冷徹宰相様の嫁探し

他の王子妃候補が現れました

なんでも食べ放題だよ

 
　ともかく、マレーヌは今度は兄たちに口をきいてもらい、また王子に会いに行ってみた。

　破談にしてもらえるよう、直談判しようと思ったのだ。

「マレーヌ。
　君が日参するから、結婚にノリノリだと思われているようだよ」

　君自身は乗り気ではないようだけど、と王子は苦笑いする。

　すみませんとマレーヌは謝ったが。

　引く手あまたな王子様だ。

　別に私ごときに断られたところで、痛くもかゆくもあるまいと思っていた。

　そもそもこの縁談は、宰相様が進めているもので、王子が望んでのものではないことだし。

　……宰相様め。
　なんで私に目をつけやがったのでしょうね、とマレーヌは思っていた。

「それにしても、何故、そんなに私との結婚を嫌がるんだい？
　王宮にいれば、ほら、君の好きな異国の菓子も食べ放題なのに」

　テーブルの上は、王子の妃候補の公爵令嬢が来ているというので、見たこともないような菓子が山積みになっていた。

　確かにこれはこれで魅力的なのだが……とむせかえるような甘い香りを嗅ぎながら、マレーヌは思う。

「私は贅沢はあまり好きではないが。
　ある程度なら、王宮の中のことも好きにして構わないし。

　君が妃になってくれれば、早く相手をとか、うるさく言われなくなって、私も助かる。

　それに、君が王妃になれば、君の家も安泰だと思うんだけど」

　そんなに私が嫌いなの？　と問われ、
「そうではありません」
とマレーヌは答えた。

「王子は聡明な方ですし、学園でも人気者でした。
　でも……」

　でも？　と王子がマレーヌを見る。

「私……他に好きな方がいるのです」
とマレーヌが赤くなると、王子は身を乗り出す。

「へえ、誰なんだい？
　相手によっては、協力してやらないこともないよ」

「そうですか？　実は……」
とマレーヌは声を落とした。

　なんだかアルベルトが近くで聞いていそうな気がしたからだ。

「宰相様なのです」

　王子がいきなり目をそらした。

「いや、それは無理かな」
「王子～っ」

「君が宰相の好みかそうじゃないかは知らないけど。
　そもそも、人が勧めたからといって、じゃあ、結婚しましょうとか言うような男ではないからね。

　王子の私がなにを言っても、いつもなにも聞いていないし」

　いや、どんな宰相ですか……。

「君の好きな相手が宰相だというのなら、協力のしようもないね。
　しょうがないから、諦めて私の嫁になるといいよ」

「いやあの、王子こそ、諦めないでください。
　私なんかが嫁でいいのですか？」

　そうマレーヌは言ったが、王子は、
「いや、私は君で別に構わないよ」
と微笑む。

「え？」

「見た目は好みだし。
　年回りも悪くない。

　シルヴァーナの妹だから、話も合いそうだ」

「いや、そんなのなら、いっそ、姉と結婚してくださいよ……」

　力なくマレーヌが言うと、王子は渋い顔をして言う。

「確かにシルヴァーナも美しく、聡明なのだが。
　気が強すぎて、嫁にするには、ちょっと、というか。

　そもそも向こうも私に興味なさそうだしね」
と。