梅雨の湿った空気と暑さの中に、時折爽やかな風が体を通り抜ける。
　この感覚が、なんだか懐かしい。

「なんか、懐かしいな」

　眠ってしまったのかと思っていた春一が言葉を発した。

「……うん。あたしも今、そう思った」

　幼い頃は、よくこうして二人でお昼寝していた気がする。夏休みは海や裏山や、姉と青ちゃんと春一と、たくさん遊んだ。日焼けは毎年恒例だった。

「春一、あたし千冬の事、ずっと迷ってた」

　寝転がったまま、あの頃のことを思い出していた。

「約束は、小学校の頃の話だよ。あたしはこの場所にずっといたから覚えていたけど、千冬は覚えてくれているのかなって。離れてしまって、環境も変わって、忘れてしまっていないかな……って」

　込み上げてくる不安が溢れてしまわないように、額に手を当てながら弱々しく言葉にした。

「……千冬、来てくれるかな？」
「きっと、大丈夫だよ。とりあえずさ、光夜から木箱取り返さねーと！」

　隣で片腕を天井に向けて突き上げる春一に驚いた。溢れ出そうになった涙が、止まってくれた。気合いを入れる春一に、嬉しくなった。

「……そうだねっ！　まずは木箱を取り戻すぞー！」

　あたしも春一の腕に重ねて腕を突き上げた。気合を入れて「おーーーーっ！」と叫ぶと、二人で笑い合った。

　千冬に、早く会いたい。会って、いろんな事を聞きたい。
　離れていた間、どんな学生生活を送っていたの？　今は、何してるの？　働いてる？　大学生かな？
　千冬は色白でちっちゃかったから、大人になった千冬を想像してみたりもしたけど、あの頃の雰囲気のままで変わらずにいてほしいな。
　あたしなんて、ほんと全然変わらないよ。相変わらず、人の事を考えずに動いちゃうし、おっちょこちょいだしさ。きっと千冬に怒られちゃうかもね。
　でも、それでいいの。千冬は元気でいるかな？　早く会えるといいね。