ケダモノ、148円ナリ

ケダモノが膝を抱えています

いろいろと吐いてもらいましょうか

　
　もう駄目です。

　誰か助けてください……。

　お風呂上がりに明日実はまた、馬にさせられていた。

「ひひん……」

　力なく鳴きながら、子ども、結構重たい、と思っていた。

　……貴継さんよりはマシだけど。

　誰かとスマホで話していた鏡花が言う。

「ほら、あんたたち、もう寝なさい。
　明日実は明日、会社なんだから」

「オッケー。
　おやすみー」

「おやすみなさい、明日実ちゃん」

　二人とも、鏡花が怖いのか。
　彼女が一言言っただけで、さっと明日実から降りた。

　ふいーっとラグに座り込むと、

「ほら、明日実。
　呑みなさいよ」
と鏡花が言う。

　いつの間にか、テーブルには鏡花が作ってくれたらしいツマミと酒が並んでいた。

「あっ。
　大人だけずるいっ」
という子どもたちに、鏡花が睨みをきかす。

「いいから、寝なさいって。
　あなたー、この子たち、寝かしつけてー」

　鏡花が一声かけると、今度はご主人がさっと立ち上がり、子どもたちを洗面所に連れていった。

　よく訓練された軍隊のようだ……。

　私だったら、舐められそうだけどなー。
　旦那さんにも子どもにも。

　既に貴継さんには舐められ切ってるし。

　って、貴継さんと結婚するわけじゃないけどっ、とワイングラスを手に、ひとり赤くなっていると、一緒にラグに腰を下ろした鏡花がにじり寄ってきて笑う。

「さあ、いろいろと吐いてもらいましょうか」

「えっ？
　なんの話ですかっ」

「声だけでもイケメンっぽい、あの謎の婚約者とやらと、顕人と、その指輪についてよ」
と明日実の手のイルカを指差す。

「あっ、これ、可愛いでしょう？
　水族館で買ってもらったんです」
と言うと、鏡花は渋い顔をし、

「その安物、まさか、婚約者に買ってもらったの？」
と酒を作りながら、訊いてくる。

　明日実には呑み慣れたワインをくれたが、鏡花は水割りかなにかを呑んでいるようだ。

　普段呑まない酒の種類はいまいちわからないのだが。

「安物とか言わないでください。
　可愛いんですから」
と膨れてみせると、

「まあ、好きな人にもらえば、なんでも嬉しいわよね」
と鏡花が言ってくる。

「べ、別に好きな人では……」

「私も嬉しかったなー。
　高校生のとき、顕人がくれた、今思えば、オモチャみたいなネックレスとか」
と言い出す。

　うわー。
　なんとなく知ってはいたけど、鏡花さんがおにいさまとのことを口に出すのは初めてだ、と思っていた。

　少し年が離れているので、ぼんやりとは知っていても、なんだか遠い世界の出来事だったから。

「寝かしつけといたよー」
とご主人が顔を出す。

「ありがとう。
　貴方も一緒に呑む？」
と振り返り、鏡花は言っていたが、ご主人は穏やかに微笑み、

「いや。
　女同士ゆっくり呑みなよ。

　おやすみ。
　明日実さん、ごゆっくり」
と言って、去っていった。

「いいご主人ですよねー。
　でも、聞こえてなかったですか？　今の」

　顕人もよく此処へ来ていると思うのだが、と思いながら言うと、
「いいのよ。
　知ってるから。

　だって、昔のことでしょ。

　今、なんとも思ってないから、平気で言えるし。
　家にも呼べるのよ。

　それに、顕人という失敗があったから、今があるって言うかね」
と鏡花はサバサバした口調で言っていた。

　なにかちょっと、おにいさまが可哀想な気がするが、と思っていたが、
「顕人から得た教訓よ。
　他の女に気が向いてる男は、二度と選ばない」
と言い出した。

「そうだったんですか？
　意外ですね。
　おにいさまが、そういういい加減な方とは思いませんでしたが。

　……いてて」

　何故だろう。
　鼻をつままれてしまった。

　鏡花はグラスを手に、
「あのロリコンめ」
と呟いている。

「まあ、顕人に、まるきり気持ちが残ってないかって言うと、ほんとは嘘になるけどさ」
と爆弾発言をしたあとで、

「で、あんたそれ、まさか、婚約指輪だなんて言わないわよね」
と訊いてきた。

「そんなんじゃないですけど。
　でも、大事な指輪です。

　貴継さんのお父様が勧めてくださって、貴継さんが買ってくださって」

　あの屋敷ではめてくれた。

　貴継さんの大事なあのお屋敷で――。

「ふーん。
　いい男なんだ？」
とこちらを見た鏡花が、淡々と言ってきた。

「ええっ？
　なんでですか？」
と言ったが、いや、別に、と言う。

　そのとき、玄関のチャイムが鳴った。

　はいはい、と鏡花が立ち上がる。

　グラスを手にしたまま、玄関の方を振り返りながら、
「誰でしょうね、こんな時間に」
と言うと、

「さあ、顕人かしらね」
と言いながら、鏡花は玄関を開けに行く。

「こんばんは。
　夜分遅くにすみません」
という声が聞こえてきた。

　……聞き違い……

　な、訳は無いっ！

　何故だかわからないが、自分が貴継の声を聞き違えるわけはないと思った。

「貴継さんっ」
と廊下に駆け出すと、玄関先で鏡花が、貴継を前に、

「あら、ほんとにいい男。

　大丈夫？
　迷わなかった？」
と訊いている。

　あっ。
　もしかして、さっきの電話っ。

　鏡花のスマホにかけて、この住所を聞き出したのに違いない。

　自分にかけたのでは、来ないでくださいーっ、と言われるだろうと読んで。

　さては、私のスマホを見たときに、鏡花さんの番号を覚えてたんですねっ、と思ったとき、

「明日実、あんたやっぱり面食いねえ」
と言いながら、鏡花が貴継を連れて戻ってきた。

「た、貴継さん出張はっ？」

　大きな貴継を前に、少し跳ねるようにして、早口に訊いてしまう。

　心配になったからだ。

「いや、明日の会議に間に合うように戻るが。
　お前が此処に居るというから心配で」

「なんでですか」

「顕人が来るかもしれんだろ」

　確かに、と鏡花は笑っている。

「まあ、ゆっくりしていきなさいよ。
　明日実を連れ出さなくても、あんたも此処に泊まればいいじゃないの」

「いや、そんな迷惑をかけるわけには」

「ひとりも二人も一緒よ。
　まあ、呑みなさい。

　その代わり、最後まで、私の酒に付き合うのよ」

「たっ、貴継さんっ。
　殺されますっ」
と明日実は貴継の上着をつかむ。

「鏡花さんは、うわばみなんですっ」

「大丈夫だ。
　俺はヤマタノオロチだ」

　いや、それ、どっちでも同じじゃないですかね。

　まあ、酒の強さは同等か？　と思いながら、仕方なく二人のあとをついて、リビングに戻った。