ケダモノ、148円ナリ

ケダモノは、やはりケダモノでした

おにいさまを好きだった理由

　
「知っていました、私。
　それでもおにいさまが好きだったんです」

　勝手に人の上に乗ったまま黙っている貴継に明日実はそう言った。

　貴継は一度、目を閉じ、開けて言った。

「いや……わかったよ」
と。

「だから、お前はおにいさまが好きだったんだ」

「え？」

「お前は、兄である顕人が、自分に好きだと言ってくるはずがないとわかっていた。

　イバラの中で、ふわふわ恋愛っぽいものを夢見ているだけで済んで、なにも傷つかないとわかっていたから、お前は『おにいさま』が好きだったんだ」

「そんなこと……」

　そう言いながら、少し、どきりとしていた。

　気づいたからだ。

　顕人のことを思い浮かべるとき感じる感情は、恋物語の本を読んでいるときと同程度のものでしかないと。

「お前の顕人への気持ちは恋じゃない。
　……だったら、もう遠慮しない」

　今まで遠慮してましたっけっ!?
と思っている間に、貴継は今までになく、強く口づけてきた。

「心配することはない。

　大丈夫だ。
　お前が好きなのは、俺だ」

　手首を押さえていた手を緩め、そっと指先を絡ませてくる貴継に、

「なんでいつもそう、自信満々なんですか」
といっそ、感心して訊いてみる。

「……自信満々にしてないと、不安になるからだよ。
　俺が間違ってるんじゃないかと」

　え？

　意外な言葉だった。

　だが、そのとき、確かに貴継の目に不安がよぎったし、なんだかそれは、自分とのことだけを言っているのではない気がした。

「間違ってると思っているのなら、引き返したらどうですか？」

　明日実は貴継の目を見つめて言った。

　なにか彼の中に不安定な部分があるのに気づき始めていたからだ。

　この人、なにを迷っているんだろう、と思う。

「今からでも遅くありません。
　引き返しましょう」

　貴継の腕に触れ、そう言うと、貴継は、
「……お前、なんのことを言ってるんだ」
と訊いてくる。

「わかりません」
「わかりません？」

「わかりませんけど、貴方が凄く迷ってるのはわかります。

　そうか。
　わかりました。

　それで、情緒不安定になって、珍妙な行動を取ったり、私にご無体な行動を取ったりしてたんですね？」

「いや、そこのところは、恐らく、いつも通りだが」

　どさくさに紛れて失礼なことを言う奴だ、という顔をする。

「なんだかわかりませんが、引き返しましょう、貴継さんっ」
と明日実は強く貴継の腕をつかんだ。

「……いやだ」

「なんでですか」

「今、やめたら、なんのために、この会社に入って。
　自分たちを追い出した奴らの許で、あんなアリみたいにあくせく働いてきたかわからないからだ」

「なんのために働いてきたかわからないって。
　好きだからですよ」

　貴継の表情が止まった。

「貴方があんなに馬車馬みたいに働いてるのは、働くのが好きだからですよ。

　そして、今の会社が好きだからです。
　ボンクラな社長を一致団結して追い出したあとの、あの会社が」

　おい……という顔を貴継はした。

「仕事してるときの自分の顔、見たことありますか？
　私、いつも暇なとき、貴方を見てるんです。

　すごくいい顔してますよ。
　どんなに大変そうなときでも、本当に楽しそうに仕事してるんです」

「お前、……まだ、何日も会社に来てないよな？」

「それでも、そう感じたくらい、貴方は仕事してるとき、楽しそうなんです。

　ああ、この人、今、充実してるんだなあって感じがします。

　貴方が今、なにをしようとしてるのか知らないですけど。

　もし、なにか強引な真似をしようとしているのなら、やめてください。

　周囲との軋轢あつれきを産んでしまったら、貴方の大好きな仕事も上手くいかなくなりますよ」

「説教か」

「忠告です。
　私、仕事が上手くいかなくなって、家で膝を抱えている貴継さんなんて見たくないですから。

　鬱陶しいので」

　だが、言いながら、そういう方がちょっとキュンと来るかも、と思ってしまっていた。

「言いたいだけ言ってくれたな。
　お前のような、下僕の言うことは聞かんっ」
と貴継は、振りほどかないまま絡ませていた左手の指に力を入れた。

　いたたたたたっ、と明日実は顔をしかめる。

「俺は、お前も会社も手に入れる！」
と言いながら、口づけてくるので、離れた貴継に言った。

「わかりました。
　貴方が私にこだわる理由がっ。

　私が、おにいさまが決して自分を振り向かないと知っているので、おにいさまを好きだったと言うのなら。

　貴方は、私が貴方を振り向かないと知っているから、手に入れたいだけなんですよっ。

　今のままでは、決して手に入らない会社と社員を欲しがるみたいにっ」

　痛いですってばっ、離してくださいっ、と言うと、
「莫迦なことを言うなっ。
　お前が俺に振り向かないなんて想定外だっ」
と言い返される。

「だいたい、そんなことわかるわけないだろう。
　そんな、ほよーっとした顔して、此処まで意志が強いとかっ。

　それに言わなかったか。
　一目惚れだっ。

　そんな先のことまで考えて惚れられるかっ！」

「一目見ただけでわかることもありますよっ。
　私は、一目見たとき、貴方のことがわかりましたよ。

　とんでもないケダモノだってっ」

「わかってたんなら、声をかけるなっ」

「最初に声をかけてきたのは、貴方だし。
　婚約者に仕立て上げたときは、そこに居て、ちょうどよかったからですっ」

「お前は夢物語の中で生きてきた女だ。
　お前の婚約者は顕人みたいな王子様みたいな男じゃないと、許されないはずなんだ。

　つまり、俺は、ぱっと見られただけで、お前の中の王子にのし上がったんだっ」

「顔だけですよっ。
　見た目だけですっ。

　もう～っ。
　なに言ってんですかっ」

「うるさいっ。
　下僕っ」

　下僕っ!?

　そういや、さっきも言ったなっ、と今、気づく。

「お前のために、婚約者のふりをしてやってるんだっ。
　俺に黙って従ってればいいんだ、この下僕がっ」

「もうっ、出てってくださいっ、王様っ！」

「ああ、出てってやるともっ」
と貴継は部屋から出て行く。

　すぐに、どたん、ばたん、と隣りの部屋の戸が閉まる音がして、静かになった。

　……いや、この家から出て行けと言ったんだが。

　だが、もうっ、と思いながら、布団を被る。

　そして、あ、こっちが貴継さんのベッドだった、と気づいた。

　立派な広いベッドだ。

　なんか私が使ったら申し訳ないような、とつい思ってしまう。

　今、貴継に向かって、怒鳴ったことを思い出していた。

　……全部図星だったようだな、とその顔を思い出しながら思う。

　うう。
　明日、仕返しされそうだ、と明日実は布団の中で丸くなった。



　明日実に怒鳴られ、貴継は明日実の部屋に引き上げた。

　本当はそんなに怒っていたわけではなかったのだが、引っ込みがつかなかったから、そういうポーズをとっただけだった。

　だって……

　莫迦じゃないのか？　あいつ。

『私、いつも暇なとき、貴方を見てるんです』

『仕事が上手くいかなくなって、家で膝を抱えている貴継さんなんて見たくないですから』

『私は、一目見たとき、貴方のことがわかりましたよ』

『顔だけですよっ。
　見た目だけですっ』

　あいつ、自分がなにを言ってるか、わかっているのか、と吹き出しそうになるが、明日実に聞こえてはまずいと、なんとか、こらえた。

　どれも、随分と、熱烈な愛の告白なんだが、と今閉めたばかりのドアを振り返る。

　だが、今日は放っておいてやろう。

　きっと今頃、言い過ぎたと、俺への罪悪感に身悶みもだえしていることだろう。

　明日、落としやすくなる。
　仕事の根回しと一緒だ、と思ったときに気がついた。

『例の件、そろそろいいよ』

　そう社長は言ってくれたのに、明日実のことと、明日の仕事のことしか気にならない。

　貴方はただ、働くのが好きなんですよ。
　あの会社が好きなんです、という明日実の言葉が聞こえた気がした。

　ドアに背を預け、考える。