あやかし吉原 弐 ～隠し神～

隠し神

穴蔵

　駕籠の中で目隠しをしていると、なんだかひんやりしてきた。

　吉原の喧騒を離れ、川の側を走っているようだ。

　ただの吉原帰りの客だと通行人には思われていることだろう。

　まあ、この時間はさすがに吉原に向かう人は居ないと思うから、誰も見ていないとは思うが。

　やがて、駕籠は止まり、降りろと言われる。

　ギギ、と重い木の扉を開ける音が足元から聞こえてきた。

　腕をつかまれ、
「そこから下の階段だ。
　気をつけろ」
と言われる。

　木の香りのする階段らしきものをことんことんと降りていくと、目隠しされていても、空間が広がったのを感じた。

　後ろから男が言う。

「ほう。
　なかなか腕の立つ用心棒のようだな。

　何処も掴まず、目隠ししたまま下りるとは」

　いや、俺は基本、坊主なんだが……と思ったとき、外していいぞ、と男に言われた。

　布の目隠しを外し、振り向くと、左衛門は男たちの一人に後ろから腕をつかまれ、ひいひい言いながら下りてくるところだった。

　狭い階段なので、落ちまいと踏ん張るように左衛門は両の壁に手をやり、突っ張っている。

　那津は意外に広い地下の室内を見回した。

　ずらりと物が並べてあるのだが、整然と片付いていて。

　ちゃんと管理しているのだなという感じがした。

　男が後ろで言う。

「此処が穴蔵だ。
　なにも触るな。
　信用第一の商売だからな」

　男たちのビリビリした空気が伝わってくる。

　安全安心を謳うたって、品物を預かっているのだ。

　なにかあったら、信用に傷がつく。

　そのとき、
「火事だっ」
という声が外から聞こえてきた。

　男たちが慌てはじめる。

「火事？」

「大丈夫だ、此処は。
　そのための穴蔵なのだから」

「火が出たぞっ。
　逃げろっ」
と上から声がする。

　ちっ、と舌打ちした男たちは、
「ちょっと上を見てくる。
　自分たちの物を置く場所でも決めていろ。

　あとで身体を調べさせてもらうからな。
　なにか盗ろうとしても無駄だぞ」
と言って出て行った。

　入り口の重い木の扉が閉まる。

「……火事になったら、穴蔵に遊女たちを入れようかと思っていたのに、私が閉じ込められてしまいましたぞ」

「暇なこと言ってないで、なにかやりたいことがあるのなら、早くしろ」