冷徹宰相様の嫁探し

家も本人も無害そうという理由で、王子妃候補になりました

ともかく王子妃になってくれ

「よかったな、お前、片付く先が決まって」

　しかも王子様だぞ～、とアルベルトが帰ったあと、兄たちは嬉しそうにマレーヌに言ってきた。

「片付くって言われ方、嫌なんですけど……」

「そうか。
　じゃあ、言い換えてやろう。

　この国の王子が片付いてよかったな～」

「ちょっと、御無礼よ」
と言いながら母は笑っている。

「なにが悪い。
　男と女の立場を入れ替えただけですよ、母上」
と兄は言うが。

　いや、問題なのは相手がこの国の第一王子というところではなかろうか、とマレーヌは思っていた。

「私、お嫁には行きたくありません」

　そうマレーヌは言ってみたが、家族全員に反対される。

「お前、シルヴァーナのようになったらどうするつもりだっ」

　シルヴァーナはマレーヌより五つ年上なのだが。
　この時代のこの国では、そろそろ行き遅れと呼ばれる年頃だった。

「私がなんですって？」

　王立図書館では館長付きの秘書をやっているシルヴァーナが戻ってきた。

　コートをメイドに渡しながら言う。

「聞いたわ、マレーヌ。

　エヴァンの許に嫁ぐことになったのね。
　可哀想に。

　エヴァンは悪い人じゃないけど、あなた、もうなにも自由にならないわよ」

　本と自由を愛するシルヴァーナにとって、わずらわしい付き合いの増える王子妃というのは、好ましい立場ではないようだった。

「やめてちょうだい、シルヴァーナ。
　それでなくとも、マレーヌは乗り気じゃないんだから」
と母が眉をひそめる。

「そうだぞ、シルヴァーナ。
　それに王子の許に行くと、なにも自由にならないなんてことはないぞ。

　例えば、お前の大好きな本も買い放題だし。
　いろんな国から取り寄せ放題だ」

　まあ、と麗しきシルヴァーナはマレーヌの手をとった。

「なるほど、そうね。
　マレーヌ、エヴァンの許に嫁に行ってちょうだい。
　そして、私に本を横流しして」

　あっさり姉に売り飛ばされる。

「あなたも好きでしょう？　本。
　あとお菓子も好きよね。

　きっと他国のお菓子も取り寄せ放題だわ。

　いえ、そもそも、貢ぎ物として、私たちの口には入らないような、見たこともないお菓子がたくさん来るわよ」

　……それは気になるが。

　敵国からは毒なんかも入って貢がれそうなので、勘弁だ。
　そうマレーヌは思っていたが、姉も兄ももう押せ押せ状態だった。

「そうだぞ。
　王子と結婚すれば、なんでもお前の自由になるんだ」
と上の兄が笑顔で言い、下の兄も同調して言ってくる。

「エヴァン王子はお前の好みではないのかもしれないが。
　王子の気がよそを向いたら、気に入った愛人を作っても文句言われないかもしれないぞ」

　……気に入った愛人。
　ふと、氷の宰相アルベルトがマレーヌの頭に浮かんだ。

　愛人になってくださいとか言った瞬間に、ぶった斬られそうなんだが、
と思うマレーヌは、こうと決めたらすぐ動く、即決即断のアルベルトに呼ばれ、翌日、王宮へと向かった。