勘違い令嬢の心の声

心の声が聞こえた

苦しまなくていいんですよ。
ただ、好きな人の側で笑って……いて。

私はどんなコマにもなる。

「エドワード様、シンシア様がいじめるの！」

「お前はまた、リリア嬢をいじめたのか。私の為にか、辞めなさいと言っているだろう！」

「そ、それは婚約者なのに私を放置なさる、エドワード殿下が悪いのですわ」

（その様な辛そうな顔をしないで。好きな人が抱きついているのに。なぜ、あなたは微笑んでくださらないの？）

まだ、まだ、足らないのですね。

後どれくらい？

あなたの笑顔を見るには、後どれくらいあの子に意地悪すればいい？

教科書は破った、足を引っ掛けた、スカートに水をかけた……もう、何も思いつかない。

あっ、口元にケーキを付ける？
明日の昼食の時にテラスで、それをすればいいんだわ。

それなら彼女も安全。

（彼女に怪我はさせたくない。でも、少しの意地悪でも、あの子は数倍にも大きく言うから楽ね）


彼女の勘違いが加速する。


♢



執務室。

シンシア……また懲りずに、男爵令嬢ーーリリアに可愛い意地悪をする僕の婚約者。僕はリリア嬢が好きではなく、君が好きなんだ。

（なぜ、彼女には伝わらない？）

もしかして、学園の入学祝いの舞踏会で言った。

『君の髪飾りが綺麗だ』

『えっ、私の？』

（誰だ、この子は？　髪飾りなんて付けていないだろう？　それに僕は君ではなく、シアに言ったんだ……ん？　シンシア？）

あの舞踏会の日、僕の言った言葉がシアではなく、たまたま近くにいたリリア嬢に言ったと思ったからか？

（次の日から僕の側に来ず、シアは可愛い意地悪を、リリア嬢にする様になった）

シアの可愛い意地悪が。彼女ーーリリア嬢の口から数倍になって聞かされる。
まぁ嘘だと知っている。シアに見つからない様に護衛を数名つけているからね。

しかし、彼女はなぜ意地悪をリリア嬢にするんだ？　僕と同じ彼女が苦手なのか？


（……シア）

　胸のポケットからペンダントを出して、再生した。

『私、エドワード様が好き、婚約者になれて幸せです』

ふっ、たまらない。

君の声をいつでも聞ける様にと……魔導具に録音した婚約した頃の彼女の声。

自分が変態だと言われてもいい、彼女の。


「「いまのシンシアの生の声で、この言葉を聞きたい」」


ボソッと呟けば。側近が眼鏡を光らせて、書類を僕の机に置いた。

「遠慮せずに聞けばいいのですよ。シアはあなたは婚約者なのですから……ふっ、私は屋敷でいつも聞いていますがね。殿下、書類です」

「ありがとう」


（なんだ、その挑発的な笑顔は！　シアの兄で僕の側近のハロルド。妹が大好き星人め、自慢か！）


「聴けるなら僕だって聞きたい。シンシアが側に来ないんだ。いつも来てほしくない、リリア嬢ばかり来やがる」

手に力が入り書類がクシャげた。

「殿下、重要な書籍がクシャクシャになり、破けます。それに殿下の言葉が素に戻っておりますよ」
　
ぐしゃぐしゃになった書類に手をかざして、元の紙に戻す。ハロルドの魔法はいつ見ても凄いな。

「あーシンシアをこの胸に抱きしめたい、キスしたい」

その言葉に妹大好き星人、ハロルドが眼鏡を光らせて反応する。
彼は眼鏡をすっと人差し指で上げた。

「そんな事をして妹を泣かせたら、いくらあなたでも許しませんからね。エドワード殿下」

彼の氷属性の冷気が漏れした。
執務室の温度が一気に下がる。

火属性の僕には効かないが、ハロルドには言いたいことがある。

「シアと僕は婚約者なんだから別にいいだろ！　僕はシンシアが好きなんだから」

一層のこと彼女の心の声が聞こえればいいのに。

（あるわけないか）




♢




「シンシア嬢、おはよう」

「おはようございます、エドワード殿下」

《エド様と挨拶できたわ。今日も素敵》

　エド様？
　僕が素敵？

《いまはリリアさんがエド様の側にいないから、キツイ言い方をしなくていいわ》

シアがふんわり微笑んだ。
久しぶりに見る、僕の好きな笑顔だ。

「殿下、今日は良い天気ですね」

「そうだな」

《あーんもう、緊張する。エド様と何を話せばいいの？　この前に読んだ本？　あれはダメよ、濃い恋愛の本だったし、今日の授業？　それじゃ面白くないわ、滅多にないことだから欲張ってしまうわ》


　なんだ、この声は？

　もしかして、シアの心の声が聞こえているのか？


《悩む姿も素敵》


　それもダダ漏れだなのだが？


「シンシア嬢、僕はこの書類をハロルドに届けに行ってくるよ」

「はい。ごきげんよう、エドワード殿下」


《エド様とご一緒できて嬉しかった。さあ～て、今日の作戦を頑張る為に、テラスでお茶してこよう》


作戦？　シアはまた何かする気だな……テラスか後で見にいくか。

《エド様のために頑張るぞ！》

僕の為？　何かを密かに企む彼女を見送った。



♢



書類をハロルドに届けた帰りにテラスに行く前、リリア嬢に捕まった。


（彼女は男爵の癖に、王族の僕との距離が近過ぎる。周りの貴族たちの好奇心に満ち溢れた目も気持ち悪い）


僕は君に見つめられても何も感じない。
ただうざい、だけだ。

「そうだ、エドワード様。テラスに新作のケーキを食べに行きましょうよ」


（何がケーキだよ、馴れ馴れしいな……）


黙っていても着いてくる、自分は僕に好かれていると思っているのかな。その自信はどこからくるんだろう。

「待って、一緒にいきましょうよ」

「勝手にすれば」

僕の足がテラスに向いているからか、自分の為に行ってくれると思ったのか、ご機嫌よく話しかけてくる。無視をしても彼女はテラスに着くまで、1人で喋っていた。

（いた、シアだ）

彼女はテーブルで、じっとケーキを見ていた。


《これをどうすれば？》


ケーキをどうするんだ？

「やあ、シンシア嬢もテラスにいたんだね」


声をかければシアは顔を上げた。


《エド様！　どうしてここに？　あっ、リリアさんとお茶をしに来たのですね》


シアはすっと立ち会釈した。


「ごきげんよう。我らが若き太陽、エドワード殿下」


《王城で他の方が言っていた『我らが、若き太陽』って言っちゃった。このフレーズ一度行ってみたかったんだ。エド様に似合っているわ》


表情には出さないが声が弾んでいるな。ただ、シアは『若き太陽』と言いたかったのか、可愛い。

「学園なんだ、そんなにかしこまらなくていいよ」


《あ、ぽーっとエド様を見ていたわ。いけない、やるわよ》


　やると言い、シアは息を吸ってツンとした表情を浮かべた。

「失礼いたしました、エドワード殿下。……でも、殿下はどうして側近も付けず、婚約者の私を誘うのでもなく、リリアさんと2人キリでテラスでお茶なのですか？」

「彼女とは、たまたま書類を出した帰りに会ったのだよ」

正直に言うとリリア嬢がくねくねして、上目遣いをした。

うわぁ、何かの病気か？

《くねくね、エド様が好きなのかな？　こう？》

やめてくれ、好きじゃない。
シアの上目遣いは、して欲しい。

「え～わたしが新作のケーキが出たと言ったから、エドワード様が『一緒に行こ』って言ってくだから、一緒に来ただけですよね～」

何が一緒にいこっだ、こいつが勝手に着いてきた癖に、よく言うよ。


《やはり、エド様がお誘いになったのですね……よし、やるわよ。お2人を仲良くさせる大作戦！》


僕とリリア嬢を仲良くするって⁉︎  シア、大きな勘違いだ。それより大作戦だと？　何をするきだ。

シアは扇子を出して、リリア嬢をさした。

「リリアさん、婚約者がいるそれも王族のエドワード殿下を、男爵のあなたが誘うのはおかしいですわ！　身分をわきまえなさい！」

「そんなぁ～ここは学園ですよ。別にいいじゃありませんか」

「学園だから？　何をおっしゃっているのですか？　あなたは舞踏会などの社交場でも、エドワード殿下、他の貴族方に馴れ馴れしく擦り寄っていると聞きましたわ！」

「馴れ馴れしくなんてしてません。みんながわたしに優しいだけです～」


《なんなのこの子、全く貴族世界を理解していないの？　あなたが言い寄った男性はみんな婚約者がいるのですよ。普通なら男性が言い寄ってきても遠慮するはずです……あ、あぁっ、この子にイライラして、大作戦を忘れる所だったわ》


シアの言う通りだ。婚約者というのは政略結婚もあるが、貴族ーー家同士が書類などを交わして決めた婚約。相手がいるのに近寄る方がおかしい。

「やだぁ～シンシア様はエドワード様を、わたしに取られて悔しいのですね。嫉妬なんてみっともない」

くすくす笑う、リリア嬢にシアは唇を噛んだ。


《嫉妬してはダメなの？》


我慢できなくなったのか、シアは声を上げた。

「みっともないなんてありません。好きな方が他の方と一緒にいるのです。傷付く方がいることがわからないのですか？」

言った後にハッとした顔をして、扇子を広げて隠した。


《あぁ、ムキになっちゃった。大作戦がぁ～エド様の恋を応援したいのに……自分の気持ちが前にでてしまう》


僕の恋？　まさかリリア嬢とくっ付けるために、シアはこんな事をしているのか？

やめてくれ！

「だからって、わたしのこといじめるは酷いですよね～エドワード様」

リリア嬢に同意を求める視線を送られて。
僕は、はっきりさせようと、自分の気持ちを言葉にした。

「それは……君が色々な男性に言いよるからではないのかな？　シンシアも僕の気持ちが知りたいのなら直接、僕に聞きなさい」

「……っ」


《エ、エド様が、シ、シンシアと私を呼び捨てで呼んだわ！　エド様の気持ち？　聞きたいけどいいの？》


「シア、顔が赤いけど？」


《顔⁉︎》


扇子で顔を隠しても、身体中が真っ赤だよ、シア。

うん、可愛い。




♢ 




「な、なんで？」

僕の言葉を受けてか、リリア嬢は怒りで顔を真っ赤にさせた。

「エドワード様はわたしのことが好きじゃないの？　髪飾りを褒めたり、いじめを庇ってくれたり、学園で側にいたじゃない」

「あの時、僕はシンシアの髪飾りを褒めたんだ。いじめだって君の行いが自ら引き起こした、僕はシアに辞めさせようとしただけだ。それに学園でも君が勝手に側に来たんじゃないか？　僕から誘ったことは1度もない」

リリア嬢は体をプルプルさせて。

「おかしい、わたしは誰からも愛されるヒロインなの、主役なのに……こんなのおかしい！　もう、邪魔よどいて！」

「きゃっ」

リリア嬢はシアを押しのけて走り去っていった。彼女は他の婚約者たぶらかしたり、学園の風紀を壊すな。学園から追い出せないかな？
　
それは後だな。

「シンシア、大丈夫か？」
　
シアはリリア嬢に押された拍子に、ケーキに激突していた。しかし、シアはそれよりも頭の中は、僕とリリア嬢のことを考えている様だ。


《あ、あれはリリアさんの嘘だったの？　エド様が自分を好きだって言うのとか。エスコートしたいって言われちゃったとか、ダンスを1番に踊りたいとか、抱きしめて離してくれないのとか、エド様から側に来るって、言っていたのも全部、彼女の嘘？》


あの女、僕がしたこともない事をシアに言っていたのか……だから、シアは僕の幸せを祈ったのか。
シア、らしいな。



♢



「あっ、あの、エドワード殿下」

「エドだ、そう呼ばないと返事しない」

ケーキまみれになったシアを、僕が学園で使う休憩室に連れてきた。

そして、シアを抱き抱えてソファーに座った。


《この状態で？　心の中でならエド様と呼べるけど、言葉に出すのって勇気がいるわ》


「シア、呼んでくれないと」


《きゃっ、エド様が頬を舐めたわ》


「こうやって顔についた、ケーキ舐めるからな」

「やめてください。エドワード殿下、汚いですからおやめください！」

ぺろ、ぺろとシアのケーキを舐めた。真っ赤な彼女をもっと見たくて、彼女を抱き上げて、ソファーで向き合って座った。


《嘘、エド様ぁ～》


「ほんとうにおやめください」

涙目のシア。うん、可愛いな。


《きゃっ、な、なに？　お尻の下に固いものが当たった？　これは何？》


あーやっべ。好きな子を触っているんだ、男って、そう、なるよな。

「エドワード殿下」

「エドだよ、シア」

その顔もいい。これはやばいな、癖になりそうだ。

《エド、エドさま……》

「エドって呼んで、シア」


《……ううっ》


「エド様」

呼ばれた瞬間、ぶわっと何かが湧き出た、シアを好きで、愛してる僕しかいなくなった。

「シア、好きだ」

我慢できず彼女の唇を奪った。
シアの瞳がこれほど勝手ほどかってくらい、大きく見開かれて、そして微笑んだ。


《キ、キスした、エド様と……嬉しい》


「私もエド様が好き、大好き」


「はい！！　エドワード殿下、シア、これ以上はアウトです！」

　
「お、お兄様⁉︎」

「ハロルド！」

シアが俺を抱きしめようとした手が離れていく、ハロルド、貴様いつからそこにいたんだよ。

「仲がいいのは良い事ですが、余りにもくっつき過ぎです、私のシアが汚れます」

本音はそっちか！

「汚すか！」

「汚れます！　エドワード殿下は既に我慢できないところまで、きていますよね」

「そ、それは……そうだが」

「何処がですか？」


《私が何かしてしまった？》


したにはしたが、これは仕方がない、好きなシアとキスして密着したんだ。


「ここは私に任せて、シアは書庫で待っていなさい。一緒に帰りましょう」


《お兄様と一緒！》


「仕事はいいのですか？」

「えぇ、今日の分は終わっていますからね、エドワード殿下？」

「あぁ、終わっている」

そう告げると嬉しそうに、書庫に行くシアを見送った。

「エドワード殿下、立てますか？」


「触るな、自分で立てるから、はぁ……シア、可愛かった」


僕はハロルドに見送られながら、休憩室のトイレに向かった。



♢



「そうなるか～」

「なりましたね」

リリア嬢はまだ誰にも被害が出ていないと、学園に残ることになった。

「頭痛いな……しかし、あいつは懲りないな」

「そう、ですね」

「ところで、ハロルド。お前もリリア嬢に言い寄られてるんだって？」

眼鏡を上げながら頷く。リリア嬢は手当たり次第、婚約者持ちではなく、独り身の貴族に色目を使うようになったと報告が上がった。

「お前、早く婚約者作れよ。そしたら言い寄られなくなるだろ？」

「嫌です、シアともう少し一緒にいたい」

妹大好き星人が……わからないでもない。

コンコンと執務室の扉が鳴り、ハロルドが扉を開けた。顔を覗かせたのはシア。


「エド様、お兄様、サンドイッチを作ってきたのですが、ご一緒に食べませんか？」


「食べる、庭園に行こう！」

「では、私はお茶の用意をしてきますね。シア、エドワード殿下と先に庭園に行ってなさい」

「はーい」

いまは、シアの心の声はもう聞こえない。どうして聞こえたかって？　僕が送った髪飾りについていた石が願い石と言って、願いを叶える石だっと、城の魔導師に報告を受けた。

僕かシアの願いが叶ったから聞こえなくなったのだろう。もう少しシアの心の声聞きたかった。

あんなに可愛い心の声はないよな。でも今は、表情で僕を好きだと言ってくれて、言葉でも言ってくれから、いいっか。