あまりさんののっぴきならない事情

箱から出てこない箱入り娘

その自信、うらやましいな

　

　無言で打ち続ける父親の背中を見ていたが、なんとなくあの日の海里の茶羽織りの背中を思い出し、訊いてみた。

「お父さんはさ、なんでそんなにいつも自信満々なの？」

　答えはないかと思ったが、こちらを見ないまま父は言う。

「今まで、私のやって来たことに間違いはないからだ」

　いや、間違いだらけな気がするんだが……。

　でも、この自信が今はうらやましくもある。

　そんなあまりの考えを読んだように父は言ってくる。

「なにがいけない？
　仕事は多少、強引なところもあるかもしれないが。

　経営が安定した方が社員のためだ。

　妻とも多少、強引に結婚したかもしれないが――」

　……やはりそうだったか、と思い、聞いていると、

「今はあれも不満はあるまい。

　過程はどうあれ、私の人生は間違いではなかったと思っているぞ。

　お前達がこの世に産まれたんだからな」
と言う。

　お父さん……と思っていると、
「というわけで、そこを退け」
と言い、あまりとテーブルを退けると、そこからネットに向かって打ち始めた。

　……やはり、この父親の愛情は此処までか、と思う。

「お母さんに会ったら帰れよ。
　尊はどうせ、コソコソお前に会いに行ってるんだろう」

　お見通しのようだった。

「自分の意志で家を出たのなら貫き通せ」

　いや、なんか立派な言葉のようですが、それ、家出娘に帰ってくるな、と言ってるわけですよね、と思ったあとで。

　まあ、この年で家出でもないか。

　……独り立ちかな、と思い、もう冷えてきた紅茶を飲んだ。

「お前が出て行って、お母さんが、こうして、みんな居なくなって最後は貴方と二人で暮らしていくのね。

　仲良くしましょうね、とか言ってきて、今、ラブラブなんだ」

　邪魔するな、と言う。

　……それで帰ってこなくていいんだな。

　呆れながらも、それだけ夫婦仲がいいのがうらやましくもある。

　こちらを振り向き、
「なんだ？
　お前も結婚したくなったか。

　お前は自分じゃ捕まえられないだろうから、見合いでもしろ。

　この間のは断ってしまったから、次を用意してやる」
と言ってくる。

　あっさり言うなー、と思ったあとで、はっとした。

　次……？

　そうだ。
　私が海里さんを断ってしまったから、海里さんにも次の見合いの話が来てるのでは……。

　頭の中では、露出の多いワンピースを着て、じゃらじゃらエジプトの女王のようなアクセサリーをつけた女が海里にしなだれかかり、ほほほほほ、と笑っていた。

　思わず、スマホを確認してしまう。

　海里からは、なんの連絡も入ってはいなかった。

　いや、確かに忙しいとは言いましたけどーっ。

　ほんとになにも言ってこないってどういうことなんですかっ、とスマホの画面を凝視していると、いつの間にかこちらを見ていた父親が、
「……お母さんは時間がかかりそうだ。
　もう帰れ」
と言ってきた。

　相変わらず、肩には撲殺しそうな感じで持ち上げたゴルフクラブを乗せている。

「帰ります」

　それではっ、とあまりは門へと向かった。

　いや、帰ったからといって、どうなるものでもないのだが。

　門のところで、荷物をたくさん抱えた尊と出会った。

「えっ？　姉ちゃん？」
と尊が振り返る。

「尊、またね」
　あまりが階段を下りると、もう帰るのー？　と後ろで叫んでいた。

　まだガレージに居た母親に、
「お母さん、またねー」
と言って駆け抜ける。

　真っ赤な車の横で、母親は、あらあら、という顔をして見送っていた。