聖女召喚に巻き込まれた挙句、ハズレの方と蔑まれていた私が隣国の過保護な王子に溺愛されている件

第二章 運命の出会い（5）

　馬車置き場に着いたジークリンデは、すぐに乗ってきた魔動車に乗り込んでいた。
　魔動車とは、充填してある魔力で動く車のことだ。
　通常の馬車よりも早いため、昨今では魔動車が用いられるようになっていた。
　ただし、一台で数億はくだらないという高級車のため、未だに所有している国は少なかった。
　ちなみに、この魔動車は、ジークリンデの個人所有のため、いろいろと改造が施されていた。
　スピードは普通の魔動車の二倍は出る代物だった。
　見た目は、馬の付いていない馬車に見えたが、その中は大きく違った。
　魔動車の扉を開けると、中にさらに扉があった。
　その扉を開けると、中には広い部屋が広がっていた。入ってすぐに広がる部屋は、リビングルームとなっていた。その奥に、ジークリンデの私室があり、その横の扉の奥は、部下たちの部屋となっていた。
　ジークリンデは、さっそく自室に入ろうとしたが、部下の一人がずっと気になっていたことを質問する。
　
「あの……、殿下？　ずっと気になっていたのですが、腕にあるそれは……？」

　そう質問した部下の質問にジークリンデは、無言で視線を泳がせたのだ。
　その様子から、ジークリンデとは付き合いの長い部下たちは何かあると察して、面倒ごとが起こる予感しかしなかった。
　微妙な空気が流れている室内に、御者に出発するように伝えた部下がやってきて、呆れたようにジークリンデに言ったのだ。
　
「ジークリンデ様……。犬ですか？　それとも猫ですか？　怒りませんから、元の場所に置いてきなさい」

　ジークリンデを諭すようにそう言ったのは、ハルバート・ランドルフだった。
　彼は、ジークリンデの護衛騎士をしていた。
　ただし、ジークリンデに護衛が必要かというと、必要ないと言えたが。
　そんなハルバートは、切れ長の碧の瞳の美青年だった。サラサラの銀の髪をハーフアップに纏めている。
　銀の髪と褐色の肌は、不思議な魅力があり、細身でしなやかに伸びた手足は、彼を余計に儚い存在に見せていたのだ。
　だからこそ、ハルバートを知らない者が見れば美しい女性と勘違いしただろう。
　そんなハルバートは、ジークリンデよりも年上の今年二十五歳だった。
　昔から付き合いがある二人は、公式の場でないところでは軽口を言い合うような親しい仲だった。
　
　ハルバートが、ジークリンデの様子から、捨て猫か何かを拾ってきたのだろうと思いそう言ったのだ。
　しかし、折角保護した志乃を手放すことなどありえないとジークリンデは、不機嫌になる。
　
「嫌だ。この子は、俺が一生をかけて守る」

「は？」

　ジークリンデがそこまで小動物を愛する男だったかと、今まで彼を振り返っても、そんなそぶりはなかった。
　そこで、ハルバートは、嫌な予感がして、少し強い口調で問い詰める。
　
「ジークリンデ様。腕の中に隠しているものを見せてください」

「駄目だ」

「見せなさい」

「……」

「はぁ。大丈夫です。怒りませんし、取りませんから」

　頑なに見せようとしないジークリンデの様子に嫌な予感が増す一方のハルバート。
　このまま隠していくわけにもいかないと分かっていたジークリンデは、しぶしぶ腕の中の志乃のことを説明する。
　
「後でちゃんと説明するが、この子は、異世界人だ……と思う。酷い仕打ちにあっていたから、俺が保護した……。悪いが、この子を休ませたいから、部屋に行く。説明は後で必ずする」

　まさかの内容に、ハルバートもその場にいた部下たちも全員が言葉を失うこととなった。
　しかし、何よりも腕の中の志乃が優先なジークリンデは、足早にその場を後にしていた。