OL 万千湖さんのささやかなる野望

ささやかなる弁当

モデルハウスのアンケート

　
　駿佑に遅れて給湯室から出ると、いつもご機嫌な万千湖がやってきた。

「あっ、お疲れ様です～っ」
と挨拶してくる。

「お疲れ様。
　大金の置き場所は決まった？」
と言うと、

「あっ、小鳥遊課長か、増本さんか、福田さんか、綿貫さんか、部長に聞きましたねっ？」
と万千湖は言う。

　大金隠したいんじゃないの？　しゃべりすぎでは……、と思い、笑った。

「白雪さんの冷凍食品、おいしかったから、買いに行っちゃったよ」

　うは……と万千湖は一瞬、苦笑いしたが。

「でもあれ、どれもおいしいですよね。
　私が厳選した冷凍食品なんで」
と胸を張る。

「そこ、威張るとこ？」
と言いながら瑠美が横を通った。

「お疲れ様で～すっ」
とこちらに向かい、愛想良く挨拶してくる。

　万千湖と瑠美は並んで歩きながら、ふたりで仲良さげに揉めている。

「付き合いなさいよ、第一日曜日～っ」

「いや、用事が入るかもしれないんでっ。
　用事が入るかもしれないんでっ」
となんの話だか騒いでいた。

　日曜用事って、駿佑とのデートかな。

　デートが入るかもしれないと思って、日曜は空けてるのかな？

　ふーん。
　見合いでもラブラブになったりするんだ。

　まあ、社内恋愛と変わらないもんね、と思いながら、雁夜は笑っている万千湖の白い小さな顔を見る。

「意外となんの思い入れもない奴がさらってったりするもんだよね～。
　僕、昔、ちょっと好きだったんだけどな」
と小さく呟いた。



　駿佑の夢の中。
　万千湖が雁夜にクマの腹巻を編んでいた。

　お腹が弱い雁夜を心配してのことだろう。



　別にうらやましくなんてない。

　そんなことを思いながら、日曜の朝早く、駿佑は万千湖を迎えに行った。

　万千湖はマンションの前に出て待っていてくれたが。

　こちらに気づいた万千湖は笑顔で手を上げかけたが、そのままフリーズする。

　なんだ、その半端な仏像みたいなポーズは、と思った駿佑は乗ってきた万千湖にそのままのセリフを言った。

「なんだ、その半端な仏像みたいなポーズは」

　いや～、と苦笑いし、万千湖は言う。

「あれ、たぶん課長の車だな～と思ったんですが。
　ちょっと自信がなくて。

　違ったらどうしよう、と思って、上げかけたまま手を止めてしまったんです」

「じゃあ、ついでに下ろせ」
「はいっ、次回から気をつけますっ」

　次回も俺かどうかわからずに、途中で止まる気か、と思う駿佑の横で、

「いや～、楽しみですね～」
と言いながら、万千湖はガサガサあの住宅展示場のチラシを出していた。

「あのあと、いろんな住宅展示場のイベント、ネットで見てみたんですが。
　最近のは、何処もすごいみたいですね。

　ヒーローショーとかだけじゃなくて。
　動物園や水族館みたいになってたり。

　楽しみですね」

「そうだな。
　お前んちの実家を建て替えるんだったか？」

「そうなんですよ～。
　私の部屋も作って欲しいんですが。

　もう無理でしょうね」
と万千湖は笑う。

「実家に戻る予定があるのか？」

「いや、ないんですけど。
　まあ、今、一人暮らし満喫してるし。
　もしかしたら、いつか結婚するかもしれませんしね」

　そう笑って万千湖は言った。

　こいつは俺と見合いしたことをすっかり忘れているようだ、と思うと同時に、頭に昨日の夢が浮かんだ。

　万千湖が雁夜にクマの腹巻を編んでやっている夢だ。

　なんで今、あの夢が気にかかるんだろうな、と思いながら、駿佑は万千湖に訊いてみた。

「そういえば、この間古書店でなに買ってたんだ？
　古い本みたいだったが」

「あ、ハーブの本です。
　古い本の方がありがたい感じがして、いいなあと思って。

　中世の魔女とかが使ってそうな感じがするじゃないですか」

「外国の本なのか？」

　あんな分厚い異国の本が読めるのかとちょっと感心して訊いたが。

「いえ、日本語で書かれた日本の本なんですけどね」

　まあ、雰囲気ですよ、と万千湖は言う。

「いろんなハーブの効能について書いてあって。
　ハーブで安眠する方法とかいうの見てたんですけど。

　字が小さすぎて、数行読んだだけで寝ちゃいました」

「……効果抜群じゃないか」
と言ってやったが、万千湖は、ははは、と笑っていた。

「実は今のマンションに持ってきてるんですよね、昔の教科書とか。
　眠れない日に読むと一発ですからね」

「お前でも眠れないこととかあるのか」

「いやー、それが新しい職場なので慣れないことばかりで。
　毎日、ぐったりなので、ベッドに入って灯りを消したら、すぐ意識ないんですけどね」

　じゃあ、いらないじゃないか、教科書も安眠のハーブも……と思ったとき、万千湖が言った。

「そういえば、夫婦仲がよくなるハーブとかあったんですよ。
　仲直りできるハーブティーとか」

　でも、と万千湖は眉をひそめる。

「将来、役に立ちそうだなって思ったんですけど。

　今、まさに夫に殴り殺されそうなときに、ちょっと待ってってハーブティー淹れられますかね？」

　……それ以前に、お前は、夫に殴り殺されるような、なにをするつもりなんだ、と思いながら聞いていた。



「昨日、家の中になにかが！
　と思ったら、まつぼっくりだったんですよ～」
という不思議な話を聞いているうちに、意外と近かった展示場に着いていた。

　すでに駐車場はいっぱいだ。

　先着何名様にプレゼント、とか書いてあったから、それでだろう。

「ありがとうございました」
　礼を言いながら降りようとした万千湖だったが、

「はっ、シラユキッ」
と後部座席を見て驚く。

　助手席の真後ろに、ちょこんとシラユキが座っているのに気づいたようだ。

「車に乗せてくださってるんですね」

　ありがとうございます、と礼を言われた。

「うちのカチョウは今、おうちで留守番してますよ。

　お日様に当てるとふかふかして、いい匂いなんで、たまに窓辺に立たせてるんですけど。

　この間、うっかりそのまま窓辺に立たせてて。

　戸締りするとき、スマホ見ながら、カーテンの開け閉めしてたら、カチョウの頭にカーテンがひっかかって、ちゃんと閉まってなかったみたいなんですよね。

　近所の人が深夜のランニング中に、ふっと顔上げたら。

　窓際に置いているモザイクガラスのソーラーライトの灯りに、カーテンの隙間から覗くペンギンが照らし出されてて、すごく怖かったそうです」

「……泥棒もそんな部屋入らないだろうから、防犯に役立ってそうでなによりだ」

　そう言いながら、ふたりでイベントに行き、モデルハウスのアンケートにお答えした。

　どうせ当たらないだろうし、と思いながら、なんとなく『モデルハウス一棟丸ごとお譲りいたします』のところの『希望します』に丸をする。