あやかし吉原 弐 ～隠し神～

隠し神

ちょっとした冒険

　
　さすがの吉原も静かになる時間。

　だが、町には灯りがまだ灯っている。

　誰かに見られるかもしれないので、走るわけには行かない。

　私はいつも優雅に歩いていなければ、と思いながら、愉楽は早足で通りを歩く。

　大名も怯える那津。

　消えたはずの与力だったり、廃寺の坊主だったり。

　あの桧山や飛ぶ鳥を落とす勢いの明野に気に入られていたり。

　なんだかよくわからない男。

　隠し神のことをあの男に知らせようとして。

　殺されたりとかしないかしら、私。

　吉原の頂点を争っている今、いきなり殺されたりしたら。

　そしたら、私も玉菊みたいに祀ってもらえたりするかしら。

　吉原では、七月一日から玉菊灯籠という行事がある。

　才色兼備でみなに慕われていた玉菊という遊女が早世したので、みなが悲しみ、灯籠を吊るして供養したのがはじまりだ。

　駄目か、誰にも慕われてないもんね。

　用水桶とたそや行灯が交互に並んでいる通りを見ながら、愉楽は、たそや行灯が置かれるきっかけとなった事件を思う。

　たそや、とは、どなた？　という意味だ。

　それで、通りが見えにくくならないようについている名前かと思ったが。

　たそや、という遊女が暗闇で斬り殺され、それから吉原から闇を消すために、置かれるようになったものだそうだ。

　今、斬り殺されたら、愉楽行灯とか増えたりして……。

　増えないか……と自虐的に思ったとき、行灯の側、明るい光の中に立つ那津の姿が見えた。

　いや、左衛門もいたのだが、美しい顔の方にしか目がいかなかった。

「愉楽」
とこちらに気づいて呼びかけてくる。

　愉楽は頬に手をやり言った。

「……あっさり辿り着いたわ。
　刺客にも襲われずに」

「なに物足りないみたいに言ってんだ」

　そもそも、何処の刺客に狙われるつもりなんだ、と那津は言う。