わたしを嫌う妹の企みで追放されそうになりました。だけど、保護してくれた公爵様から溺愛されて、すごく幸せです。

翻訳版

第十八話

　その時華火は、見てはいけないものを見てしまったような気がしつつも、目が離せずにいた。
　火照る顔を両手で押さえながら、じっと目撃してしまった光景を見つめ続けていたのだ。
　
（きゃう～～。どうしよう……。はっ！！　きゃーきゃー！！　マリアったら、マリアったら～。あっ、あっ、ああああ。あらあら！　まあまあ！！）

　華火は、視線の先の光景に心の中で黄色い声を上げるのだ。
　そんな華火の視線の先にあった光景とは、背の高い木を背にした庭師のジンにたいして、マリアが壁ドンならぬ、木ドンをしている場面だった。
　
　何故華火が、マリアの木ドンを目撃することになったのかというと、それは本当に偶然だったのだ。
　
　その日、新しい花の苗を植えるのを手伝っていた華火は、少し休憩するつもりが、ぽかぽか陽気でついつい居眠りをしてしまっていたのだ。
　木陰ですやすやと眠ってしまっていた華火が目を覚ました時、少し離れた場所にある木の下にいるジンとマリアが見えたのだ。
　目覚めたばかりの華火が、ぼんやりとマリアとジンの様子を見ていると、突然マリアがジンを木に追い詰めたのだ。
　そして、ジンの背中が木にぶつかったのと同時に、マリアは左手で木を突いたのだ。
　マリアの左腕がちょうど顔を隠してしまっていて、彼女がどんな顔をしているのかは華火からは見えなかったが、きっと頬を染めているのだろうと華火は想像していた。
　
（やっぱり、そうなんだ。マリア、ジンさんと一緒にいるとき、すごく緊張してたし、やっぱり彼のことが好きなんだわ！！　そうよね、マリアは情熱的なところがある気がしていたし、彼女から告白っていうこともあり得るかも！　きっと、「ジンさん、貴方のことが好きです」「マリア君……、俺も……」「ジンさん！！」なんて感じで、きっとうまくいくわよね。ふふふ）

　そんなことを想像しつつ、頬を染めながら見つめていると、二人の話声が聞こえてきたのだ。
　
『師匠！　私のハナビお嬢様にあまりべたべたしないでください！　いくら師匠でもぶっ殺したくなってしまします！』

『はぁ……。バカを言うな。ハナビに手を出すわけないだろうが』

『はあぁ？！　あんなに可愛らしいハナビお嬢様に手を出さないなんて、それでも×××付いてんですか？　いえ、それは関係ないですね。×××がない私でも常に理性がグラつく可愛さなので、師匠は人じゃないですね。はい、虫ですね、虫』

『お前は、本当にバカなんだな……。お前の頭の中は、脳じゃなく筋肉がみっしり詰まっているとしか思えない発言だな。そして、仮にも女なんだから、×××ゆーな……』

『バカとは何ですか！　バカっていう方がバカなんですよ！　師匠のバーカ！！　それに、脳ミソが筋肉な訳ないじゃないですか。バカなんですか？　って、私、仮じゃなくて、本当に女ですから！』

『ぐぅっ……。やめろ、お前のその力で胸を打たれると肋骨が……』

『なっ！！　そんな訳ないでしょうが！！』

『ぐぅっ！！』

『ちょっ！！　師匠！！　か弱いフリはやめてください！！』

『…………』

　華火には二人の会話は分からなかったが、話の途中、マリアがジンの胸をポカポカと可愛らしく叩く姿に、華火の想像は膨らむのだ。
　
（きゃ～～。もしかして、二人ってもうすでにお付き合いしているの？　それで、痴話喧嘩的な？　きゃ～きゃ～。ふふ、二人は恋人同士なんだね……、恋人かぁ……）

　マリアとジンの楽しげな姿を見た華火は、恋人という言葉を胸の中で呟いていた。
　そう呟いた華火は、ふとウェインの優しい微笑みを思い出す。すると、華火の胸は、ぎゅっと締め付けられたのだ。
　何故か急に胸が苦しくなった華火は、自分の胸に手を当てながら、無性にウェインに会いたいと思った時だった。

『ハナビ嬢、ただいま』

　ウェインの優しい声が聞こえてきたのと同時に、その温もりに華火は包まれていた。
　背後から抱きしめられてしまった華火は、前に回されたウェインの手に自分の手を重ねる。そして、キュッと握りしめてから、背後のウェインを振り返りつつ笑顔を見せていた。
　
「うぇいんさん、おかえりなさい」

　華火の笑顔を見たウェインは、眩しそうに目を細めてから、華火のこめかみにチュッとキスをしていた。
　
　キスをされた華火は、ぼっと、一瞬で体温を上昇させてしまっていた。
　そんな華火を可愛いらしいと思ったウェインは、太陽さえも霞んでしまいそうな、とても眩しい笑顔を見せていた。
　
　ウェインの見せる眩しいほどの笑顔に、華火は胸が痛いほど高鳴っていた。
　そして、自然とその言葉が華火の口を衝いて出たのだ。
　
「すき……」

　その言葉が口から飛び出たとたん、華火は自覚したのだ。
　
（そっか……、わたし、ウェインさんのことが好きなんだ……。すき……、好き…………！！！！）