ケダモノ、148円ナリ

ケダモノは、やはりケダモノでした

勝手なこと言わないでください～っ

　
　駅に着いた明日実は、朝、ロッカーに入れておいたお泊まり用の荷物を取り出し、電車に乗った。

　貴継にはああ言ったが、久しぶりにお泊まりに行くのも悪くない、と思っていた。

　美味しいケーキを買って行こうっと。

　……あと、体力も溜めてから行かないと。

『助かるわー、明日実。
　子どもたちの相手してよ』
とか言ってたからな……、と泊まりたい、と電話をかけたときのことを思い出していた。



　ようやく一日目の会議が終わり、笹原が行きたいという人気の店の列に並ばされた貴継は、明日実に電話をしていた。

　だが、何度かけても出ない。

「もうやめなよ。
　まるでストーカーだよ。

　僕が女ならドン引きだよ」

　そう横で笹原は言ってくるが。

「いや、お前が女なら、そもそもかけない」
と言いながら、もう一度だけかけてみようと、と思ってかけた。

　だが、出ない。

　そのうち、順番が来て、店に入り、貴継たちは、カウンター席に座った。

「美味しいね、味噌カツ。
　夜は、お前の言う通り、味噌カツにしてよかったよ。

　……貴継？」

「そうだな」

「あのー、さすがの人気店の人も不安になるくらい渋い顔するのやめて」

　カウンターだよ？　と言われる。

　何故、客が店の人間の機嫌を窺わねばならんのだ、と思ったが、確かに、目の前の店主が、

　ま、……まずいですか？
と言いたげな、不安そうな顔でこちらを見ている。

　さすがに申し訳なくなり、
「美味しいですよ」
と無理やり笑顔を押し上げ、言ってみた。

　いや、本当に美味しかったのだが、電話に出ない明日実のことが気になって仕方がなく、どうしても笑顔が出てこない。

　急だったし、時間がなかったから、何処に泊まることになったのか確認しなかったが、あの感じでは、実家などではないようだった。

　……何処に行ったんだろうな。

　疑うことを知らない莫迦だから、顕人の実家にでも行ったんじゃあるまいな。

　あー、また莫迦って言いましたねーっ、と飛び跳ねる明日実の心地のよい声を思い出していたとき、カウンターに置いていたスマホに着信した。

　明日実だ。

　箸を置いて、引ったくるようにそれを取る。

「明日実っ。
　今、何処に居るっ！」

　店主が、ああ、という顔でこちらを見ていた。

　彼女か、嫁に逃げられた男とでも思われたようだ。

　だが、今はそんな周囲の自分に対する視線を気にしている余裕もない。

　何故、電話に出ないっ、と問い詰めそうになったが、ドン引きだ、という笹原の言葉を思い出し、ぐっと堪えた。

『鏡花さんのところですー』

　聞いてるだけで気が抜けてくるような明日実の声がした。

　後ろでは子どもたちが騒いでいるようだ。

「……案の定、莫迦だな、お前」

　は？　と明日実は言う。
　やはり、わかってはいないようだ。

「そここそ、奴が来るんじゃないのか」

「なに？
　噂の顕人さん？

　ゾンビ並みの扱いだね」
と笹原は笑っているが。

「帰る」

　今にも顕人が来るかもしれない場所で、呑気に子どもに馬にされて乗られているような明日実と話していても、埒があかない。

　スマホをしまい、立ち上がると、ええっ？　と笹原が振り返る。

「本気？」

　椅子にかけていた薄手のコートを取りながら、
「大丈夫だ。
　明日の会議に間に合うように戻るから」
と言い置いて、貴継は出て行った。



　初めて見たぞ、貴継が仕事より女を優先させるの。

　いや、こいつのことだから、ちゃんと明日の会議までには帰ってくるだろうが。

　仕事が第一で、女なんて適当にって感じだったのに。

　お金を置いて、本当にさっさと出て行ってしまう貴継を笹原は呆然と見送った。

　なんだかもう、貴継の意外な情熱が凄すぎて、
「……お幸せに」
としか言えない。

　明日実に聞かれたら、
「なに勝手に言ってんですかーっ」
と怒鳴られることだろうが。