あやかし吉原 弐 ～隠し神～

隠し神

妓楼 吉田屋

「愉楽や。
　サトは絶対に口を割らないのだが、お前はあれになにを頼んだのだ」

　那津への伝言を頼んだ禿のサトが楼主、多助たすけに捕まったと聞き、愉楽は下に下りてきたが。

　ちょうど外から戻ってきた多助につかまり、問い詰められていた。

「……別に。
　今度、うちにもいらしてくださいと伝えてくれと言っただけよ」

「あの那津という男は、扇花屋の桧山の客じゃないか」

「だから、奪ってやったら面白いかと思って」

「お前が本気でそう思っているのなら、禿に言伝ことづてなどせず、自分で文を書くだろう」

　愉楽の書の美しさと文章には定評がある。

　つんとした本人の態度とは真逆の文のやさしさに、参ってしまう男も多い。

　多助に、しつこく追求されて、愉楽は言った。

「……昼間、最中の月をおごってもらったから。
　そのお礼を言いたくて」

　なにを小娘みたいなことを、と呆れられる。

　もちろん、そんな理由ではない。

　そもそも、那津はおごってくれてなどいないし――。

　でも、それは自分の方が後から来たからで。

　一緒に行っていたら、おごってくれそうな気がした。

　まあそれはさておき、那津に協力してみたのは、ちょっと密偵の真似事をしてみたかったからだ。

　多助は言う。

「あの男は怪しい。
　今もあの左衛門と通りで話していたが。

　左衛門がこの時間に店を放って出てきて話しているとは。

　よほどの上手い話があるのだろう」

　そう言い、吉田屋はなにか言おうとしてやめた。

　儲け話なら、遊女に聞かれたくないと思ったのだろう。

　那津のように情報を集めろと頼んでくれたら、なにか見聞きしたとき、教えてやらないこともないのだが。

「さあもう、上に戻りなさい」
と言われ、はいはい、と愉楽は適当な返事をする。
　
　実は、他の遊女から隠し神の話を聞いたのだ。

　客の中に、隠し神にとられたものがひとつ出てきて、残りはまだ出てこないままだと言っている者がいたと。

　だが、ひとつ出てきたのだから、そのうち、他の物も戻ってくるだろう、とその者は軽く考えているらしい。

　それがほんとうに、あやかしの仕業なら。
　あやかしは気まぐれだから、それがいつになるのかわからないのに。

　わざわざ、那津のために調べたわけではないのだが。

　――でも、一応、知らせておこうかと思ったのに。

　多助は他の遊女に文句を言いながら、何処かに行ってしまった。

　那津はまだ、左衛門とともに外に居るらしい。

　愉楽はそっと抜け出してみることにした。