同窓会に行ったら、知らない人がとなりに座っていました

おまけ めぐる&田中のその後――

めぐるは海外に行ってしまうのだろうか

　

　店を出たあと、久門と健はまだ呑みに行くと言うので、そこで別れた。

「ちょっと足らなかったな」

　バス停に向かい歩いていると、黒木田がそんなことを言ってくる。

「そうだな」

「めぐるんのおばあさんの店のチャーハンとラーメンが食べたい」
と言う黒木田に、

　まだそんなに入るのかっ、と衝撃を受ける。

　だが、もちろん、もう店は閉まっているので、屋台で、並んでラーメンを食べた。

「めぐるんが海外に行くのなら、これを機にプロポーズしたらどうだ」

　珍しいっ。
　黒木田が親身になって考えてくれているっ、と思ったが。

「お前が王将戦で勝って……

　いや、勝たなくていいか。

　王将戦で負けて、めぐるんに養ってくれって言うんだ……」

　そこで黒木田は黙り、
「いや、やはりフラれろ」
と言い出した。

　おい……。

「それで、めぐるんはひとり海外に行き。

　数年後、俺がイベントのために出かけた異国の地で、めぐるんと運命的な再会をするんだ」

「……お前、もう作家になれよ」
と言いながら、田中は残りのラーメンを啜った。


　

　めぐるは海外に行ってしまうのだろうか。

　第二局を前に、コスプレ以外の心配ごとができてしまった――。

　


　その日、めぐると田中はあの川沿いの長屋を見に行っていた。

　取り壊され、瓦礫が撤去されている最中なのだ。

　――田中さんに初めて出会った同窓会。

　帰りに家まで送ってもらったっけな、とめぐるは珍しく感傷的になって、向かいの歩道から工事の様子を眺めていた。

　一緒に見ている田中はここのところ、浮かない顔をしている。

「あの、田中さん」
とめぐるは呼びかけた。

　訊くのなら、周りに誰もいない今だと思ったからだ。

「心配ごとがあるのなら言ってください。
　私ではお力になれないかもしれませんが」

　田中が振り向き言う。

「お力にはなれる。
　――というか、お前しかなれない」

　そうなんですか？
と見つめたが、田中は次の言葉を出さなかった。

　工事車両の音がすごいせいで聞こえないのかな？　とも思ったが。

　田中の唇はまったく動いてはいなかった。

　あまりの長い沈黙に、実は今、腹話術でなにか言ったのだろうか、と一瞬、疑う。

　いきなり黙り込むことの多い田中だが。

　今のは、なにか言葉のつづきがありそうだったのに。

　めぐるは運ばれていく長屋であった物を見ながら言った。

「ここ、買おうかと思うんです」
「え？」

「この場所、なんか良くないですか？」

　更地にして売り出すそうなんですよ、とめぐるが言うと、田中は、

「俺はどうなる」
と言ってきた。

　――なぜ、俺？
　どうしました、いきなり、と思ったとき、田中が言う。

「ここ買って別荘にでもするのか？
　お前、同窓会に行って、遠くへ行くんだろう」

「同窓会行ったら、なぜ遠くに行くのかわかりませんが……」

　めぐるは田中の謎の発想について考える。

「同窓会に行って、昔の借金を思い出した同級生に追われて、逃亡するとか？」

「……あるのか、昔の借金」

「いや、ないですけど」

「同窓会で好きな男ができたりするかもしれないじゃないか……」

　できましたけど、田中さんですよ。

「新しい店舗の経営に乗り出したりもしているようだし」

　乗り出してはいけないのですか。

「あのー、なんだかよくわかりませんが。
　同窓会、一緒に来られますか？」

　えっ？　という顔を田中はした。

「知ってる人もいますよ、清水とか」

「清水、幼稚園も一緒だったのか。
　もう、奴が運命の人なんじゃないのか」

　なぜ、幼稚園と小中が一緒だっただけで運命の人に……。

「えーと。
　新しい店舗も一緒に見に行かれますか？」

「……いや、いきなり海外には」

　対局もあるし、という田中に、
「都内ですよ」
とめぐるは言った。

「は？」

「こっちの百貨店に出店するんです。
　スランプになる前から来てた話なんですけど。

　この間から、その打ち合わせでフランスから結構、電話かかってきてたんですよね」

「海外に行くんじゃないのか」
「いや、しばらく行かないですけど？」

　新店舗の打ち合わせはネットと電話でできますしね、と言うと、田中は、
「そうか……」
と言ったが。

　また腹話術でもやっているのか、しばらく、なにも聞こえてこなかったので、めぐるは自分で訊いてみた。

「あのー、海外に行くんだったら、なにがあるんだったんですか？」

　すると、田中はまるで、今後の対局の予定を語るように淡々と言う。

「いや、海外に行くのなら、今しかないから、プロポーズしようかと思ってたんだが」

「……じゃあ、今から行ってきますよ」

「いや、行かなくていい……」

　ガーッと大きなトラックがやってきて、また瓦礫を運び出しはじめた。

　田中は、そちらを見ながら、ふと思い出したように言う。

「待てよ。
　対局で勝ってから、俺がチョコの扮装をして、プロポーズしないといけないんだったか」

　チョコの扮装ってなんだ……。

「パティシエの格好ですよ。
　あと、プロポーズするのは、私の方でしたよ、確か」

「そうか。
　ところで、こうして、お前に、どうやってプロポーズしようかと語っているだけで。

　すでにプロポーズしていることにならないか？」

「……気のせいですよ」

　そう言ったあとで、めぐるはちょっと笑ってみせた。

「……そうか、気のせいか」

　そんな話をしながら、二人は、のちに二人の新居が建つ川沿いの土地から歩いて帰った。