ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

51～最終話

差し伸べられた手《クロ視点》【下】

　魔力の吸収を防ぐ練習と、より多く吸収する練習。
　相反するようでいて、両者は同一線上にある。

　元の大きさに戻っても魔力の吸収量に変化はないが、以前よりも感覚が掴みやすくなったという。
　ヒナいわく、動きの鈍い『口』を開閉するような感覚らしい。

　なにも意識しなければ口はぼんやりと半開きになっていて、そこから魔力が流れ込む。
　防ぎたいときは固く口を結ぶようにして、たくさん吸収したいときには大きく大きく口を開く。
　大きく開くより、固く結ぶほうが難しいのだそうだ。

「だからいつも、特訓中に口を開閉していたのか」

「えっ、口まで動いてましたか！？」

　微笑ましい事実を告げれば、恥ずかしそうに頬を染める。
　愛しさに絶えきれず、頬と唇に一つずつ口づけを落とした。

「そういえばっ！　クロから吸収した魔力があれば、魔力のない私でも魔法を使えたりしますか……？」

　たった今思い付いた風を装って、その瞳に隠しきれない期待を輝かせながらヒナが問いかける。
　どうやらヒナは、元の世界には存在しないという『魔法』に強い憧れを抱いているらしいのだ。

　どんなに期待を叶えてやりたくとも、現実は変わらない。
　たった今俺から大量の魔力を吸収したばかりだというのに、ヒナからはいつも通り、微塵も魔力を感じないのだ。

「吸収された魔力はヒナの中に留まっていないようだ。おそらく、吸収と同時に中性魔素として空気中に放出しているのだろう」

　ヒナの魔力吸収は、『風穴』のようなものだと思う。
　風穴は空けた内部に溜まった空気を放出しこそすれ、穴自体に何かを蓄えることはない。
　俺の魔力そのものを放出しているわけではないので、フィルターを通すように成分の分解がなされているようではあるが。

　魔法のない世界から来たことと関係しているのではないだろうか。
　魔力干渉も受けないことから、体内に魔力を溜めおく器官自体がないと考えられる。
　推察を伝えれば、ヒナはしょんぼりと肩を落としてしまった。

「ヒナの能力は他の誰も持ち得ない貴重なものだ。魔法を使いたいときには、いつでも俺が手足となろう」

　衝動のまま抱きしめれば、抱きしめ返してくる小さな手に一層愛おしさが募る。
　俺のものだ。何ものにも傷つけさせはしない。

「箒で空が飛びたかった……」

「…………それは練習がいるな」

　ソファでもカーペットでもなく、なぜそんなに難易度の高いチョイスなのだろうか……。