あやかし吉原 弐 ～隠し神～

隠し神

すごいと言われた理由

　

　大名が逃げていったあと、那津を見ていた七郎が言う。

「なんだ、あんた、すげえな。
　大名をビビらせるとは。

　チラと聞こえたけど。
　あんた、なにか探してんのか」

「……隠し神を探している」

　そう那津は白状した。

　この男、なにか知ってそうだと思ったからだ。

「隠し神を探すって。
　あれ、あやかしじゃねえのか」

　そう笑ったあとで、七郎は言う。

「まあ、実は俺はあやかしは信じねえ」

　いや、今もお前の後ろを、なんか人ではない、ふわふわした白いものが歩いているが……、
と那津は思っていたが、口には出さなかった。

　せっかくなにか話そうとしてくれているようだったからだ。

「あんた、穴蔵屋に知り合いはいるかい？」

「穴蔵あなぐら屋？」

　穴蔵屋は屋敷などに地下室を掘る仕事をする者のことだ。

　江戸は災害が多かったので、大事なものを守るため、店舗や屋敷に地下式の防火倉庫を作っていた。

　江戸は少し掘ると、地下水が浸み出してくるところも多かったので。

　穴蔵を作る大工は防水のための高い技術が必要だった。

　そこで、七郎は周囲を見回し、小声でひそひそと言ってくる。

「今、江戸に普通と違う穴蔵屋がいるんだってよ」

「普通と違う穴蔵屋？」

「穴蔵を掘ってくれるんじゃなくて。
　自分とこの穴蔵に預かってくれるんだってさ。

　人目につきたくないようなものを――」

　ほう、と那津が言うと、

「最近、ほら、隠し神が出るじゃねえか。
　そいつに大事な物を盗られたくない奴らが、その穴蔵屋に預けてるって話だよ」
と七郎は言う。

「で、俺は考えたんだ。

　……おっと、これは俺が思いついたことだから。

　与力とはいえ、手柄はとるんじゃねえぜ、忠信様」

　生臭坊主になったり、与力になったり忙しいな、と思ったが。

　そんな那津の顔を見て七郎は言う。

「あんたがいつ見ても、いい女と居るから、生臭坊主って言っただけだ。

　愉楽様、明野様と来て、この上、桧山様とまで親しかったら、もう俺は、あんたが与力だろうと殴るからな」
と七郎が言いかけたとき、

「あら、那津様」
と少し低めの艶のあるいい声が背後からした。

　振り向くと、新造と禿たちを従えた桧山が立っていた。

　いつものように着飾ってなくとも、艶やかで、人目を引いた。

　みんなで、買い物にでも行くところのようだった。

「那津様、またいらしてくださいだんす。
　いついつまでも、あなた様がいらっしゃる日をお待ち申し上げているだんすから」

　桧山がけなげな遊女を装い、そう言うと、新造たちが笑い出す。

　今の七郎の言葉が聞こえたから、わざとそう言ってみせたのだろう。

　だが、七郎は、殴ると言ったくせに、その場に片膝をつく。

「旦那。
　お見それしやしたっ。

　ほんとうに桧山様とまでっ。

　いつでも人手が必要なときにはお声ををかけくださいっ。

　すぐに人数集めますから」

　どんな理由で尊敬されてんだ……と困った顔をする那津を見て、桧山たちはまた笑った。