聖女召喚に巻き込まれた挙句、ハズレの方と蔑まれていた私が隣国の過保護な王子に溺愛されている件

第三章 デュセンバーグ王国へ（2）

　スプーンを差し出された志乃はフリーズしていた。
　目の前の見知らぬ、イケメンが何故かあーんをしてくることに混乱中の志乃だったが、ジークリンデは、そんな志乃を他所にさらにスプーンを突き出すのだ。
　
「ほら、ハルトの作る料理はうまいぞ？　いい子だから口を開けて、あーん」

　ままよ！　とばかりに、ぎゅっと目を瞑った志乃は口を開けた。
　ジークリンデは、そんな志乃の様子を「ああ、可愛いな」と思いながらも、そっとその小さな口にスプーンを差し込んだ。
　半年ぶりのまともな食事に志乃は、自然と涙がこみ上げる。
　口に広がる、優しい甘みと少しの塩気、麦とサツマイモの優しい味の粥が志乃の体を優しく温めてくれた。
　
　突然泣き出した志乃に慌てたのはジークリンデだった。
　
「どうした？　もしかして、熱かったか？　どこか火傷をしたのか？」

　オロオロとするジークリンデが急に可愛らしく見えた志乃は、思わずと言った様子で笑ってしまっていた。
　その小さな笑みを見たジークリンデは、胸に砲弾がぶち当たったのような衝撃を受けていた。
　全力疾走した後のように鼓動が脈を打ち、呼吸が荒くなる。
　その可愛い笑顔をもっと見たいと思うジークリンデの表情は、見る者が虜になるような甘やかな、蕩けるよう、そんな表情だった。
　しかし、久しぶりのまともな食事に感動している志乃は、そんな顔面凶器と化したジークリンデには全く気が付いていなかった。
　
　可愛い志乃をもっと見ていたかったジークリンデだったが、自分の欲よりも志乃の食事の方が優先だと、再びスプーンに粥を掬って冷ます作業を開始した。
　志乃は、再び差し出されたスプーンに戸惑いながらも、差し出されるたびにそれを口にした。
　
　自分の差し出す粥を一生懸命に食べる志乃を見ていると、雛が親鳥からご飯を与えられている様子が頭に思い浮かび、より一層志乃が愛おしくなっていく。
　皿の中の粥がなくなった後、志乃の口元をハンカチで拭ったジークリンデは、優しい手つきで志乃の頭を撫でた。
　
「うん。いい子だ。少し眠るといい」

　起きたばかりではあったが、久しぶりに腹が満たされた志乃は、押し寄せてくる眠気には勝てなかった。
　こくりと小さく頷いた志乃は、そのままベッドに横になる。
　うとうととしながら、そう言えばまだ名前を聞いていなかったと思ったが、遅く、最後まで言葉を口にすることは出来なかった。
　
「あり……と、う……。わた…し、なま……、しの……。あ……なた……は…………」

　切れ切れにそう言った志乃は、そのまま眠りに落ちていたのだった。
　
　志乃の小さな呟きのような言葉を聞き逃さなかったジークリンデは、志乃の名前を聞いた瞬間、ドキリと大きな音を立てた心臓をぎゅっと押さえるように、胸に手を当てる。
　
「シノ……。シノ。君はシノというんだな……。ああ、名前まで可愛いのだな」

　知りたかった志乃の名前を聞くことのできたジークリンデは、上機嫌で食べ終わった食器をトレイに載せて部屋を出た。
　鼻歌交じりに、食器を洗ったジークリンデを見ていたハルバートは、そのいつにない上機嫌なジークリンデに不審な目を向けるも敢えて聞くことはしなかった。
　自分の中の誰かが警告したのだ。迂闊に声をかければ、面倒なこととになるぞと。
　
　そうこうしているうちに、立ち寄る予定だった街に着いたため、昨日渡された買い物リストを持って任務を果たすべくハルバートは立ち上がったのだった。