お好み焼き屋さんのおとなりさん

むしろ、運命だろう

おまけをつけてもらおうか

「迷う。
　迷いますよね。

　なににしようかな～。
　あ、いきなり誘ってしまってすみません」

　近くの美味しい焼肉のチェーン店で砂月はそう言った。

「いや、俺もあの匂いを嗅いで、肉が食べたくなってたところだから」

　砂月が、じっと高秀を見つめると、高秀は、なんだなんだっ？　というようにビクついていた。

「いや～、あのアパートにしてよかったなってしみじみ思って」

「いつでもお好み焼き屋に行けるからだろ？」

「この前まではそうだったんですけど。
　今は、海崎先生が向かいにいらっしゃるから……」

「えっ」

「仕事の世話までしていただいて」

「……いや、お前のスペックなら、別に俺が世話するまでもなかったんじゃないかと最近思いはじめたとこなんだが」

「こうして、焼肉食べたいな～と思ってお誘いしたら、すぐに一緒に食べに行けるっていうのもいいし」

「なんか俺、都合のいい男みたいじゃないか？」

　ああいや、私が誘ったので、私がおごりますよ、と砂月は笑って言ったが。

「莫迦を言うな。
　俺がおごる」
と高秀は言い出す。

「いやいや、そんなことされたら、気軽に誘えなくなりますから」

「俺がおごっても気軽に誘え」

「いやいやいや、誘いません」

「じゃあ、おごらせてやる」

「そうですか。
　ありがとうございます。

　あ、デザートはこのお芋にアイスがついたのがいいですねー」

「その代わり、帰りにおこづかいやるから」

「……幼児じゃないんで」
とか言い合いながら、二人で美味しく焼肉をいただいた。



「約束通り、こづかいをやろう」
「いや、いりませんて」
と帰ってきた二人は階段下のにゃん太郎の前で揉めていた。

「ほんとうに小遣い程度しか入ってないからっ」
と親戚のおばちゃんのように、高秀は封筒を押し付けようとしてくる。

　何処かの会社の名前の入った封筒だ。

　請求書とか入ってたやつだろうか……。

「あっ、二万も入ってるっ。
　そんなに食べてませんよ、我々っ」

「いや、いいからとっておけ」

　やかましい、というように、にゃん太郎は伸びをして行ってしまった。

　気がつけば、周囲は、しんとしている。

　あのバーベキューの家も静かだ。

　ちっちゃい子がいるから、もう寝てるのかも、と砂月がそちらを窺う素振りをすると、高秀も黙った。

　小声で言ってくる。

「わかった。
　じゃあ、おまけをつけてもらおうか」

「おまけ？」

「この間見そびれた食洗機とトイレを見せてくれ」

　そう高秀は言ってきた。



「これが、大家さんに、うちもこれにしたいわ～、と言われた、全自動トイレですっ」
と砂月はトイレのドアを開け、

「そして、こちらが食洗機ですっ。
　どうですか？」
とキッチンの食洗機を見せて言った。

「いや、どうですかと言われても……」
と言う高秀に、

　……ですよね、と思う。

　っていうか、だったら、何故、見せてくれと言いました。

　まあ、私が素直にお金を受け取るようにだろうな。

　今すぐ返すと言っても聞かなさそうだから、今度、またおごるか、肉でも買って返そう、と砂月は思う。

　しかし、このままでは沈黙してしまう。

　仕方なく、砂月は食洗機の説明をはじめた。

「実はこの食洗機、迷いがあったら動かない食洗機なんです」

「なんだ、迷いがあったら動かない食洗機って」

「ぱーんと閉めないと動かないんですよ。
　ちょっとでも迷いながら閉めたら、

『えっ？
　その閉め方じゃ、私、動かないですよ？』
　って感じに動かないです。

　あ、なにか呑まれますか？」

　よかった、会話つづいた、と思いながら、砂月は高秀にそう訊いた。

「お酒、いろいろありますよ。
　二万円分、お呑みください」

「いや、もう充分飲んだから、水をくれ」

　……二万円分の水。

　何リットルだろうな。

「あ、そうだそうだ。
　弟がくれた炭酸水がありますよ」

「いや、水道水をくれ」

　どうしてもなにもおごらせてくれないらしい、と思いながら、砂月は、
「氷いります？」
と訊いて、普通の水をコップにそそいだ。

　まあ、この辺りの水道水は結構おいしいのだが。

「先生、炭酸水、何本かお持ち帰りになりませんか？」

「どうした。
　持て余してるのか？」

「実は弟がいっぱいくれて。
　うちの弟、おまけがついてるものを見ると、水とかお茶とか、つい買っちゃう人なんですよ。

　おまけのシリーズ全部そろえるまで買っちゃったり。

　そのプラスチックのコップも実は弟にもらったおまけなんです」
と砂月は高秀が飲んでいる水玉の柄の入った細く透明なコップを指差した。

「あの人は酒が買える年齢になったら、きっとグラスのついたビールとか、バケツのついた酒とか買ってくるに違いないですよ」

「まあ、気になるおまけがついてたら買うというのはちょっとわからないでもないが」

「高秀先生でもですか」

「あとで邪魔になるかな、と思いながら、ペットボトルカバーとかついてると、買ってしまうな。

　うちの引き出しにいくつかある」

　お前、いるか？　と問われて砂月は、

「先生いらないのなら、メダルゲームの景品に出しましょうよ」
と言った。

「あ、そういえば、うちの弟も他にもなんか持て余してたからもらってこよう。

　なんかのキャラクターのペットボトルキャップみたいなの。

　私、それ、リビングのテレビの横に積み重ねてるの見て、
　この『その他プラスチック』どうすんのー？　ってうっかり訊いちゃって。

　姉貴捨てる気まんまんだろって怒られちゃったんですよね～」

　そんな話をしながら、砂月は、

　ありがとう、弟よ。
　お前のおかげで、先生と部屋に二人きりでも話題に困らない、と思っていた。

　今度買ってってやろう、『その他プラ』のついたドリンク。
　


　その日、高秀は宮澤とお好み焼き屋で相席になった。

　まあ、これはこれで知っている人なのでいいか、と思っていると、宮澤が訊いてくる。

「その後、砂月さんとはどうですか」

「どうですかって――

　ああそうだ。
　初めて家に入れてもらったな」

　その言葉に宮澤は衝撃を受けたようだった。

「ほう。
　それで？」

「いや、それでって――

　ああ、トイレと食洗機を見せてもらった」

「何故？」

「……久里山が渡した金を返すって言うから？」

「……何故？」

　何故なんだろうな……と改めて自分で思った。
　


　次の日、なんとなく高秀は砂月を観察していた。

　よく働くな。

　そういえば、この間、家に行ったとき、前の職場で過労死寸前まで働いたって言ってたな、と思い出す。

　なんであんな話になったんだったかな。

　ああ、そうだ。

「そういえば、この間、前の職場の呑み会の打ち合わせをスマホのメッセージでやってましてね」
と久里山が語り出したんだった。

「ほう。
　まだ、前の職場の人間と付き合いがあるのか」

「はあ、ちょっと仕事引き受けすぎて、軽く過労死しそうになったのでやめたんですけど。

　そもそも、ちょっと繋ぎに来てくれと知り合いに頼まれて行ってただけだったですしね」

「お前、そのパターン多くないか」

「そういや、そうですね。

　で、別にみなさんと仲が悪くなったわけでもないので。
　今でも、たまに一緒に呑みに行くんですよ。

　それで、辞める前に断酒中だと言っていた男の先輩が、その呑み会に来ないと言うので、

『まだ断酒中なんですか？』
　って音声入力で送ったつもりだったんですけど、あとで見てみたら、

『まだ男色中なんですか？』
　ってなってて」

「……それ、返事はあったのか？」

「『いや』とだけ返ってきてましたね。

　なんのツッコミもなかったので、ほんとうに男色中なのかな、とちょっと思ってしまったり。

　恐ろしいですね、音声入力って」

「……いや、恐ろしいのはお前だろ。
　送る前に確かめろよ」

　そんな会話の最中に聞いたんだったな。

　余計な情報が多すぎて、『過労死するほど働いた』というところがあまり頭に入ってこなかったが、とか思っていた診療中。

　常連の女の子が注射のあと、泣き出してしまった。

「今日は打たないってママ、言ってたのに～」

　しっかり選んだシールを握りしめながらも、せんせー、ひどいーと泣かれてしまう。

　いや、今日は打たない、俺は言ってないし。

　打つまで泣いてなかったし。

　ママは後ろで薄情にも笑ってるんだが……。

「すみません、先生。
　すぐ連れて帰りますから～」
とママは子どもを抱き上げ、連れて出ていったが、待合室から、

「たかひでせんせーのウソつきー」
と聞こえてくる。

　ママさんたちは子どもに泣かれるのは慣れているようだが、こちらはまだ慣れていない。

　内心、ビクビクしていると、次の患者の母子手帳を持ってきた砂月が笑いながら、

「先生、弁護してあげましょうか？」
と言ってくる。

「いい」

　なんか余計な罪状が増えそうだから……と思いながら、高秀は立ち上がり、診察室の扉を開けた。

「むらたよしゆきくーん」



　椅子に座ってくるくる回り、ママにガッ、と両肩をつかまれた、むらたよしゆきくんの胸に聴診器を当てていると、外から砂月の声が聞こえてきた。

「訴訟を起こす？
　手伝うよ」
とさっきの子に言っているようだった。

　お前、どっちの味方だっ!?