（完結）「君を愛することはない」と言われて……

37 オーウェン様のプロポーズ 最終話

　夕日が西の地平線に沈む頃、ベンジャミン家の所有する豪華な遊覧船は静かに波を切って進んでいた。この船は白と金色の装飾で飾られており、夜空の下で優雅に航行している様子は、まるで海に浮かぶ宮殿のようだった。デッキは高価な木材と美しい彫刻で飾られ、贅沢な家具が置かれ、輝くシャンデリアが周囲を照らしていた。

　今夜はお父様とお母様の結婚記念日を祝うため、家族や親しい友人たちが集まっていた。特別なゲストとして招待されたオーウェン王子殿下はあの事件から王太子に決まった。

　彼が船に足を踏み入れた時、私の心は高鳴った。私は淡いブルーのシルクドレスを着て、ブルーサファイアのアクセサリーで首元を飾っていた。このドレスはわたしの体形を美しく見せるし、オーウェン様からのプレゼントだった。彼の色に包まれた私はそれだけで嬉しかった。

　甲板では穏やかな海風が私たちを迎え、柔らかな音楽が流れていた。オーウェン様はお父様とお母様に敬意を表し、二人の永遠の愛を祝福してくれた。そして、お父様とお母様がダンスを始めた時、オーウェン様は私の手を取り、甲板の端に連れて行ってくれた。星々が瞬く中で、彼は私に向き直った。

「オリビア、君は私の生活に喜びと意味をもたらしてくれた。君と一緒にいる時、私は全てが完全に感じられる。君がいる未来を共に歩みたい。オリビア、私とともに人生の次の章を歩んでくれるかい？」

　愛を込めた言葉でプロポーズしてくれたの。その瞬間、船はまるで私たち二人のために存在しているかのようだった。もちろん私の答えは、オーウェン様を受け入れる言葉しかない。

　「はい」という私の言葉を聞いた瞬間、オーウェン様の目には嬉しさが溢れた。彼は私の手をそっと引き寄せ、一歩踏み出して私に優しいキスをした。そのキスはまるで夢のように甘く、オーウェン様の愛の深さを感じさせてくれた。私の目からは感動の涙がこぼれ、心は愛で満ち溢れたわ。

　私たちが抱き合う姿に気づいた両親は、温かい笑顔を浮かべながら、こちらに向かってきた。
「オリビア、あなたが選んだ道に私たちは心から祝福するわ。王太子妃としての責任もあるけれど、一番はあなたの幸せよ」

「我が家の娘が国を代表する女性になるなんて誇らしい。だが、何よりもオリビアの笑顔が見たいんだ」
　
　私は両親に愛されている。心のこもった言葉にさらに涙が流れた。

　
　
　オーウェン様は私からゆっくり離れ、私の目をじっと見つめながら、「私たちの未来は明るい、オリビア。君とならどんなことでも乗り越えられる」と優しくおっしゃった。国王陛下が国外追放された今、オーウェン様が国王になる日は近い。

「はい。私はしっかりオーウェン様をお支えします」
　彼の手をしっかりと握り、私は心からの微笑みを返した。

　オーウェンからの指輪を受け取った後、私はエマの方を見つめた。彼女は姉のように温かく微笑み「オリビア様、あなたが選んだ人生を私は全力でサポートします。いつもあなたのそばで、あなたの幸せを見守りますよ」と言ってくれた。エマらしい言葉だった。

　ラナは私たちの方へ小走りに駆け寄った。彼女のピンクの髪は優しく揺れ、童顔の愛らしい顔には大きな笑顔が広がっていた。彼女は小柄ながらも存在感があり、その明るさが周りを照らしているようだった。

「わぁ、オリビア様は王太子妃様になるんだーー。大変なこともあると思うけど、私たちがいるから心配ないわよーー」
　ラナは目をキラキラと輝かせながら、私の手を取りぎゅっと握ってくれた。その温もりが私の不安を和らげてくれる。　

　ゾーイは大きな歩幅で私たちの方へ近づいてきた。彼女がかけている眼鏡の奥の瞳は輝いており、その男勝りな態度とは裏腹に、目には喜びが溢れていた。

「オーウェン王太子殿下は強い魔力を持ち、あの忌まわしい毒からオリビア様を救ってくれた。この組み合わせ、最高だ！　王子や王女が生まれたら、私の知識を全て教えてやろう」

「ゾーイの知識は教えなくて良いです。おかしな発明ばかりですからね」
「なんでだよ、エマ？　私の薬草の知識や毒の生成方法は･･････」
　ゾーイが言いかけた言葉を、エマがひと睨みで黙らせた。

「エマ、ゾーイを止めるな。ゾーイの自白飴があったから、事件が容易に片づいた。彼女の変わった研究は貴重だよ。今後も、たくさんの便利なものを開発してほしい」

「やった！　ありがとうございます！　さすがはオーウェン王太子殿下だ」

　ゾーイは三人の侍女のなかで、一番オーウェン様を信頼している。私をあの毒から救ってくださったオーウェン様の実力と愛に感心したのよ。あの時、「こんなことは、大魔導士様でも無理だ」なんてつぶやいていたもの。

　こうして、私は周りの人々全てに祝福され、今度こそ幸せになれるのだと確信した。私たちは優雅に進む遊覧船の甲板で、星々が輝やくなか、新しい人生の旅立ちを祝った。

　この瞬間は、私の人生で最も幸せな瞬間の一つとして心に刻まれたのだった。私の新しい人生がこれから始まる！


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※オーウェンとオリビアのAIイラストはインスタ：bluesky77_77で見ることができます。



（完）