ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

11～20話

『ノー』と言えるお腹【上】

　ドールハウス前に寄せられた手が止まる。

「俺は仕事に戻るが……ヒナ、本当に――」

「どこにも行きませんってば！」

「しかし……」

「んもーっ、いい加減降ろしてください！　ちゃんとここで待ってますから！」

　ぺしぺしとクロの手のひらを叩き、ようやくドールハウスの乗る飾り棚に降り立った。

　心配しなくても、こちら側からは見えている『ドア』だってノブには手が届かないし、仮に開けられたところでどこにも行くあてなんてないのだ。

「待っていてくれるのか……？」

「はい、また休憩のときにお手伝いしますね。い・っ・て・ら・っ・し・ゃ・い・！」

「……ああ。いってくる」

　名残惜しそうな視線を断ち切るように大きく手を振れば、クロは未練を引きずりながらも執務室へと戻っていった。


「――さてと！」

　ドールハウスの手前には『クリーン』で綺麗になったティーカップが二つ。
　一つにはたっぷり水が注がれていて、もう一つは使った水の排水用にと置いてくれた。
　カップに排水するのは忍びないけれど、追って別の器を用意してくれるというので、それまではありがたくカップを使わせてもらうことにする。

　さっそく厨房からやかんを拝借して玄関前に引き返すと、腰の高さほどのティーカップからやかんで直接水をすくって厨房へと戻った。

「ふんふふ～ん♪」

　やかんを火にかけているあいだに館内を巡り、洗面器とタオルを調達する。
　念のためぐるりと見渡して厨房に窓がないことを確認した私は、その場でガバッと服を脱いだ。

　洗面器にお湯を注いでタオルを浸す。

「あちちっ。まあ、ちょっと熱いくらいのがいいよね」

　両手で摘まみあげたタオルを軽く振るって冷まし、ぎゅっと絞って水気を切る。
　ねじれたタオルを広げると、ぱふんと顔面に被せた。

「ふぃー……」

　しばしじんわりと染み渡る蒸気を楽しんでから、顔面を拭う。

　顔、首、肩、腕……。

　ときおりお湯に浸して温めなおしつつ、濡れタオルで全身を拭きあげていった。

「ふぅー、さっっっぱりしたぁー！」

　乾いたタオルで乾拭からぶきして、風邪を引かないうちにさっさと元の服を着込む。