ケダモノ、148円ナリ

菱沼あゆ

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ケダモノは、やはりケダモノでした

親が勝手に決めたことだ

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「間一髪だった」
とあとで、カップを下げながら、小声で明日実に言うと、

「なにがですか？」
とやはり小声で訊き返してくる。

　明日実にイルカの安いものとは言え、指輪をはめさせておいてよかったと思っていた。

　明日実が顕人のくれた指輪ではなく、自分のやったものをはめていることで、なんとなく彼女が自分を選んだような雰囲気になる。

　明日実はピンと来ていないようだが。

「じゃあ、そろそろ帰るよ。
　何事もなくてよかった」
と顕人が立ち上がる。

「貴継くん、明日実をよろしく」

「送りますよ」
と言うと、

「……君は帰らないの？」
と訊いてくる。

　今、あの部屋を貴継が使っていることに気づいているだろうに。

「此処にご厄介になってるんですよ、ずっと。
　そのうち、家賃でも入れますよ」
と言うと、

「いや、いいだろう。
　此処は、おばあさまの持ち物だし。

　君は明日実の婚約者だ。
　誰も気にしない」
と言われ、あんた以外はな、と思う。

　玄関を出た貴継は顕人に言った。

「あの指輪、相当したろう。
　明日実は金銭感覚がおかしいのか、よくわかっていないようだが。

　就職祝いにポンとやるようなものではないようだが」

　顕人は黙っている。

「結婚相手への指輪のついでにあれを買ったんじゃなくて、逆じゃないのか？

　明日実の指輪を買うついでに、そりゃ、結婚相手にも買わなきゃなって感じだったんじゃないのか？」

「……彼女への指輪は買っていない。
　婚約指輪も結婚指輪も母親と二人が見に行って決めたそうだ。

　俺は金を振り込んだだけだよ」
と顕人は言う。

「あんた、なんで、明日実になにも言わずに、他の女と結婚するんだ？」

　あの指輪を見てから、ずっと疑問に思っていたことを訊いてみた。

「結婚は親が勝手に決めたことだ。
　逆らわなかったのは……

　俺は明日実の、実の兄だからだ」

「今、なんか言ったか？」

　聞き違いか？　と一瞬思った。

「俺は明日実の兄なんだ。

　……たぶん」

　明日実は知らない、黙っとけ、と言って顕人はエレべーターに向かい、歩いて行った。
　

「お帰りなさい。
　おにいさまは帰られましたか？」

　いろいろ考えていた貴継だが、明日実と目を合わせた瞬間には笑っていた。

「……なんですか？」
と明日実が赤くなる。

「いや……。
　いいもんだな、お帰りって言われるの」

　やっぱり、此処が俺の家だ、と明日実の腰をつかまえ、抱き上げる。

「ひゃっ。
　もうっ。
　なんなんですかっ」
と言う明日実に、

「一緒に風呂に入るか」
と言うと、

「嫌ですよっ。
　家で一緒に入るくらいなら、まだ、温泉の方がまだよかったです」

　大自然の中の混浴とかなら、まだ、と言ってきた。

「どんな露出狂だ。
　他の男に見せたいとか」

「貴方が混浴って言ったんですよ」

「家族風呂だ」
「同じです」

「同じじゃない。
　お前が見せていいのは、俺だけだ」

　そこで、
「まさか、『おにいさま』には見せてないだろうな」
と言うと、

「えっ、なっ、なにをですかっ？」
と動揺する。

「裸だよ」

「それは見せてますよ」

　おいっ、と思ったが、
「だって、小さな頃から一緒ですから」
とケロッとした顔で言ってくる。

「お前にとってのおにいさまってなんだ？」

　明日実は少し考え、
「大好きな方です。
　大事な方です。

　いつも私を守ってくださって。
　幸せになって欲しいと思います」
と微笑む。

　難儀なもんだな、と思っていた。

　明日実は妹だと言ったときの顕人の顔を思い出していた。

　あの男はいつ、それを知ったんだろうな、と思うと、ちょっと同情してしまうが。

「愛してるよ、明日実」
とその頬にキスをする。

　明日実は赤くなっていたが、前程抵抗はしてこなかった。

　ふふふ。
　しめしめ。

　段々、鈍くなってきたな、と思う。

　毎日やってるうちに、それが当たり前になってくるに違いない。

「よし、じゃあ、一緒に風呂に入ろう」

　調子に乗って言ってみたが、
「……一人で入ってくださいよ」
と睨まれた。

　ベッドに腰掛けた明日実は暗がりで、棚の指輪を見ていた。

　イルカの指輪は枕許に外し、目を閉じる。

　時折、マンションの下を走る車の音を聞きながら、明日実は眠りに落ちた。

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