冷酷総長は、彼女を手中に収めて溺愛の檻から逃さない

平穏な（溺愛まみれな）日々

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「ねぇあやちゃん」
「ん、なぁに麗仁くん」
「おれ、こんなに幸せでいていいのかな……」

　唐突な質問に、言葉が詰まった。
　それは、その内容が自分に重なったから。
　幸せな日々が続けば、不安になる。
　わたしにとっては、それが当たり前だった。
　麗仁くんにとっても、きっとそうなのかもしれない。
　愛しい人の腕の中、麗仁くんの胸板に背を預けて、そっと寄り添うわたしたち。

「幸せでいていいの！いちいち不安になってたら、きりがないでしょ」

　そうやって、自分を奮わせる。

「ふふ、あやちゃん強がってる」

　麗仁くんには、そんなわたしがお見通しのようで。
　やっぱりつくづく、勝てないなって思う。

「そう言う麗仁くんだって、不安なくせに」
「……、うん。そうだね」

　わたしの小言を肯定した麗仁くん。
　悲しげに伏せられた睫毛が怖いくらいに美しい。

「いつか強くなれるかな……」

　そんな風に弱音を吐く麗仁くんは、やっぱりちょっとだけ皇帝らしくない。
　だけど、わたしはそんな人間味のある麗仁くんだから、好きになったんだと思うよ。

「麗仁くんはありのままでいい。そのまんまの姿が素敵なの」
「え、あやちゃん……？急にどうしたの」

　ふはっと笑った麗仁くんの目には、少なからずだけど動揺の色があった。

「わたしが麗仁くんのこと大好きなんだから、麗仁くんは今のままでも十分かっこいいって言ってるの！」

　気恥ずかしくなって、最後は早口で言い切った。
　わたしの言葉を聞いた麗仁くんは、最初こそはビックリしてたけど、すぐに嬉しそうに頬を緩ませて、口元を寄せた。
　───ちゅ。
　優しく重ねられた唇から、確かな体温が伝わってきて。
　ああ、麗仁くんは生きてるんだって、安心させられる。
　キスは１度じゃ終わらなくて、何度も何度も、角度を変えて深く落とされる。

「んんっ、……ぁ、や…」
「いや？ならやめていーの？」

　優しくゆっくりとわたしをベッドに押し倒した麗仁くんは、意地悪く笑う。

「や、違うの……っ」
「なにが違うの。ほら、言ってみて」

　そうしている間にも、麗仁くんのひんやりとした手が服の中に入ってきて……。
　カチッ……、胸を締め付けるものが緩んだ。
　片手で器用にホックを外すものだから、麗仁くんは女の子慣れしてるんだって思って、悲しくなる。

「……っうぅ、ぁ……っ」
「…っ、なんで泣くの。あやちゃん」

　麗仁くんの手が今度はわたしの頬を優しく掠って、涙を拭ってくれる。

「麗仁くん、女の人たちと遊んでるって……ウワサ聞いたことある…っ」

　情けない。
　言うつもりなかったのに。
　それを聞いた麗仁くんの目がスッと細められて、強引に唇を塞がれた。

「…へえ、あやちゃんは、おれのことよりもそのウワサを信じるわけ？」

　……ぁ、麗仁くん、怒ってる。
　不機嫌に顰められた眉が、それを教えてくれる。

「……やぁっ…、やめて、そこはだめ……っ」
「ほら、早く答えてよ」

　麗仁くんの手が、ビンカンなところばかりに触れてくる。
　甘い嬌声が、皇神居の最上階の一室に響く。
　着ていた服も、下着も、どんどん脱がされて。
　６つに割れた麗仁くんの筋肉が、色気を放っていて。
　思わず目を背けてしまう。

「りとくんのこと、信じるからぁ……っ」
「……、ん。よく言えました」

　満足気に微笑んだと思ったら、今度は激しくて甘い快感がわたしの体全体を襲ってくる。

「…あー、もうぐちゃぐちゃじゃん」

　そう言って、また甘いキスを落としてくるんだから、相当タチが悪いと思う。

「──彩夏、かわいい」

　急に呼ばれる呼び捨てに、胸がドキンと高鳴る。
　もう、ずるすぎだよ……。
　こんな時だけ、そう呼ぶのは。

「もう、一生離さないから───。だから、あやちゃんもおれを離さないで」

　甘く痺れる快感の中、そんな甘い響きが耳に入る。
　それは、どこまでも純粋で、だけど強引な愛の告白。

「……はぅ、もう、勝手に離れて行かないで。次そんなことしたら、ぜったいに許さないんだから」

　涙目でそんなことを言う彩夏に、麗仁はどうしようもない切なさを覚えた。

　-麗仁side-

　あやちゃんはきっとこれからも、昔のことを思い出すことはない。
　それだけ記憶は脆くて、儚いものだから。
　……だけど、少しずつでもあやちゃんの記憶が蘇っていく、なんてことがあればいいなとも思ってる。
　そうなることを期待してるおれが、確かにいるんだ。
　優しさを知らなかったおれに、誰が人に優しくすることの大切さを教えてくれたと思う？

『わたし、本物の愛をくれる人でなきゃ、満足出来ません』
『……へぇ？そんなこと、お前ごときが言っていいとでも思ってんの？』

　あやちゃんは、最初からおれの本性を見抜いていたよね。
　おれが人を愛せないって、見抜いたような真っ直ぐな瞳で射抜いてきたのを、今でも覚えてる。
　あの時、正直おれは物凄く焦ったんだ。
　自分が必死に隠してきた弱さを暴かれそうになったことに、ここまで焦りを覚えたのはあやちゃんが初めてだった。
　“心臓病”っていう大きな欠陥を持ったおれを誰１人愛してはくれない。
　……いつ死ぬかもわからないおれは、誰も愛してはいけない。
　誰も、愛せない。
　だけど、あやちゃんがおれの閉ざされた心をどんどん開いていった。
　人の温かさを知った。そして同時に、自分の冷酷さに気づいてしまった。

『りーとくん…っ！今日は何して遊ぶー？』
『……あやちゃん、』
『ん？なぁに』
『あやちゃんはおれと結婚してくれるよね』
『へ……？』

　おれの言葉に珍しく動揺した顔を見せたあやちゃん。
　それだけで、心臓がドクンッと鳴って不安になった。

『あや、本物の愛をくれる人でなきゃ、満足出来ないよ？』
『……へぇ？そんなこと、お前ごときが言っていいとでも思ってんの？』

　挑発気味におれを煽ってくるのは、わざとか、それとも無自覚か。
　今考えれば、すぐに分かる。
　あやちゃんのあの発言は、おれを見定めるためのものだったのだろう。
　おれという人間があやちゃんを幸せにできるのか、幼いなりに疑っていたんだろう。
　昔のおれは、そこまで考えることが出来なかったけれど、どこかであやちゃんを安心させるような言葉を吐いた気がする。

『おれはもう、お前しか見てねーんだけど』
『わ、わたしもりとくんを見てるよ？今』

　どこか噛み合わない会話。
　幼い頃のあやちゃんは、驚くほどに鈍感だった。

『───…っだから早く、おれに溺れろ』

　そう言って、おれはあやちゃんを不器用に抱きしめた。
　しばらくあやちゃんは何も言わずにいたから、おれはどんどん焦ってきて。
　命令口調でしか言えない自分が悔しくて。
　強く唇を噛んだ時───

『ふふっ、じゃああやはもうとっくにりとくんに溺れてる！』

　その言葉に、震え上がるほどの喜びを感じた。

『……じゃあ、もう一生離してあげられないけど、いい？』
『もちろん……っ！』

　あやちゃんの笑顔は、冷たい皇神居を一気に温かくして、同時におれの冷え切った心も温かくしてくれた。
　だからさ……
　今、ここに誓うよ。
　君からおれに別れを告げない限り、この心臓が動き続ける限り、おれは君を愛し抜くことを誓う─────。
　……でもまあ、君がおれから離れたいって泣きじゃくったって、逃がすつもりはさらさらないんだけど。
　だから、覚悟してね。
　何十年も君に恋をしていた男の愛は、想像以上に重くて見苦しいんだってこと。
　昔も今も、変わらずにあやちゃんのことが、だいすきです。