パクチーの王様 ～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

開店前の一番の難問

何処の莫迦者だろうか、殴りたい

　大晦日の夜にオープンすると決めたのは、何処の莫迦者だろうか、殴りたい。

　ああ、そこの莫迦者か、と、まだ厨房で思索に耽ふけっている逸人を芽以は見た。

　いよいよ、明日、オープンだ。

　まあ、会社も休みに入ったので、ちょうどいいと言えば、ちょうどよかったのだが。

　引っ越したばかりで、大掃除の必要もなく、おせちも特に作らないので、年末だから忙しいということはないのだが、街の雰囲気が慌ただしいせいか、一緒にせわしない感じになっていた。

　まあ、客もそんなに来ないだろうし、慌てることもないか、と思いながら、芽以は、いつも落ち着き払っている逸人をホールから見た。

　……あそこだけ違う空気が流れてるようだ。

　逸人はただ黙々と料理の段取りを確認している。

　しかし、調理専門のスタッフは一人だが、大丈夫なのだろうかな。

　まあ、狭い店だけど、と思っていると、厨房の方でスマホが鳴った。

　集中を乱されたせいか、眉をひそめた逸人が、
「なんだ？」
と不機嫌にそれを取っている。

　……私が電話したときも、あんな顔しているのだろうか。

　急ぎの用でも、もう電話すまい、と怯えながら見ていると、どうやら気に食わないのは相手だったようで、逸人は、ぶっきらぼうに答えていた。

「いや、そっちには行かないよ。
　言ったじゃないか、年末オープンだからって」

　身内の誰かかな？　とその口調に思う。

　ん？　身内？
と芽以は固まった。

「忙しいんだろ？　そっちだって。
　日向子ひなこが来るから。

　いや、芽以は挨拶に行きたいと言っているが、俺が忙しいからと止めている。

　今更、挨拶に行かなくたって、芽以のことはよく知ってるだろうが。

　いや……別に怒ってない」

　いや、怒ってますよ、と思いながら、芽以は青くなっていた。

　今、気がついた。

　あまりの忙しさと、怒涛の展開によるショックで忘れていたが、結婚するというのに、逸人の両親に挨拶に行っていない。

「来なくていい。

　……わかった。
　だったら、姉貴よこして」

　じゃあ、と不機嫌に逸人は電話を切った。

　そのままなにも言わないのかと思ったが、逸人は鍋を見たまま、
「親ってのは、なんで、ああ莫迦なんだ」
と言ってくる。

　いや、独り言か？

　聞いていていいのだろうか、と思いながら、なにも言わないでいると、逸人はこちらを見た。

　……だから、そのまっすぐな目、やめてください、と思う芽以に向かい、逸人は言ってきた。

「年末年始に帰ってこないなんて、みんなが圭太の結婚にばかり夢中なんで、拗ねてるのかとか言ってきやがった。
　俺は子どもか？」

　いやまあ、親にとっては、子どもは幾つになっても、子どものようですからねー、と芽以は苦笑いして、その言葉を聞いていた。

　しかし、まあ、人の家の話なら、こうして冷静に聞けるのだが。

　自分の家のこととなると、自分も、もう～と思うことが多いのも確かだ。

「芽以を挨拶に来させないのも、式をやらないのも当てつけか、とか言いやがった。

　式をやらないなんて言ってないだろ」
とまるで今、目の前に両親が居て、文句を言っているかのように語り出す逸人に、

　……あ、やるんだ？　と芽以は苦笑いしながら思っていた。

　あのー、私もそれ、聞いてませんでしたけど。
　私の式なのに……。

「あっちはあっちで、跡継ぎの結婚で、てんてこまいなんだから、こっちのことは、ほっといてくれればいいのに」

　そう言う逸人に、芽以は謝った。

「すみません。
　私、忙しくて、おばさまたちにご挨拶に行くの、忘れてました」

　だが、逸人は、
「行かなくていい、挨拶になんか」
と、つっけんどんに言ってくる。

「なんでお前が、あいつらなんかに挨拶する必要がある。
　お前を圭太と結婚させなかった連中だぞ」

　あれ？
　そこで怒ってくれちゃうんですか？

「圭太と四六時中、一緒に居たのはお前なのに。
　家のために、日向子なんぞとの結婚を決めるとか」

　意外にやさしいな……と妙なところで感心していた。

　でも、何度も言うようですが、私、特に圭太が好きだったとか、付き合ってたとかじゃないんですけど、と思いながら見つめていると、

「なんだ、その目は。
　この後に及んで、お前、圭太とは出来てなかったとでも言うつもりか」
と言い出した。

　いや……なにも出来上がってはなかったと思うんですが、と思ったとき、逸人が重々しい口調で言ってきた。

「……俺は見たんだ」

　なにをっ!?
と自分の話なのに、怯えながら、芽以は逸人を見つめる。