父の後妻に婚約者を盗られたようです。

2．お義母様への疑惑

　わたしがお義母様の妊娠に驚いたのには理由がある。残念ながら、お父様は子供の頃の病気が原因で子供が望めない。お父様の家族は皆それを知っていだけれど、お父様を可哀想に思ったお祖父様達は知らせなかったらしい。奇跡的に子供ができるかもしれなかったから……。
　娘のわたしがいるのなら子供ができるのでは？　と思うかもしれない。けれど、わたしはお父様の姪なのだ。お母様とお父様は十年以上子供ができなかったし、お義母様とも八年は子供ができなかったのだ。やはり、お父様には子供を作れないのだと思う。
　わたしも知らなかった。お母様の日記帳を読むまでは……。子供ができなければ本当のお母様であるオレリア母様が産んだ子か親戚の子を養子にするつもりだったらしい。
　わたしが赤ん坊の頃にオレリア母様達が事故にあって亡くなってしまったため、お父様達に引き取られたようだ。二人とも実の子供のように可愛がってくれたし、養子だなんて疑わなかった。
　お母様はオレリア母様と親友で、お父様のことは小さな頃から大好きで全てを承知で結婚したそうだ。オレリアお母様は子供ができないかもしれないからと結婚にはあまり賛成ではなかったらしい。それでも、お父様が好きだからと……。大好きなお父様の子供を授かれなかったことは哀しかったけどわたしの母親になれて良かったと書いてある。奇跡は起こらなかったけれど、大事な親友の代わりにオレリアたちの子供を大切に育てていくと……。
　わたしはこの日記帳の内容を誰にも話すことはできなかった。お父様に内緒にしていることをわたしが暴くわけにはいかないし、なにより二人とも実の親としてわたしを育ててくれたのだ。関係を壊したくなかった……。真実を知ってしまった時にはすでにお父様に秘密にしようとしていた人たちは皆いなくなってしまっていて誰にも相談できなかった。

　そんな事情があるため、『お義母様のお腹の子は誰の子なのか？』と心配になった。奇跡が起こって本当にお父様の子供ができたのなら良い。けれど、お父様の子ではなかったら？　お父様のあの喜びよう。やはり自分の子供が欲しかったんだと思う……。
　お義母様が浮気していないならそれで良い。お義母様は後妻ではあるけれど、わたしには姉のようによくしてくれた。お義母様を疑いたくはないけれど……。
　うじうじしていても仕方ない。お父様のためにも浮気していないかどうか、調べよう！

　とはいえ、わたし一人では調査するのは難しい。昔からこの家に仕えてくれているジョゼフに相談することにした。

「ジョゼフ、ちょっと相談があるのだけど良いかしら？」
「アルティナお嬢様、どうされましたか？」
「他の人には聞かれたくない相談なの……」
「アルティナ様のお部屋へお茶をお持ちしますね」

　ジョゼフの顔が少し強張ったように見えた。わたしは部屋でジョゼフを待つことにする。

　コンコン、とドアをノックする音がした。

「お嬢様、ジョゼフです。お茶をお持ちしました」
「入って」
「失礼いたします」

　ジョゼフはお茶を用意してくれた。

「相談があるから座ってくれる？」
「はい。……それで相談とは何でしょうか？」
「……うん。実はお義母の妊娠のことなの」
「それはどういった意味でしょうか？」
「お腹の子はお父様の子なのかしら」
「何か疑うようなことがありましたか？」

　ジョゼフははっきりとしたことは言わない。

「あのね、実はわたし知っているの。お父様には子供ができないって……」
「……どうしてそれを……」
「お母様の日記帳に書いてあったわ。だからわたしが二人の実の子供ではないことも知っているの」
「ご存じだったのですね……」
「えぇ……。だからお義母様の話を聞いて驚いてしまって……。昔からこの家にいるジョゼフならこのことを知っているじゃないかと思ったの」
「わたしももしかして……とは思ったのですが、旦那様に子供ができないことを知っている人間はいません。わたしが疑問を口にすれば旦那様やアルティナお嬢様が知らなくても良いことで傷ついてしまいます」
「余計な気苦労をかけてごめんなさい。ジョゼフには申し訳ないけど、わたしもこの秘密を共有できる人がいて良かった……」
「お嬢様……」
「ねぇ、お義母様が浮気をしていないか調べても良いと思う？　やっぱり調べない方がみんな幸せになれるのかしら」
「……何が正解かはわたしにもわかりません。ですが、もし浮気相手がいるのならばそれははっきりさせた方が良いかと思います。何も知らない旦那様がお可哀想ですし、浮気相手の子をこの家に入れるわけにはいきません。浮気の事実がないのであればわたしたちの胸に秘めておけば良いのではないでしょうか。このままではお嬢様もすっきりしないでしょう」
「ジョゼフ……ありがとう」
「では、早速調べましょう」
「えっ？　そんな簡単に調べられるの？」
「奥様は頻繁に外出されていますから……。そちらをつけていけば証拠が得られるのではと思います」
「そんなに頻繁にお出かけしていたのね……。知らなかったわ」
「アルティナお嬢様はお勉強でお部屋に籠もられていることが多いですから……。それに特にここ一年はお金の支出が多かったり、物が増えていたりもしていますので、かなり怪しいと思います」
「そうだったのね……」
「奥様の動向はこちらのほうでしばらく調査いたします。結果が出るまで少々お待ちください」
「よろしくお願いしますね、ジョゼフ」