お好み焼き屋さんのおとなりさん

むしろ、運命だろう

並ぶものなき久里山

　
　何故、今、正気に返ったんだ、俺。

　このまま、酔ったノリで行けばよかったのにっ。

　酔ったフリ……

　酔ったフリをしなければっ。

　いや、どうやってっ!?
と高秀は自分で自分の提案に頭を抱える。

「食洗機とトイレ見に来られますかっていうのも変ですよね。
　それじゃあ、またっ」
と砂月は笑顔で階段を上がっていってしまう。

　あっ、と思ったが、遅かった。
　


　なんかいろいろ失敗したな、と思いながら、高秀は、あまり物の入っていない整然とした冷蔵庫を開けた。

　キンキンに冷えたビールを手にすると、何故かソースの匂いが漂う中、満面の笑みで――

　この世にこれ以上の幸せはないっ、とでも言いたげな笑みで呑みはじめる砂月の笑顔が思い出された。

　容姿はともかく、中身は女らしさとは程遠い。

　そういうところを見て、宮澤は愛が薄れたりしないのだろうかと期待したが。

　宮澤も、美味しそうに飲み食いする砂月を楽しげに眺めていた。

　チャンスを逃した気がする、と高秀は思う。

　他の物ならともかく、食洗機だ。

「この間見そびれた食洗機を見せてくれ」

　……いや、おかしいだろう。

　久里山め。

　絶世の、並ぶものなき久里山め。

　何故、そんなことで俺を誘った？

　もっと違うもので誘ってくれればよかったのに。

　花が咲きそうなので、見にきませんか？
とか。

　だったら、花が枯れたら困るから、今すぐ、見に行ってもいいかと言えたのに。

　高秀は反省しながら、カーテンを開け、外でも眺めようとした。

　だが、いきなり、真正面に砂月の顔があった。

　缶ビールを手に、うちのベランダの木々を眺めながら呑んでいる。

　砂月は、こちらに気づき、
「あっ、すみませんっ。
　また勝手に鑑賞しちゃってましたっ」
と言って笑う。

「いや、別にいいが。
　……そんなに気に入ってるのなら、今度、ここに来て飲め」

　よし、言えたぞっ。

「ありがとうございますっ」
と砂月はすぐにそう言ってきた。

　だが、酔っていたようなので、きっと覚えていないだろうなと思う。

　でも、短い時間だが、二人で呑めて、ちょっと楽しかった。

　この立地に、お好み焼き屋が近いこと以外ではじめて感謝した。
　


『そんなに気に入ってるのなら、今度、ここに来て飲め』

　そう言いはしたが、酔っているときのことなんて、覚えてないだろう。

　そう思いながら、高秀は仕事をし、迎えた昼休み。

　弁当を食べたあとの砂月がなにやら、ちょきちょきしているのに気がついた。

　見ると、いつ撮ったのか白衣を着た大量の自分が、『頑張れよ』と言っている。

　――俺のシールができているっ。

　そして、よく見たら、にゃん太郎のもできているっ。

　俺たちの肖像権っ！

「おい、弁護士の卵っ」

「は？」
とちょきちょき用紙からシールを切り取りながら、砂月がこちらを見た。



「いやー、だって、嘉子先生がいいじゃん、作っちゃおうよ。
　いい写真があるのよって言うから～」

　笑いながら、砂月はそんなことを言う。

「……いつの間に連絡先交換してたんだ」

　まあまあ、とインスタントのカフェオレを入れてくれながら、酒井が言う。

「私も、何枚かもらっていい？　砂月ちゃん」

「どうぞー」

　俺の許可は……。

　酒井は高秀のを二枚、にゃん太郎のを三枚もらっていた。

　にゃん太郎の方が多いな……。

「先生、私にも何枚かくださいね」

「お前が作ったんだろうが、好きに使え。
　ああ、費用は経費で落としていいから」

「え、いいですよー。
　今回のは家にあった用紙で作ったんで」

「いや、いいから、落としとけ」

　こいつがいるのは、全部、にゃん太郎かな、と思っていたが。

　砂月は高秀とにゃん太郎と三枚ずつ取っていた。

「うちのお母さんに見せようっとイケメン好きだから」

　親御さんにっ？

「もっといい写真にしろっ」
と高秀は思わず立ち上がる。

「いい写真じゃないですかー。
　嘉子先生、イチオシの写真ですよー」

「ほんとう、よく撮れてるわ～」
と砂月と酒井が言う。

「なんかいい先生っぽいし」
と砂月は言うが、

「お前が入れた『頑張れよ』の文字のせいだろ」
と高秀は言った。

「そういえば、お前、司法試験に通ってるって言ってたな」

　ええっ？　と酒井が驚く。

「砂月ちゃん、こんなところでなにしてるのっ？」

「いや、なにしてるのってなんですか」
と砂月は苦笑いしている。

「そういえば、司法修習を受けてないとか言ってたか」

「そうなんですよ。
　実は……」
と砂月が語りかけたとき、

「すみませーん」
と受付の方から声がした。

「はーい」
と砂月は立ち上がり、行ってしまう。

　

　受付に来たのは患者だった。

　話に熱中していたので、午後の受付時間が近づいていたことに気づかなかったのだ。

　それで、その話はそのままになった。

　仕事が終わったあと、ずっと気になっていた高秀は訊いてみる。

「さっきの話だが、何故、お前は司法修習を受けなかったんだ？」

「実は友人に……」

「砂月ちゃーん、砂月ちゃん、まだいるー？」

　常連のおばあさんの声がした。

　はーい、と砂月は行ってしまい、なかなか戻ってこなかった。

　そのうち、こちらも電話がかかってきて、そのままになってしまう。

「焼き芋いただきました。
　みなさんで食べてくださいって」

「そうか。
　ところで、何故、お前は司法修習を受けなかったんだ？」

「そうなんですよ。
　実は友人にどうしてもと……」

「砂月ちゃん、回覧ー」
とまた外から声がする。

「もう俺が行くっ」
と高秀は自ら回覧をとりに出て行った。

　いや、自分が出ていっても、砂月が出ていっても、話がそこまでになってしまうのは変わらないのだが。