ケダモノ、148円ナリ

ケダモノが膝を抱えています

で、どういう関係なの？

　

　結局、リビングで三人が酒を呑んだ。

「で、どういう馴れ初めで一緒になったわけ」
と貴継に訊く鏡花に、横から明日実は、

「まだなってません」
と往生際悪く言う。

「その人はただのケダモノですっ」

「おい、ケダモノ女、芸をやれ」

　いや、ケダモノなのは、私ではないのですが、と思いながら、逆らうのもめんどくさいので、明日実は、お財布から、３０円を取り出した。

「この１０円玉が今から、３枚になります。
　はいっ」
とやってみせる。

「お前……既に最初から３枚あるが。
　っていうか、値段下がってるじゃないか」

　既に酔ってるな、と言われてしまう。

　なんでだろうな、と思っていた。

　たいして呑んではいないのに、お酒が回って来た。

　なんだか、ほっとしたからだろうか。

　貴継さんの声を聞いて。
　姿を見て。

　明日実は側に座る貴継の腕に額をぶつける。

　……貴継さんの熱を感じて。

「あら、明日実、もう寝たの？
　面白くないわ」
という鏡花の声が聞こえてきた。
　


「で？　どういう馴れ初めで出会って、どういう関係なの？」

　眠ってしまった明日実を貴継が自分の膝に寝かせていると、鏡花が毛布を持ってきながら訊いてきた。

「いや、単に俺が明日実に一目惚れして、家に押しかけて住んでいるというだけの話だ」

「さらっと言ったけど、それ、犯罪スレスレね」
と鏡花は笑う。

　明日実の従姉だというが、雰囲気はまるで違っていた。

「このお堅い明日実がよくそんなこと許したわね」

「顕人にフラれた直後だったんだ」

　ああ、とグラスに口をつけながら、鏡花は言う。

「フラれたっていうかね。
　どうなのかしらね。

　顕人は、それでもって、明日実に止めて欲しかったんじゃないかしら。

　そんなこと言える子じゃないってわかってたでしょうにね。

　それにたぶん……

　明日実が顕人を好きって言うのは、そういう意味でじゃないと思うんだけど。

　ヒナが自分が親だと思ったものに付いて歩いてるのと一緒よ。

　一種の刷り込みみたいなものでしょ」

　まあ、貴方はわかってるでしょうけど、と言われ、膝の明日実を見下ろしながら、

「わかってるっていうか。
　そうであって欲しいと願っているというか。

　明日実にはそう思い込むよう、日々、洗脳をかけているが」
と言うと、多少呆れながらも、

「……ま、明日実には、貴方みたいな方が合ってるわよね」
と鏡花は言ってきた。

「ついでに言っとくと、今日は来ない方がよかったわよ」

　どうしてだ？　と言うと、
「いつもべったり一緒なんでしょ。
　明日実はなにも言わなくても貴方が居てくれると思ってるわよ。

　少しは寂しがらせなきゃ。
　意外と駆け引き苦手なのね。

　その顔で遊んでないってこともないでしょうに」
と言われる。

「いや、そういうのは苦手だな。
　駆け引きしたいような女には出会わなかったし。

　……明日実にはそんなことしたくない。

　ま、しないとは言わないが」
と素直に認めたあとで、明日実を見下ろし、

「単に俺が嫌なんだよ。
　明日実と離れてるのが……」
と言うと、鏡花は肩をすくめ、

「あら、意外と一途なのね」
と妙に感心したように言っていた。