ケダモノ、148円ナリ

ケダモノは、やはりケダモノでした

ケチはつけられないらしい……

　明日実が貴継と買い物に行き、家具屋で、
「新婚なので、キングサイズのベッドを探している」
と言い張る貴継を必死で止めている頃、顕人は、従姉の鏡花に呼ばれ、彼女の家に食事に行っていた。

「今日はゆっくりして行きなさいよー。
　引っ越しの準備も一段落してるんでしょー」
とキッチンから鏡花が言ってくる。

「ああ」
と言いながら、此処に居ても、ゆっくりはならないような、と苦笑いしていた。

　鏡花の子どもたちが背中に頭にと駆け上って、遊ぼう遊ぼうと責めてくるからだ。

　だが、心地の良いわずらわしさだった。

　こういう家庭が作りたかったな、と思う。

　子どもを育てるのに良さそうな、落ち着いた和風モダンの家。

　日当りのいい片付いたキッチンに鏡花が居る。

　その姿に、明日実を重ねていた。

　明日実とこんな家で、こんな風に暮らせたら。

　……まあ、兄妹でも一緒に暮らせなくもないが、それは、自分が望んでいる家族の形態とはちょっと違うから。
　


「美味しい？」

　鏡花と、その物静かな夫や子どもたちと食卓を囲む。

　鏡花は、美味しい？　と訊いてくるが、美味しくない、という答えは許さない女だった。

　昔、懲こりずに何度か言って、ひどい目にあったことがある。

「美味しいよ。
　ちょっと味が濃いけど」
と昔の癖で、つい付け足すと、鏡花の夫、孝司こうじが、ぷっと笑う。

　彼も内心はそう思っているのかもしれないと思った。

　……結婚して何年も経つ夫でもケチつけられないのか。

　鏡花と結婚しなくて良かった、と心底思っていた。

「お嫁さんになる人は料理上手なの？」

「知らないけど。
　あんまり自分で作るような感じじゃないかな」

「会ってないの？」

「なんかいつも忙しそうなんだよ。
　お義母さんと二人で、ドレス見に行ったり、向こうで使う家具とか手配したり」

「あんたと結婚したいって言うより、結婚っていうものをしてみたいから、するって感じね」
と言う鏡花の言葉に、まさにその通りだな、と思ったとき、子どもたちが、ジュース、ジュースと騒ぎ出した。

「食べてからよ」

「もう食べたよ。
　喉乾いたー」

　……味つけが濃いからでは、と思っていると、鏡花は振り返り、茶碗をさげていた夫に、
「あなた、学まなぶたちにジュース」
と命令していた。

　はいはい、と孝司は文句を言うでもなく、それに従っている。

　子どもたちがそっちに行くと、鏡花がぼそりと言ってきた。

「つまんない女と結婚したら許さないと言っておいたはずなのに、なんでこうなるのよ」

「しょうがないだろ。
　俺の意志なんて入る余地なかったんだから」

　食事が終わったあと、顕人が持ってきたケーキをみんなでテレビの前のローテーブルで食べた。

　痴情のもつれに寄る事件を見ながら、
「……殺人か」
と呟いた顕人を、ビクついた顔で鏡花が見る。

　完全に警戒している顔だった。

　そんなに今の自分はまずいだろうかな、と思う。

　まあ、勝手に明日実の部屋に入り込んだ時点でかなりだとは思うが。

　それにしても……

　なんであっさり、あんな男を見つけてくるのやら。

　いつから付き合っていたんだろうか。

　全然気づかなかった。

　あいつ、明日実の会社の人事部長だよな。

　会社の面接で出会ったとか？

　ニュースを見ながら、渋い顔をしていたら、ちょうど世界情勢についてやっていたらしく、その手の話の好きな孝司が乗って話してきた。

　それに付き合っているうちに、なんとなく気が紛れてはいた。

　心配して、此処に呼んでくれた鏡花に、ちょっと感謝する。
　


　帰りは、玄関まで鏡花が送ってきてくれた。

　子どもたちは犬の散歩ついでに、一緒に駅まで行くと言って準備している。

　それを微笑ましく見ていると、鏡花が小声で言ってきた。

「心配しなくても、どっちもあんたの子どもじゃないからね」

　わかってるよ、と苦笑する。

「顕人。
　幸せは何処から転がり込んでくるからわからないもんよ。

　私たちだって、見合いだったし。

　最初はおとなしくてつまらなさそうな人だなあって思ってたけど。

　今では上手くいってるし。

　この人で良かったって思ってるわ。

　ねえ、あなた」
と鏡花は後ろを見る。

　……い、いつから居ましたか、と思ったのだが、孝司は笑顔で頷いていた。

　怖いな、女って。
　っていうか、度胸が据わってるっていうか。

　明日実も変なところで、肝が太いしな、と間の抜けた、もしかしたら、妹かもしれない女を思い出し、ちょっと笑った。